晋惠帝元康九年，四月。
暮春的洛阳，本该是草长莺飞的明媚时节，空气中却弥漫着一种难以言说的躁动与不安。自洛水祓禊之宴过去月余，那日军报带来的隐忧，非但没有随时间消散，反而如同侵入骨髓的湿气，在陈望的心头凝结成一片挥之不去的阴霾。
秘书监廨房内，陈望正埋首于堆积如山的典籍卷宗之间。初夏的阳光透过高窗的窗棂，在弥漫着陈旧竹简和新鲜墨汁气味的空气中，切割出明暗交错的光带，将他清瘦的身影拉得细长。他手中握着一卷《汉书·地理志》，目光却久久停留在记载并州朔方、五原郡的竹简上。那些枯燥的地名、户口数字，此刻在他眼中，仿佛化作了烽火连天、胡骑纵横的惨烈图景。
同僚们的低语声，像蚊蚋一样不时钻入他的耳中，搅扰着他本就纷乱的思绪。
“听说了吗？并州那边，匈奴刘渊公然在左国城称汉王了！”一个尖细的嗓音带着夸张的惊诧响起，是负责整理起居注的郎官李贽。他惯会打听消息，语调总是带着几分故弄玄虚。“竟敢僭越建制，设立百官，还建了个什么‘元熙’的年号，扬言要‘绍修三祖之业’，延续汉祚！真是滑天下之大稽，沐猴而冠！”
廨房另一角，正在慢条斯理沏茶的老书吏孙伯头也不抬，用他那特有的、带着点吴地口音的沉稳语调劝诫道：“李郎，慎言，慎言呐…贾常侍与诸位公卿自有主张。不过是疥癣之疾，癣疥之患，待朝廷天兵一到，顷刻间便叫它灰飞烟灭。”只是这劝诫听起来，底气并不如何充足，反倒更像是一种自我安慰。
“孙老所言甚是，只是…”接话的是坐在陈望斜对面的博士赵琰，他放下手中的《庄子》，叹了口气，脸上露出些许真实的忧色，“只是苦了并州的百姓…昨日我偶遇一位自并州上党逃难来的故人，言及离石、左国城一带，已是胡骑纵横，村落为墟，百姓流离失所，惨不忍睹啊…”
“唉，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”李贽摇头晃脑地接了一句，随即话锋一转，语气又变得轻快起来，“不过，赵博士也不必过于忧心。昨日石卫尉金谷园的新诗会，那才叫精彩！王夷甫的‘手挥五弦，目送归鸿’之句，真是清雅绝伦，意境高远！还有那位新近自江东来的顾家女公子，一曲《明君怨》，哀婉缠绵，余音绕梁三日不绝…”
话题迅速从并州的血火惨状，转向了名士的风流韵事和诗赋技巧的品评。廨房内原本略显沉闷的气氛，顿时活跃起来，众人纷纷加入讨论，比较着近日各家门阀诗会的高下，仿佛千里之外的战乱只是戏台上的故事，与这帝都的太平岁月毫不相干。
陈望握着笔杆的手指微微收紧，指节因用力而有些发白。笔尖饱蘸的墨汁，不知不觉滴落在展开的竹简上，晕开一小团污迹，模糊了几个古老的篆字。他猛地惊醒，放下笔，拿起一块干净的布帛，小心翼翼地吸附墨渍，心中却是一片冰凉，比那布帛还要冷硬。
刘渊称王！这已不再是简单的寇边掳掠，而是公然树旗立国，与洛阳的晋室分庭抗礼了！这是自汉末以来，塞外胡族首次在中原腹地建立如此规模的政权。可在这帝国的中枢，这石破天惊的消息，竟只沦为廨房内一丝可有可无的谈资，迅速被风花雪月所覆盖、消解。这种集体性的麻木，比胡骑的刀箭更令人感到恐惧。
