李管事办事利落，不到半日便带回了消息。他将一张纸条递给沈清辞：“祖宅守卫分三班，卯时、未时、亥时换班，每班六人，正门四人、侧门两人。东厢房外常年守着一个护卫，负责看管那片区域。我找旧识弄到了这套沈家老仆的衣裳，还有这个——”他掏出一枚铜牌，“这是当年沈家仆役的腰牌，虽有些旧，但足以蒙混过关。”
沈清辞接过衣裳和腰牌，指尖摩挲着铜牌上模糊的“沈”字，心中百感交集。这枚腰牌，或许曾是父亲手下老仆的物件，如今竟成了她潜入祖宅的凭证。
“我已和附近杂货铺的老板说好，你扮成送杂物的仆役，申时过去——那时刚换班不久，护卫精神松懈，且杂货铺每日此时都会给祖宅送些日用之物，不易引起怀疑。”李管事又叮嘱，“拿到证据后，从后院翻墙出去，我在墙外小巷的马车里等你。沈夫人就先在客栈后院的隐蔽处歇息，我安排了伙计看守。”
沈清辞点头应下，换上灰布仆役衣裳，将腰牌系在腰间，又把银针和一个布包藏在袖口，最后对着镜子整理了妆容——她故意抹脏了脸颊，头发也弄得有些散乱，看起来与常年劳作的老仆别无二致。
申时一到，沈清辞推着一辆装满柴薪和杂物的推车，朝着沈府祖宅走去。远远便看到正门护卫站姿松散，正低头闲聊。她深吸一口气，放缓脚步，推着推车走到正门旁。
“干什么的？”守门护卫抬眼喝问。
沈清辞弯腰行礼，故意压低声音，模仿老仆的沙哑语调：“回大人，是杂货铺派来送柴薪和杂物的。”她递上腰牌，“小人以前也是沈府的仆役，后来府里出事，便在杂货铺帮工，今日老板忙，让小人过来送货。”
护卫接过腰牌看了看，又上下打量她一番，见她神态谦卑，腰牌也无异常，便挥了挥手：“进去吧，快点送完，别乱逛！”
“是是是，小人晓得。”沈清辞恭声应着，推着推车走进府内。
祖宅早已没了往日的繁华，庭院里杂草丛生，匾额上的“沈府”二字蒙着灰尘，墙角爬满蛛网。沈清辞强压下心头的酸涩，按照记忆中的路线，推着推车往东厢房走去。
路过东厢房时，果然看到一个护卫靠在廊柱上，打着哈欠。沈清辞装作没看见，径直走向厨房方向——她需先将柴薪送到厨房，再找机会折回东厢房。
“哎，那个老仆，把柴薪卸在厨房门口就好。”厨房里传来一个声音，是如今看管祖宅的杂役。
沈清辞依言卸了柴薪，又将杂物递给杂役，趁机问道：“大人，东厢房那边的窗户好像松了，前些日子下雨，我记得那边漏雨，要不要小人去看看？不然弄坏了里面的物件，咱们可担待不起。”
杂役正忙着收拾杂物，头也不抬地说：“去吧去吧，小心点，别乱碰里面的东西，丞相大人吩咐过，东厢房的东西动不得。”
“小人省得。”沈清辞心中一喜，躬身退了出来，快步走向东厢房。
廊柱旁的护卫见她过来，皱眉问道：“你怎么来这儿了？”
“回大人，厨房的大人让小人来看看东厢房的窗户，前些日子漏雨，怕损坏了物件。”沈清辞从容应答。
护卫虽有疑虑，但想着只是查看窗户，便没多阻拦，只叮嘱：“看完赶紧走，别磨蹭！”
“是。”沈清辞走进东厢房，反手关上房门。房间里布满灰尘，桌椅歪斜，角落里堆着废弃的杂物，与她记忆中整洁的模样判若两人。她快步走到房间中央，按照母亲所说，蹲下身查看地砖。
东厢房的地砖是青石板铺成，沈清辞逐一按压，终于在靠近书桌的位置，摸到一块松动的石板。她屏住呼吸，用力将石板掀开，里面果然藏着一个木盒。
就在她拿起木盒的瞬间，门外突然传来脚步声和呵斥：“里面的人在干什么？快开门！”
沈清辞心头一紧，迅速将木盒塞进怀里，合上石板，起身打开房门。只见刚才的护卫带着两个守门护卫站在门口，眼神警惕：“你在里面干什么？怎么关着门？”
“回大人，小人刚才查看窗户，见里面灰尘太多，便关上门打扫了一下。”沈清辞强作镇定，弯腰行礼。
“打扫？”领头护卫目光扫过房间，突然注意到地上的灰尘有翻动的痕迹，“你撒谎！是不是在里面偷东西？搜他！”
两个护卫立刻上前，就要搜身。沈清辞早有防备，袖中甩出两枚银针，精准扎中两人的手腕。护卫吃痛，后退一步。领头护卫见状，知道上当，挥拳朝她打来：“竟敢骗我们！你是谁？”
沈清辞侧身避开，转身就往房后跑。她拉开后窗，翻身跳了出去，朝着后院围墙跑去。身后的呼喊声越来越近，她不敢停留，纵身爬上围墙，跃到墙外小巷。
李管事早已在马车旁等候，见她跳出来，立刻打开车门：“快上车！”
沈清辞钻进马车，刚坐稳，就听到身后传来护卫的呼喊声。李管事扬鞭催马，马车飞快地驶离小巷。
沈清辞靠在车厢里，颤抖着掏出怀里的木盒。木盒上没有锁，她轻轻打开，里面装着几卷文书和一封书信。她展开书信，正是父亲的字迹，上面详细记录了丞相贪赃枉法、私通敌国的证据，还有当年丞相逼迫他签署假供词的经过。
“找到了……终于找到了……”沈清辞热泪盈眶，紧紧握着文书。父亲的冤屈，家人的苦难，终于有了洗刷的希望。
李管事回头看了她一眼，欣慰道：“太好了！有了这些证据，咱们就能揭发丞相的罪行。只是现在该交给谁？丞相权倾朝野，寻常官员根本不敢接手。”
沈清辞收起文书，眼神坚定：“王县令。他为人正直，且之前受过我恩惠，定会相助。我们先去县衙找他，再设法将证据呈给太子殿下——只有借助皇室之力，才能扳倒丞相。”
马车轱轳前行，朝着县衙方向驶去。沈清辞看着怀中的木盒，心中的石头终于落了一半。但她知道，这只是开始，接下来的路，或许比潜入祖宅更危险。可只要能为家人沉冤昭雪，她无所畏惧。
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