狼牙谷的第三日，是在震天的战鼓声中开始的。北狄人改变了战术，他们不再全线强攻，而是集中兵力猛攻相对薄弱的西城墙。那里地势稍缓，守军也最为疲惫。
宋清辞立在东城墙上，远眺西面腾起的烟尘，面色凝重。连日的鏖战让她身形略显单薄，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛燃着不灭的火焰。
“将军，西墙请求增援！”传令兵的声音带着哭腔，“张校尉...张校尉战死了！”
周围的将领们面色骤变。张校尉是守西墙的主将，他的战死对军心是沉重打击。
宋清辞闭目片刻，再睁眼时已是一片清明：“楚凌风，带你的人去西墙。”
“那东墙这里...”
“东墙交给我。”她解下沾满血污的斗篷，露出其下依旧鲜艳的红衣，“是时候让拓跋昊尝尝火的滋味了。”
众将愕然。火攻之计他们不是没想过，但北狄人早有防备，攻城器械都做过防火处理，常规的火攻难以奏效。
宋清辞不再解释，快步走下城墙。在城墙根下，士兵们已经按她的密令准备就绪——数十口大锅里熬煮着黑色的粘稠液体，刺鼻的气味弥漫在空气中。
“这是...”楚凌风惊讶地看着那些翻滚的黑油。
“石脂，从北山矿洞中采得。”宋清辞用木棍搅动着锅中的液体，“遇水不灭，粘身难除，正是破敌利器。”
她转向工兵校尉：“抛石机准备好了吗？”
“回将军，按您的图纸改造的抛石机已就位，只是...射程有限，必须在敌军靠近城墙时才能使用。”
“足够了。”宋清辞点头，“传令西墙守军，佯装不敌，放敌军靠近。”
这道命令让所有将领都捏了把汗。放敌军靠近，万一控制不住局面，城墙随时可能失守。
但军令如山。西墙守军开始有序后撤，北狄人见状，果断加紧攻势，云梯纷纷搭上城墙。
就在第一批北狄兵即将攀上城头时，宋清辞亲自点燃了第一锅石脂。
“放！”
烧滚的石脂被舀进特制的陶罐，由抛石机投向敌军。黑色的粘稠液体在空中划出弧线，落在北狄军中，顿时惨叫声四起。
石脂粘性极大，一旦沾身便难以摆脱，更可怕的是它遇火即燃。紧接着投出的火罐点燃了这些液体，西城墙下瞬间变成一片火海。
北狄士兵在火海中挣扎哀嚎，攻城器械在烈焰中化为灰烬。侥幸逃回的士兵也带着满身火焰，将恐慌传播给后续部队。
狼牙谷守军看得目瞪口呆，他们从未见过如此可怕的武器。
“继续！”宋清辞面不改色，“直到击退这波进攻。”
更多的石脂罐被投向敌军，火势越来越大，连空气都因高温而扭曲。北狄军的攻势为之一滞，终于响起了退兵的号角。
西城墙下，焦黑的尸体堆积如山，空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭。幸存的北狄兵惊恐地望着城头那袭红衣，仿佛在看地狱来的修罗。
“我们...赢了？”一个年轻的士兵不敢置信地喃喃。
暂时的。宋清辞在心中回答，但没有说出口。石脂储量有限，这个战术只能用一次。北狄人吃了亏，下次必定会有防备。
果然，午后北狄人卷土重来，这次他们改变了策略——不再强攻一处，而是同时进攻四面城墙，让守军疲于奔命。
战斗再次陷入苦战。宋清辞穿梭在各段城墙之间，哪里危急就出现在哪里。那袭红衣已成为战场上最醒目的标志，也是守军的精神支柱。
夕阳西下时，她正在南墙督战，一支冷箭突然从暗处射来。尽管亲兵及时推了她一把，箭矢还是擦过她的脸颊，留下一道血痕。
“将军！”
“无碍。”宋清辞抹去血迹，目光锐利地望向箭矢来处——那是城墙下一处不起眼的土丘。
“那里有神射手。”她冷静判断，“楚凌风，带一队人，从侧面绕过去。”
半个时辰后，楚凌风带回一个令人震惊的消息：那处土丘下竟有一条地道，直通城外！
“地道？”宋清辞心中一沉，“多宽？能容多少人通过？”
“可容三人并行，看痕迹，北狄人已经挖了有些时日了。”
众将闻言无不色变。这意味着北狄人可以神不知鬼不觉地潜入城内，内外夹击！
“立刻封锁所有可能的地道出口！”宋清辞当即下令，“在城内重点区域埋设听瓮，监视地下动静。”
然而狼牙谷这么大，要找到所有地道出口谈何容易。更可怕的是，谁也不知道北狄人究竟挖了多少条地道。
夜幕降临，城中的气氛格外紧张。士兵们三人一组，在各个街巷巡逻，耳朵贴在地面上，试图捕捉地下的异常声响。
宋清辞没有休息，她带着一队亲兵，亲自检查每一条可疑的巷道。月光下，她的身影显得格外单薄，但步伐依然坚定。
“将军，您已经两天没合眼了。”亲兵忍不住劝道，“去歇歇吧，这里有我们。”
宋清辞摇头：“拓跋昊不会给我们喘息的机会。”
仿佛为了印证她的话，城西突然传来爆炸声，随即火光冲天！
“是粮仓！”楚凌风惊呼。
宋清辞面色一变：“果然来了。按计划行动！”
原来她早有预料，故意在粮仓设下埋伏。当北狄死士从地道钻出，准备焚烧粮草时，等待他们的是早已张网以待的守军。