他再也无法安心读书，胸口像是堵着一团湿透的棉絮，闷得他喘不过气。他索性起身，将竹简稍作整理，对孙伯低声道：“孙老，我欲去兰台查阅几卷前朝关于西域都护府的旧档，此处暂且劳您看顾。”
孙伯抬起浑浊的老眼，看了他一下，似乎洞察了他心中的烦闷，缓缓点了点头：“去吧，年轻人，多走走也好。只是…莫要走得太远。”后一句话，似乎意有所指，带着长辈般的关切与隐忧。
陈望拱手一礼，逃也似的走出了这间令人窒息的廨房。
秘书监在宫城西南隅，毗邻皇家库府和存放兵甲器械的武库。他没有真的去兰台，而是信步由缰，沿着高大的宫墙下的阴影，漫无目的地走着。青石板铺就的宫巷幽深寂静，只有他自己的脚步声在墙壁间回荡，显得格外清晰。阳光被高墙切割成狭窄的光带，照在墙角滋生的青苔上。
不知不觉，他穿过几条宫巷，来到了南宫门外的一处宽阔广场。这里视野豁然开朗，远处是巍峨的宫阙飞檐，近处广场以巨大的青石板铺就，平日是百官朝会前聚集等候之所，显得空旷而庄严。
而广场的尽头，高大的阙楼之下，赫然矗立着一对巨大的铜骆驼。这便是闻名天下的“铜驼”。它们历经汉魏风云，不知在此屹立了多少岁月，昂首向天，姿态雄健，在初夏愈发炽烈的阳光下，闪烁着幽暗而沉重的金属光泽。这对铜驼，曾是强汉赫赫武功、远抚西域、万国来朝的象征，承载着一个伟大时代的辉煌记忆。
可如今，铜驼依旧，眼前的景象却已殊异，透着一股难以言说的荒凉。只见铜驼巨大的基座周围，甚至那粗壮的蹄踝之间、庞大的腹胯之下，不知何时已生出了一丛丛、一簇簇野生的荆棘和蒿草。这些植物无人清理，在春风夏雨滋润下，有的已然长得半人高，枝叶恣意伸展，甚至有些枯黄的藤蔓缠绕上了铜驼的脖颈。更有几只乌鸦，聒噪着落在铜驼头顶冰冷的金属上，留下斑斑点白的污迹。
“黍离之悲…”陈望的脑海中，瞬间浮现出《诗经》中的这个古老词汇。昔日庄严肃穆的宫前广场，象征帝国荣光的铜驼，如今竟被荒草荆棘包围，鸟雀粪污点缀，一种物是人非、江山残破的悲凉感，扑面而来，沉重地压在他的心头。这不仅仅是疏于打理，更像是一种隐喻，一种征兆——帝国的精力已经衰竭，连门面的光鲜都无力维持了。
他正凝望间，忽闻一阵清脆的鸾铃声和车轮碾过石板的辘辘声，自宫门方向传来。只见一队装饰极为华丽的车驾，在众多身着鲜亮服饰的侍卫、宦官和美貌婢仆的簇拥下，缓缓驶过广场。车队中央那辆主车尤为醒目，车盖以翠羽装饰，车帘竟是用无数颗大小均匀的南海珍珠串成，在日光下流光溢彩，耀人眼目。车驾尚未行近，一股浓郁奇特的异香便随风飘来，非兰非麝，闻之令人心旌摇曳。
“是贾常侍府上的车驾…看这规制，怕是常侍夫人出行…”身旁有路过的低级官吏低声惊呼，语气中带着敬畏与羡慕。
陈望与其余几个恰好经过的官员、兵士纷纷避让到道旁，躬身垂首。他能清晰地感觉到，那珍珠帘后似乎有一道淡漠、甚至带着些许慵懒的目光，在他身上短暂停留了一瞬，随即又扫过他身后那堆布满荆棘的铜驼，目光中没有任何波澜，就像看到路边的石头草木一样，毫不在意地移开了。车驾迤逦远去，留下满街久久不散的香风和车轮扬起的细微尘埃。
