思过崖，孤悬于药王谷后山最深处的云雾之间。
崖壁如刀削斧劈，光滑似镜，倒映着终年不散的流云。唯有一条锈迹斑斑的狭窄铁索栈道，如同垂死的巨蟒，蜿蜒连接着崖下平台与外界。此地清冷寂寥，除了呼啸的山风与偶尔传来的几声寒鸦啼鸣，便只有岁月流逝的无声痕迹——这里是谷内惩戒弟子、令其面壁思过的清修之地，亦是隔绝尘嚣的寂静牢笼。
此刻，秦枫四人正站在这孤崖之下的青石平台上。
平台空旷，正对着一扇高逾三丈、厚重无比的玄铁大门。门扉紧闭，表面蚀刻着复杂的阵法纹路，隐隐有光华流转，隔绝内外。门后，便是通往崖顶石室的唯一路径。
空气仿佛凝固了。只有山风穿过铁索间隙发出的呜咽，以及远处深涧瀑布永不停歇的轰鸣，在死寂中格外清晰，也格外令人心绪不宁。
小春紧紧挨着秦枫站立，双手不自觉地攥住了他的衣袖，指尖微微发白。她仰着头，眼睛一眨不眨地死死盯着那扇冰冷的铁门，仿佛要将它看穿。泪水在她眼眶里倔强地打着转，却强忍着没有落下，只是那微微颤抖的唇瓣，泄露了她内心翻江倒海的情绪——期待、害怕、思念、近乡情怯……种种情感交织，几乎让她喘不过气。
夏亚站在小春另一侧，平日里大大咧咧的她，此刻也抿紧了唇，目光锐利地扫视着四周，像一头警惕的母狮，守护着这份来之不易的期盼。姬如雪则独自立于平台边缘，身影几乎与背后的山岩阴影融为一体。她面容清冷依旧，目光沉静地投向崖顶那被云雾遮掩的未知之处，唯有手中无意识摩挲着，显露出她内心并非全无波澜。
秦枫站在最前，身姿挺拔如松。他面色平静，目光沉稳地落在玄铁大门上，似乎与往常无异。但若细看，便能发现他负在身后的手，指节亦因用力而微微泛白。他胸腔中心脏的搏动，比平日快了些许，每一次跳动，都伴随着漫长的等待。
一个时辰的等候，被寂静和山风拉扯得无比漫长，每一息都如同在滚烫的砂砾上煎熬。
就在那根名为“耐心”的弦即将绷到极致时——
“轧……轧轧……”
一阵沉闷、缓慢、仿佛来自山腹深处的机括转动声，隐隐传来，打破了令人窒息的死寂。
紧接着，那扇仿佛与山崖生长为一体的玄铁大门，发出了沉重的呻吟，开始向内，缓缓挪动。
一线天光，自逐渐扩大的门缝中迫不及待地挤入，刺破了门前弥漫的细微尘埃，在昏暗的平台上投下一条不断延伸的光带。
光影交错中，一道身影，逐渐显现在门后。
那人身材颀长，略显清瘦，却自有一股历经风霜而不折的挺拔气度。一身浆洗发白的灰色布袍简单朴素，长发以一根木簪随意束在脑后，几缕银丝夹杂在鸦青之中，无声诉说着岁月的磨砺。面容清癯，带着久不见天日的苍白，下颌的线条却依旧清晰坚毅。
眼神中如雨夜过后的星空，深邃、平静，仿佛能容纳万古寂寥，却又在深处，隐约闪烁着历经世情淬炼后沉淀下来的智慧与洞悉一切的了然。
楚天河。
他的目光，在踏出门槛的瞬间，便精准地、毫无迟疑地，落在了平台上的四人身上。当视线触及那个泪光盈盈、嘴唇翕动却说不出话来的绿衣少女时，那古井般的眸底，终于漾开了一丝几不可察的、极其复杂的涟漪。
“爹——！”