激烈的巷战在粮仓周围展开。北狄死士个个武功高强，但守军占据地利，又有备而来，很快控制了局面。
然而这仅仅是开始。紧接着，城东、城北多处同时出现敌军，显然北狄人通过多条地道潜入了大量兵力。
狼牙谷内处处火起，喊杀声震天。守军被迫在城内与敌军展开巷战，形势急转直下。
宋清辞当机立断：“放弃外城，退守内城！”
这是极其艰难的抉择。放弃外城意味着狼牙谷大半区域将落入敌手，但继续分散兵力只会被各个击破。
守军且战且退，退入以将军府为核心的内城。这里地势较高，墙厚门坚，是最后的防线。
站在内城墙上，可以清楚地看到外城的火光和厮杀。北狄人正在逐屋清剿负隅顽抗的守军，惨叫声不绝于耳。
“将军，我们的兵力只剩不到五千了。”楚凌风声音嘶哑，“内城的存粮，最多支撑三天。”
宋清辞望着城下的火海，突然问：“你说，拓跋昊现在在哪里？”
众将一愣。
“他一定在某个地方，看着这一切。”宋清辞的目光扫过外城的每一个制高点，“他要亲眼看着狼牙谷陷落，看着我...败在他手上。”
她的嘴角忽然勾起一抹冷笑：“既然如此，我们就给他演一出好戏。”
是夜，狼牙谷内城升起白旗。
当消息传到拓跋昊耳中时，这位北狄名将放声大笑：“终于撑不住了！传令，接受投降，但要宋清辞亲自出城递降书！”
这个条件极其羞辱，但出乎意料的是，宋清辞答应了。
次日清晨，狼牙谷内城门缓缓打开。宋清辞一袭素衣，未佩兵器，手捧降书，独自走出城门。她的身后，是垂头丧气的守军。
拓跋昊在亲兵的簇拥下，得意地策马前来。看着步步走近的宋清辞，他眼中满是胜利的喜悦。
“宋将军，早知今日，何必当初？”他居高临下地说。
宋清辞抬头看他，目光平静：“拓跋将军可记得去年此时，你是如何对待赵老将军的？”
拓跋昊脸色微变。去年他许降诱杀赵老将军，此事一直为世人所不齿。
“成王败寇，何必多言。降书拿来！”
宋清辞缓缓举起降书，就在拓跋昊伸手去接的瞬间，异变突生！
降书下寒光一闪，一柄短剑直刺拓跋昊咽喉！与此同时，城头突然万箭齐发，目标直指拓跋昊及其亲兵！
“保护将军！”北狄亲兵慌忙举盾，但为时已晚。拓跋昊虽避开了致命一击，但肩头仍被短剑刺中。
而更让他惊恐的是，四周突然杀声震天——原本“投降”的守军如猛虎般扑来，内城更是冲出大量伏兵！
原来这一切都是宋清辞的计策。她料定拓跋昊会亲自受降，特意设下这个局。
“撤！快撤！”拓跋昊又惊又怒，在亲兵掩护下仓皇后撤。
主帅受伤，北狄军心大乱。守军趁势反攻，竟一举夺回大半外城。
然而北狄兵力毕竟占优，在初期的混乱后很快稳住阵脚。战局再次陷入僵持。
夜幕降临时，宋清辞清点战果。这一战虽重创拓跋昊，但守军也伤亡惨重，能战者已不足三千。
“将军，援军...还会来吗？”一个士兵怯生生地问。
所有人都看向宋清辞。这个问题，每个人都想问，但都不敢问。
宋清辞望着南方，那里是京城的方向，也是援军该来的方向。已经第五天了，援军音讯全无。
她想起离京前萧景珩的承诺，想起朝中那些虎视眈眈的目光。一个可怕的念头浮上心头：或许，根本不会有援军了。
但她不能这么说。
“援军一定会来。”她的声音坚定如初，“在那之前，我们要守住狼牙谷，这是我们对大梁的承诺。”
深夜，宋清辞拖着疲惫的身躯巡视城防。在一个偏僻的角落，她听到压抑的哭泣声。循声望去，是几个年轻的士兵围坐在一起，中间放着一具尸体。
“怎么回事？”她轻声问。
士兵们慌忙起身，其中一个哽咽道：“回将军，是小李子...他...他饿死了。”
宋清辞心中一痛。狼牙谷被围多日，存粮将尽，她早已下令军官与士兵同甘共苦，限量分配口粮。没想到，还是有人撑不住了。
她蹲下身，为那个年轻的士兵合上双眼。那张稚嫩的脸庞，不会超过十六岁。
“他是为什么参军的？”她问。
一个年纪稍长的士兵回答：“他说...当兵有饭吃，能养活他娘和妹妹。”
宋清辞沉默良久，从怀中取出自己的干粮，分给这几个士兵：“吃吧，明天还有硬仗要打。”
士兵们看着手中少得可怜的干粮，再看看将军苍白的脸色，谁都咽不下去。
“将军，您吃吧，您不能倒啊！”
宋清辞摇摇头，起身望向北方。那里，北狄大营的火光映红了半边天。
这一刻，她突然明白了父亲当年坚守北境的心情。不是为了功名利禄，不是为了青史留名，只是为了身后千千万万个这样的家庭。
她转身，对士兵们露出一个微笑：“相信我，我们一定能守住狼牙谷。”
不知为何，看着将军的笑容，士兵们突然有了信心。那笑容中有一种力量，让人相信奇迹真的会发生。
而宋清辞在心中默默立誓：无论付出什么代价，她都要守住这道防线，为了这些信任她的士兵，为了大梁的黎民百姓，也为了...那个在京城等她归去的人。
黎明将至，新的一天即将开始。狼牙谷的烽火，还将继续燃烧。
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