“铜驼荆棘，贾午香车…”陈望的耳边，仿佛又炸响起了洛水边那个夜晚，周横那沙哑而愤世嫉俗的声音，“…华屋着火，犹自歌舞！”眼前的景象，与月前洛水边的烟花盛宴何其相似！这帝都，这皇城，从上到下，似乎都患了一种深入膏肓的癔症，对迫在眉睫的危机视而不见，对象征衰败的征兆无动于衷，依旧沉醉在极度奢华、极度精致的自我麻醉之中。
一种混合着绝望、愤怒与不甘的强烈冲动，促使他想要做点什么。哪怕声音再微弱，哪怕如同螳臂当车，他也必须发出自己的声音！他猛地转身，不再散步，而是快步沿着原路返回秘书监。
回到廨房，他无视了同僚们投来的略带诧异的目光，径直走到自己的书案前，铺开一张质地尚可的蔡侯纸（时虽多用竹简奏事，但纸张因其轻便，已渐流行于非正式文书往来），取过笔墨，略一凝神，便奋笔疾书。他未敢在信中直言并州局势的危急或指责朝政，而是以整理地理志所见为引，委婉提及前朝强盛时对西域的经营、对胡族的有效控驭，对比当下边防之重要。接着，笔锋一转，写到今日在宫前所见铜驼荆棘之象，言及此乃“国之名器”，“观瞻所系”，若任其荒芜，恐伤天下士民之心，损朝廷威严。他恳请上官能留意于此，即使军国大事繁忙，亦当维护此类象征之物，以振奋发之气。
他写得很快，字迹略显潦草，却力透纸背。写完后，他仔细读了一遍，封好，又觉得意犹未尽，心中块垒仍未消解。他找到正在闭目养神的孙伯，将信递过去，低声道：“孙老，您人面熟，能否设法，将此信…递到御史中丞傅祗傅公门下？不必言明是我所写。”
傅祗是朝中少数以刚正敢言着称的老臣，陈望对他抱有一线希望。
孙伯睁开眼，接过那封并无署名的信，在手中掂了掂，混浊的眼睛深深看了陈望一眼，叹了口气，终究没说什么，只缓缓点了点头，将信小心纳入袖中：“老夫…试试看吧。”
信送出后，陈望心中稍安，仿佛完成了一件压抑已久的使命，胸口的闷气似乎也消散了一些。他重新坐回书案前，拿起那卷《汉书·地理志》，试图强迫自己沉入故纸堆中。
然而，接下来的几日，他的信如同石沉大海，杳无音信。那位以刚直闻名的傅御史，并无任何奏章或举动提及铜驼或边备之事。而宫阙广场下的铜驼，依旧在春日暖阳和渐起的夏风中，与那些顽强的荆棘蒿草为伴，无人理会。希望如同微弱的火苗，在现实的寒风中迅速熄灭，取而代之的是一种更深的无力感。
反倒是四五日后的一个傍晚，廨房同僚都已散去，陈望正准备回家，孙伯悄悄走了过来，脸上带着一丝不易察觉的忧色。他环顾四周，确认无人，才压低声音对陈望道：“陈郎，你月前…是否在洛水祓禊之宴席外，与一位自幽州来的军汉，有所交谈？”
陈望心中猛地一紧，面上却尽力保持平静，点头道：“确有一面之缘，彼时在洛水边偶遇，交谈不过数语。长者…何出此言？”
孙伯花白的眉毛紧蹙，叹道：“祸从口出，慎之，慎之啊！老夫也是方才听一位在兵部任职的老友提及，那军汉名唤周横，性情乖戾偏激，在军中便常有怨谤上司、非议时政之言。你与他有所交往，恐已惹得某些人不喜。近日…兵部已寻了个‘核查边镇军械损耗’的由头，将他调往西北凉州敦煌郡一处苦寒边陲的烽燧去了…名为平调，实是明升暗降，此生…恐难再返中原了。”
