夜宴过后，荣宝斋恢复了表面的平静，但苏荔却感觉自己如同置身于暴风雨前的死寂，每一口呼吸都带着沉重的压迫感。佟爷那句意有所指的“不该留的人”，冯管事闪烁的眼神，还有四爷南巡的消息，像无数条冰冷的毒蛇，缠绕在她的脖颈，越收越紧。
她知道自己随时可能被“处理”掉。影七音讯全无，解药遥遥无期，冯管事的态度暧昧难测。坐以待毙只有死路一条，她必须主动做点什么，哪怕只是徒劳的挣扎。
她开始更加小心翼翼地观察冯管事和荣宝斋的日常运转，试图寻找一丝破绽或生机。她注意到，冯管事在夜宴后似乎更加忙碌，频繁外出，回来时总是面色凝重，与心腹伙计的低声交谈也多了起来，隐约能听到“风声紧”、“收敛”等字眼。这印证了佟爷的警告，荣宝斋正在收缩阵线，而她这个“外人”，无疑是最需要被清理的隐患。
同时，她也加强了对后院那个裱画工坊的留意。上次发现的淡蓝色矿石样本始终让她耿耿于怀。这工坊绝不仅仅是裱画那么简单。她借口送洗画笔、询问颜料，又去了几次，每次都在顾师傅不耐烦的呵斥中短暂停留，目光却飞快地扫过工坊的每个角落。
她发现，顾师傅虽然沉默寡言，但对他的工具和材料却极为珍视，尤其是几个上了锁的抽屉和柜子。有一次，她趁顾师傅转身取物的瞬间，瞥见他用一把样式奇特的黄铜小钥匙打开了一个矮柜，里面似乎放着一些卷起来的皮革和几块颜色各异的石头。
机会出现在一个细雨绵绵的午后。冯管事外出赴约，两个看守丫鬟中的一个因家中有事告假半日，只剩下一个有些懒散的丫头守着苏荔。那丫头耐不住寂寞，见苏荔在窗前临帖，便偷偷溜到隔壁厢房找相好的姐妹闲聊去了。
苏荔心中一动，知道这是千载难逢的机会。她迅速换上便于行动的深色衣服，像猫一样溜出厢房，直奔后院裱画工坊。工坊门虚掩着，顾师傅不在，大概是雨天回屋歇息了。
她闪身进入，反手轻轻掩上门，心脏狂跳。工坊内光线昏暗，弥漫着熟悉的浆糊和颜料气味。她目标明确，直奔那个上锁的矮柜。锁是普通的铜锁，但她没有钥匙。情急之下，她想起以前在四爷府见小太监们开琐碎匣子的土法子，从发髻上拔下一根细长的铜簪，小心翼翼地插入锁孔，凭感觉拨弄着。
时间一分一秒地过去，窗外雨声淅沥，更衬得工坊内寂静可怕。苏荔的手心全是汗，紧张得几乎能听到自己的心跳声。终于，“咔哒”一声微响，锁舌弹开了！
她心中一喜，连忙拉开柜门。柜子里果然如她所瞥见，放着几卷柔软的鞣制皮革，几块颜色奇特的矿石样本（包括那种淡蓝色矿石），还有几个用油纸包得严严实实的小包。她快速翻检着，在皮革卷最下面，发现了一个扁平的、用厚牛皮纸包裹的硬物。
她取出硬物，打开牛皮纸，里面竟是一张绘制在韧性极好的羊皮纸上的地图！地图线条精细，标注着密密麻麻的符号和地名，范围似乎涵盖了江南数省，重点标注了运河、主要城镇以及一些用特殊记号标出的、看似无关紧要的山丘、河流拐点或废弃建筑。在地图一角，用朱砂画了一个小小的、与她怀中那块“影”字令背面云纹极其相似的图案！
这绝不是普通的地图！这是一张秘密路线图或是据点分布图！
苏荔的心脏几乎要跳出胸腔。她来不及细看，强记下几个关键地点和符号，尤其是扬州附近的一个标记点，似乎就在城郊某处。她将地图原样包好放回，锁好柜门，抹去一切痕迹，然后迅速溜出工坊，神不知鬼不觉地回到了自己的厢房。
她刚坐下喘匀气，那个偷懒的丫鬟就回来了，浑然不觉刚才发生的一切。
虽然冒险成功，但苏荔的心情并未轻松。这张地图意味着什么？是“影”组织的联络网？还是与“天水碧”或是那本密册相关的物资转运图？那个朱砂图案又代表什么？她一无所知，但本能地觉得这东西至关重要。
接下来的两天，苏荔在焦灼中度过。地图的秘密像一团火在她心中燃烧，她却无法与人言说，更无法凭此脱身。冯管事对她的看管似乎又严密了些，外出的丫鬟也回来了。她感觉自己就像笼中鸟，眼看着猎手逼近，却无力挣脱。