积蓄已久的情感终于冲垮了所有堤防，小春发出一声泣血般的呼唤，泪水瞬间奔涌而出。她像一只终于找到归巢路径的雏鸟，用尽全身力气，跌跌撞撞地扑了过去，狠狠撞入那个朝思暮想的温暖怀抱。
楚天河张开双臂，稳稳地接住了女儿。那冲击力让他本就单薄的身躯微微晃了晃，随即稳如磐石。他什么也没说，只是用那双骨节分明、略显粗糙的手，一下又一下，极轻却又极沉地拍抚着小春剧烈颤抖的脊背。他的目光，却缓缓抬起，越过女儿抽泣的发顶，与石阶之下静静伫立的三人，无声交汇。
秦枫深吸一口气，迈步上前，在冰冷的青石阶下站定。没有任何犹豫，双手抱拳，行了一个最为郑重、最为标准的弟子鞠躬礼：
“不肖弟子秦枫……拜见师傅！”
“弟子……来接您了。”
他的声音低沉平稳，竭力克制，但那尾音处一丝几乎无法察觉的颤抖，却泄露了内心同样激荡的波澜。
夏亚与姬如雪对视一眼，同时上前一步，立于秦枫身后两侧，抱拳，躬身：
“晚辈夏亚，见过楚前辈！”
“晚辈姬如雪，见过楚先生。”
楚天河依旧拥着女儿，目光从鞠躬的秦枫身上，缓缓移向躬身行礼的夏亚与姬如雪。他的眼神平静依旧，但那平静之下，却仿佛有无数暗流在汹涌奔腾——有见到弟子成长、不负所托的深沉欣慰；有对过往牵连晚辈、令其涉险的淡淡愧疚；有对这两位陌生女子挺身相助的诚挚感谢；更有一缕沉淀多年、于困厄中磨砺出的、属于昔日强者的锐利锋芒，在他眼底最深处一闪而逝，快得让人以为是错觉。
山风在这一刻似乎也屏住了呼吸，只有小春压抑的抽泣声，在空旷的崖间低回。
沉默，持续了数个呼吸。
这短暂的沉默，却仿佛比方才一个时辰的等待更加漫长，重若千钧，压在每个人的心头。
终于，楚天河缓缓开口。声音因为长久不曾言语而略带沙哑，却依旧清晰、沉稳，每一个字都仿佛带着经年的重量：
“不必多礼。”
简简单单四个字，如同解开了无形的枷锁。
秦枫依言起身，垂手肃立，目光与师尊再次相接。这一次，无需言语，数月来的艰辛、挣扎、成长与抉择，乃至彼此间那份超越师徒、近乎父子的信任与牵挂，都在这深深的对视中传递、交融。
“这些日子……”楚天河的目光扫过秦枫，掠过夏亚和姬如雪，最后落在怀中女儿的发顶，声音里带着不易察觉的温和与一丝歉然，“辛苦你们了。”
他的目光重新定格在秦枫脸上，停顿片刻，一字一句道：
“枫儿，你做得很好。”
随即，他看向夏亚与姬如雪，微微颔首：
“还有夏亚姑娘，如雪姑娘……多谢。”
话语简短，甚至有些平淡，但其中蕴含的分量，在场每一个人都清晰地感受到了。那是一个父亲对女儿的愧疚与疼惜，是一位师尊对弟子最高的认可，也是一位长辈对援手之人最郑重的谢意。
山风再起，呼啸着卷过平台，吹动众人的衣袂袍角，猎猎作响。
身后，那扇厚重的玄铁大门，在机括声中缓缓合拢，发出一声沉闷的巨响，彻底隔绝了内外。仿佛将一段充满阴霾、禁锢与磨砺的过往，就此尘封于冰冷的山崖之中。
前方，云开雾散，药王谷的千峰万壑在阳光下舒展身躯，层林尽染，生机盎然。一条蜿蜒的山路，通向山下，也通向他们即将共同面对的未来。
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