陈望如遭雷击，僵立当场，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢瞬间冰冷。周横！那个在洛水边，仅凭一面之缘，便一针见血道破时局真相的耿直边将！他那辛辣而饱含忧愤的话语，犹在耳边，竟已成绝响！而他，竟因与自己的那一次短暂交谈，便遭此厄运，被远窜绝域，葬送前程！这帝都，不仅麻木，而且如此黑暗，如此容不得半点逆耳之言、清醒之声！
孙伯见他面色惨白如纸，身形微晃，连忙扶住他，宽慰道：“陈郎亦不必过于忧惧，你毕竟是读书人，又有官身，且在秘书监此等清要之地…只是，日后还需谨言慎行，如临如履，莫要再与那等粗鄙军汉往来，免惹是非，徒招祸端啊…”老者的话语中充满了无奈与善意，但听在陈望耳中，却字字如锤，砸碎了他对这座皇城最后的一丝幻想。
孙伯又叹息着摇了摇头，蹒跚着离去。空荡的廨房内，只剩下陈望一人。夕阳的余晖透过高窗，将他的影子拉得长长的，投射在布满卷宗的墙壁上，显得无比孤独。四周高大的书架和堆积如山的竹简，此刻仿佛都化作了巨大的、沉默的阴影，从四面八方向他挤压过来，要将他吞噬。他第一次如此清晰地感受到，这张由权力、冷漠和恐惧编织成的无形巨网，是何等严密而可怕。他那只为尽一份心而写下的信，显得何等天真、何等可笑！
他不知在廨房中呆立了多久，直到暮色彻底笼罩下来，廨房内一片昏暗。他才失魂落魄地挪动脚步，像一具被抽空了魂魄的躯壳，踉跄着走出宫门，向永康里的家中走去。
洛阳城的夜市已经开始，灯火初上，人流如织，叫卖声、笑语声不绝于耳。但这片繁华喧嚣，此刻在陈望眼中，却如同隔着一层冰冷的水幕，模糊而遥远。他穿行其间，只觉得浑身发冷，周围的热闹反而更衬出他内心的死寂。
终于回到那间位于永康里小巷深处的租住小屋。木鞮早已做好了简单的晚饭——一锅粟米粥，一碟盐渍的菜菹。孩子很懂事，这些时日已将这小屋打理得井井有条，见陈望面色灰败、神情恍惚地回来，也不敢多问，只默默盛好粥，摆好筷子，用那双清澈又带着些许怯意的眼睛望着他。
陈望看着木鞮，看着桌上简陋却温热的饭食，心中百感交集。这孩子，这个乱世的孤儿，此刻竟成了这冰冷帝都中，唯一能给他带来一丝暖意的存在。他勉强挤出一丝笑容，摸了摸木鞮的头，坐下端起了粥碗。粥是温的，但吃在嘴里，却味同嚼蜡。
这一夜，陈望躺在榻上，辗转反侧，周横那黝黑的面容、沙哑的声音、以及那愤世嫉俗却又洞察世事的眼神，不断在他脑海中浮现。他想起那夜分别时，周横说“待文书到手便回边镇，那里虽苦却真实。”如今，他确实回了边镇，却是以这样一种决绝的方式，去了一个更加苦寒、更加遥远的“真实”之地。而自己，却还困守在这虚假的、令人窒息的繁华囚笼之中，前途茫茫，又能做些什么？一种巨大的无力感和负罪感，像毒蛇一样噬咬着他的心。
（上篇约9000字，通过秘书监见闻、铜驼荆棘的象征、上书无果、周横被贬等一系列事件，层层递进地描绘了朝廷的麻木不仁、言路堵塞与政治黑暗，使陈望的忧惧、愤懑和无力感达到一个高峰，为下篇更强烈的冲击做铺垫。）
第二章 铜驼荆棘（下）
接下来的日子，陈望过得浑浑噩噩。他依旧每日按时去秘书监点卯，将自己埋首于故纸堆中，试图用繁琐的校勘工作麻痹自己。但常常是对着一卷竹简良久，目光空洞，脑海中却是一片纷乱，一字未读。同僚们似乎并未察觉他的异常，或者察觉了也漠不关心，依旧兴致勃勃地谈论着最近某位名士的放达言行、某家府上新排的乐舞、以及江东新送来的一批“鲛绡”如何轻薄珍贵。偶尔有人提起并州战事，也很快被这些更“风雅”、更“有趣”的话题冲散。帝都的生活，表面看来，依旧像一潭波澜不惊的死水，但陈望知道，这潭死水的深处，早已是腐臭不堪。
这日散至较早，夏日的午后闷热难当，廨房内更觉气闷。陈望心绪烦闷至极，不愿即刻回到那间同样逼仄的小屋，面对木鞮那懂事却更让他心酸的目光，便信步在洛阳城南的街市间漫行。这一带毗邻南市和多个里坊，比城北的官署区杂乱喧嚣许多，三教九流汇聚，各色人等摩肩接踵。叫卖声、讨价还价声、车马碾过路面的吱呀声、以及牲畜的嘶鸣声，混合成一股巨大的声浪，冲击着耳膜。空气中混杂着牲畜粪便、食物腐败的酸馊气、廉价脂粉和香料、以及行人汗渍的复杂气味，形成一种浓烈而粗粝的市井气息。
他下意识地避开了最热闹的南市主干道，拐进一条相对开阔的斜街。行至一处十字路口，忽见前方人头攒动，围得里三层外三层，水泄不通。阵阵粗暴的喝骂声、皮鞭抽打的脆响、以及凄厉的哭喊声从人群中心传出，压过了市井的喧嚣。
陈望本不欲多事，他深知在这帝都，好奇心往往意味着麻烦。但就在他准备绕道而行时，人群缝隙中，他瞥见了熟悉的皂隶服色，以及几个被粗糙绳索捆绑着、衣衫褴褛、肤色毛发与汉人迥异的身影。
他的心脏猛地一缩，脚步不由自主地停了下来。他踮起脚尖，向人群中心望去。只见场地中央，几名膀大腰圆、面色凶狠的市掾属吏，正手持皮鞭、木棍，凶神恶煞地驱赶、推搡着十余名被绳索串联捆绑着的人。这些人有男有女，甚至还有几个面黄肌瘦、惊恐万状的孩子。他们大多高鼻深目，头发卷曲，皮肤因日晒而粗糙黝黑，显然并非中土人士。他们个个面带菜色，眼神中充满了恐惧、麻木和绝望，在吏员的呵斥鞭打下，瑟瑟发抖，如同待宰的羔羊。
一个像是头目的吏员，站在一个临时搬来的破旧木箱上，正一手叉腰，一手挥舞着，唾沫横飞地向着围观的人群高声叫嚷，声音嘶哑却极具煽动姓：
“都来看！都来瞧！看清楚喽！这些可都是自并州、幽州那边逃难过来的杂胡！有匈奴、有羯奴，还有那几个婆娘，是鲜卑货！朝廷仁德，怀柔远人，许他们入城乞食，给条活路！可这帮狼崽子，天生反骨，不服王化，不懂感恩！偷鸡摸狗，抢掠坊市，滋扰生事！按大晋律法，本应收押入监，严惩不贷！今有咱们洛阳令贾公，明镜高悬，慈悲为怀，特准将此辈贱奴发卖，以儆效尤！有缺奴仆苦力的，有要填房暖床的，速来竞价！便宜卖了！壮奴八千钱！妇孺折半！机不可失啊！”
陈望的心直往下沉，一股寒意夹杂着怒火涌上心头。他认得这种场景，这是官办的“人市”。这些胡人，看其形容憔悴、拖家带口的样子，多半是边境战乱的难民，为了活命逃难至此。或许其中确有人因生活所迫，有些许偷摸行为，但更多的，恐怕只是无力缴纳各种苛捐杂税，或是被胥吏寻衅构陷，便被冠以“扰乱治安”的恶名，公然发卖为奴，如同牲畜一般。
周围看客的反应，更让他心寒。有面无表情、漠然旁观的；有交头接耳、指指点点、啧啧称奇的；更有甚者，一些看似富商或大户人家管家模样的人，竟毫无顾忌地走上前去，像挑选牲口一样，用力捏捏那些壮奴胳膊上的肌肉，检查他们的牙口，甚至粗暴地掀开妇人的头发看看面容，引来一阵阵惊恐的尖叫和屈辱的哭泣。
就在这时，人群中一个被捆绑的鲜卑老妇，或许是因为目睹孩子受惊哭喊，情绪激动，挣扎着想要去安抚，被旁边一个满脸横肉的吏员认为是不服管束，骂骂咧咧地扬起手中的皮鞭，狠狠抽了下去！“啪”的一声脆响，老妇破烂的衣衫应声裂开一道口子，枯瘦的背上顿时出现一条血痕。她惨叫一声，踉跄着跌倒在地。
“阿婆！阿婆！不要打阿婆！”老妇身旁那个约莫只有六七岁的鲜卑小女孩，吓得哇哇大哭，不顾一切地扑到老妇身上，用生硬而带着浓重口音的汉话，撕心裂肺地哭喊起来。
那吏员似乎打顺了手，或是觉得威严受损，脸上横肉一抖，扬起鞭子又要朝着抱在一起的老少抽下！“贱奴！还敢嚎！”
小女孩那绝望、无助、充满了原始恐惧的哭声，像一把烧红的锥子，猛地刺穿了市井的喧嚣，也狠狠地扎进了陈望的心脏最深处！这哭声，与他记忆中木鞮那惊恐的眼神，与这乱世中无数个破碎家庭里孩子们的哭声，重叠在了一起！
一股混杂着愤怒、怜悯、以及长期压抑的屈辱感的热血，猛地冲上头顶！他几乎是不假思索地，用尽全身力气排开身前的人群，踉跄着冲到了场地中央，挡在了那扬鞭的吏员和倒在地上的祖孙俩之间，因为激动，他的声音都有些变调，但却异常清晰地朗声喝道：
“住手！”
那扬鞭的吏员被这突如其来的阻拦弄得一愣，鞭子悬在了半空。他上下打量着陈望，见对方虽然衣着朴素，不过是寻常布衣，但身形挺拔，面容清癯，眉宇间自有一股读书人的气度，不像是寻常的市井小民，倒也不敢立刻发作，只是停下鞭子，斜睨着眼睛，语气不善地问道：“你是何人？敢来管官府的闲事？妨碍公务，可知是何罪过？”
陈望强压住胸腔里剧烈的心跳和翻腾的怒火，深吸一口气，尽量让自己的语气显得平静些，拱手道：“在下秘书监吏员陈望。敢问这位上官，这些妇孺老弱，所犯何罪，竟要当街发卖，受此鞭笞，形同牛马？”
那吏员头目见来了个有官身的人，虽然只是个小小的秘书监吏员，品级未必比自己高，但毕竟是中枢衙门的，语气稍缓，但依旧带着官腔和倨傲：“哦？原来是秘书监的陈书吏。失敬失敬。不过，此事乃洛阳令贾公钧旨。这些杂胡，不服王化，扰乱治安，屡教不改。发卖为奴，令其有所管束，已是贾公格外开恩，彰显朝廷仁德了。陈书吏还是莫要多管闲事，速速离去为好，免得大家脸上都不好看。”话语中，已带上了明显的威胁意味。
陈望知道与这些狐假虎威、执行命令的小吏争论律法道理纯属徒劳，他们眼中只有上峰的命令和可能的油水。他再次深吸一口气，压下心头的厌恶，尽量用平和的语气说：“既然如此，按市价，那个老妇与这个幼女，我买下了。”他边说，边下意识地摸了摸自己的袖袋。他今日出门，所带钱资不多，但买下这看似最不值钱、最可能被折磨致死的妇孺，应还勉强够用。
那吏员头目闻言，愣了一下，随即脸上露出一种混合着惊讶和毫不掩饰的讥诮笑容，他歪着头，看着陈望，仿佛在看一个稀奇的怪物：“嗬！没看出来，陈书吏倒是个心善的菩萨心肠。可怜这些杂胡贱奴？想买下她们？”他拖长了语调，摇了摇头，用鞭梢指了指被捆在一起的那两个虽然面带菜色但骨架粗大、显然还有把力气的羯族壮年男子，“可惜啊，陈书吏，你这善心发得不是地方。这批货，是捆着卖的，要买，就得连旁边那两个壮奴一起买下。概不拆零！这是规矩！”
陈望的心猛地一沉，顺着他的鞭梢看向那两个被捆在一起、面色麻木、眼神空洞如同死水的羯族男子。他知道，加上这两个“壮奴”的价格，绝对是他这样一个清贫小吏无法承担的。他的脸瞬间涨得通红，一种巨大的屈辱感和无力感将他紧紧包裹，僵在原地，进退维谷。
周围的人群中，响起一阵低低的、压抑不住的哄笑和议论声。
“这书呆子，还想学人充善人…”
“没钱就别出头嘛…”
“秘书监的？怕是读书读傻了…”
那吏员头目不再理会面红耳赤、僵立当场的陈望，脸上带着胜利者的鄙夷，转向围观的人群，声音更加响亮地吆喝起来：“都听见了吧？有要的没有？便宜卖了！买回去垦荒、挖矿、修陵，最是划算不过！过了这村，可就没这店了！”
就在这时，一个略显油滑而又带着几分熟悉的声音在陈望身后响起：“哎呦，这不是陈兄吗？怎的在此与这些胥吏置气？平白失了身份。”
陈望茫然回头，见是同僚张珩。张珩今日穿着一身崭新的湖绸长衫，头戴缣巾，手中摇着一把题了字的折扇，面带红光，一副志得意满的样子。他凑近陈望，用折扇半掩着嘴，压低声音，语气却带着一种居高临下的熟稔：“陈兄啊陈兄，叫我怎么说你好。跟这帮底层胥吏、市井之徒，有什么好理论的？他们也是奉命行事，混口饭吃。你要真可怜这些胡奴…”
他顿了顿，脸上露出一丝神秘而又带着点炫耀的笑容，扯了扯陈望的袖子：“…不如跟我来，我带你去个地方。那才叫惨呢…让你见识见识，什么才是真正的可怜虫！比这些能卖上价的，可惨多了！”
陈望本不欲理他，心中充满了厌烦。但张珩最后那句话，“那才叫惨呢”，像一根针，刺中了他心中最敏感、最痛苦的那根神经。他鬼使神差地，没有挣脱张珩的手，而是默然无语地，像个木偶一样，被他半拉半拽地，挤出了这片令他感到无比屈辱和窒息的人群。
张珩显然对城南一带极为熟悉，他带着陈望，不再走大路，而是专挑那些狭窄、肮脏、阴暗的巷弄穿行。七拐八绕，越走越是偏僻，周围的建筑也从普通的民房，变成了低矮破败的土坯房、茅草棚。空气中的气味也变得越来越恶劣，腐臭、尿臊、以及某种疾病和死亡的气息混合在一起，令人作呕。
终于，在靠近南面城墙根下的一处极为开阔但又异常肮脏的角落，张珩停下了脚步。他用扇子指着前方，语气中带着一种展示奇观般的、令人极度不适的兴奋，说道：“瞧见没？陈兄，就是这儿了。这才是洛阳城里，真正的人间地狱！”
陈望顺着他所指的方向望去，即使他自认为已经有了心理准备，眼前的景象还是让他瞬间如坠冰窟，浑身的血液都仿佛凝固了！
只见高大的洛阳城墙根下，密密麻麻、毫无章法地搭满了无数低矮破烂的窝棚。这些窝棚用的材料五花八门，有的是捡来的碎布烂衫，有的是发霉的茅草，有的是不知从哪儿拆来的烂木板，甚至还有用泥土胡乱糊起来的洞穴。它们紧紧挨着，一个挤着一个，连绵出去，一眼望不到头，形成了一片巨大、丑陋、散发着绝望气息的棚户区。这便是洛阳城官方默许，或者说无力清理的“难民营”、“流民窟”。
棚户之间的空隙，流淌着墨绿色、散发着恶臭的污水，各种垃圾堆积如山，苍蝇蚊虫嗡嗡作响，成群飞舞。无数面黄肌瘦、衣不蔽体的人，如同鬼魅一般，或蜷缩在窝棚口目光呆滞地望着天空，或直接躺在污秽的地面上奄奄一息，更多的人则是在垃圾堆里徒劳地翻捡着任何可能果腹的东西。其中有明显是中原汉人模样的，也有大量头发卷曲、高鼻深目的胡人，男女老幼皆有，个个瘦得皮包骨头，眼神空洞，失去了所有光彩，如同行尸走肉。
几个瘦得只剩骨架的孩子，为了一块不知从哪儿捡来的、已经发黑霉变的饼渣，正在污水中厮打哭喊，状若疯狂。一个老妇人，正用一个破了一半的瓦罐，小心翼翼地接取从古老城墙缝隙里缓慢渗出的、浑浊不堪的脏水…
一阵剧烈的恶心感从胃里翻涌上来，陈望猛地弯下腰，干呕起来，却什么也吐不出，只有酸水灼烧着喉咙。
“瞧见没？”张珩用扇子死死掩着口鼻，眉头紧皱，显然也受不了这冲天的臭气，但他的语气却愈发显得“见识广博”，“…城里实在容不下这么多贱民，都赶到这里，任其自生自灭。每天天亮，都有饿死的、病死的，官府派人用破席子一卷，拉出城往乱葬岗一扔了事，比清理垃圾还省事。嘿，比起刚才集市上那些还能卖几个钱的，住在这儿的，才是真正的可怜虫，运气差到没边儿了！”
陈望望着这真正的人间地狱般的景象，只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响。他之前所见所感的那些危机、那些不平、那些苦难，与眼前这赤裸露骨、规模巨大的惨状相比，竟显得那么“文雅”，那么“遥远”！这才是乱世最赤裸、最残酷、最不加掩饰的真相！就在这帝国的都城脚下，天子眼前，煌煌洛阳，竟然存在着这样一片被刻意遗忘和掩盖的炼狱！
张珩似乎完全没注意到陈望濒临崩溃的状态，或许是注意到了却毫不在意，还在喋喋不休地卖弄着他的“见识”：“…所以说啊，陈兄，个人自有个人命。生死有命，富贵在天。你我能在秘书监当差，虽比不得那些高门大户，但好歹有份安稳饭吃，有间瓦房遮头，已是天大的造化，祖上积德了！何必为这些命如草芥的蝼蚁之徒劳心费力？徒增烦恼！走走走，我知道这附近新开了一家酒肆，虽比不得北里的，却也有几分野趣，听说新来了几个粟特胡姬，貌美善舞，酒也醇厚…我请客，去去这晦气！”
说着，张珩便伸手过来，想要拉陈望离开这个在他看来污秽不堪的地方。
就在张珩的手即将碰到陈望胳膊的那一刻，陈望
（第二章 完）
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