就在她几乎绝望之际，转机以一种意想不到的方式出现了。
这天傍晚，冯管事突然来到苏荔的厢房，脸色不太好看，语气却带着一种刻意的平和：“沈姑娘，在庄里住了这些时日，可还习惯？”
苏荔心中警铃大作，冯管事从未用如此客气的语气跟她说过话。她连忙垂首道：“劳冯管事挂心，一切都好。”
“嗯。”冯管事点点头，沉吟片刻，道：“是这样，姑娘也知，近来扬州地界不太平静，常有宵小滋事。我这荣宝斋虽说是个清静地，但也难免被波及。为安全起见，打算送姑娘去城外一处别院小住几日，待风头过了再接回来，不知姑娘意下如何？”
别院？苏荔的心猛地一沉。这分明是要把她弄到更偏僻的地方控制起来，甚至可能是……灭口的前兆！她绝不能去！
但她面上不敢表露，只是露出恰到好处的惶恐和依赖：“冯管事，这……城外别院……青儿人生地不熟，心中害怕。可否……可否就让青儿留在庄里？青儿一定深居简出，绝不给管事添麻烦！”
冯管事眼中闪过一丝不耐，但语气依旧缓和：“姑娘放心，别院幽静安全，有仆妇照料，比城里安稳得多。这也是为了姑娘着想。”
苏荔知道硬抗不行，心念电转，忽然想起地图上城郊那个标记点，灵机一动，装出忽然想起什么的样子，怯生生道：“冯管事如此为青儿考量，青儿感激不尽。只是……只是昨日青儿恍惚听前堂一位客官提及，说城西‘慈云庵’的素斋极好，庵堂也清净……青儿自幼信佛，若能去庵堂静修几日，既可避祸，又可祈福，岂不两全其美？不知……不知管事可否成全？”她故意将地图上那个模糊的标记点说成是“慈云庵”，并借“客官”之口提出，显得自然又不突兀。
冯管事闻言，愣了一下，眉头微蹙，似乎在权衡。慈云庵？那地方似乎……他狐疑地看了苏荔一眼，见她眼神清澈，带着恳求，不似作伪，或许真是小姑娘胆小，想去个有菩萨保佑的地方？
沉默片刻，冯管事忽然笑了，笑容却有些意味深长：“姑娘竟有向佛之心？也好，慈云庵确实是个清静去处。既然姑娘想去，我便安排人明日送你去小住几日。”
他竟然答应了！苏荔心中狂喜，却不敢表露，连忙躬身道谢：“多谢冯管事成全！”
冯管事摆摆手：“不必多礼。你好生准备一下，明日一早出发。”说完，便转身离开。
看着冯管事的背影，苏荔的心却并未完全放下。他答应得太爽快了，眼神也太过古怪。慈云庵……那里究竟是生机，还是另一个陷阱？但无论如何，离开荣宝斋这个已知的囚笼，总比坐以待毙强！城郊地形复杂，或许能找到逃脱的机会！
这一夜，苏荔再次无眠。她将地图上记下的信息反复回忆，思考着可能的路线和应对方案。她将仅有的碎银和那包石灰粉小心藏好，做好了最坏的打算。
第二天清晨，一辆青布小车停在荣宝斋后门。冯管事没有露面，只派了一个沉默寡言、面色黝黑的车夫和一个看似老实、眼神却不时瞥向苏荔的仆妇前来接送。
“沈姑娘，请上车吧。”仆妇皮笑肉不笑地说道。
苏荔深吸一口气，最后看了一眼囚禁她多日的荣宝斋，毅然踏上了马车。车厢狭窄，车窗被封死，只留下几个透气孔。车夫挥动马鞭，马车缓缓启动，驶出了扬州城。
车行颠簸，苏荔的心也随着车轮起伏。她不知道前方等待她的是什么，是慈云庵的青灯古佛？还是……死亡的深渊？她紧紧攥着袖中暗藏的铜簪，如同攥着最后一根救命稻草。
不知过了多久，马车终于停下。车外传来仆妇的声音：“姑娘，慈云庵到了。”
苏荔掀开车帘一角，向外望去。只见马车停在一处山脚，前方是一条蜿蜒而上的石阶，通向半山腰一座掩映在竹林中的、看起来颇为古旧寂静的庵堂。山门上的匾额确实写着“慈云庵”三个字。
然而，苏荔的目光却瞬间凝固在山门旁不远处、一株老槐树下——那里拴着的一匹骏马的马鞍上，赫然烙着一个她死也不会认错的徽记！那是……四爷府贝勒亲随才允许使用的特殊标记！
四爷的人……已经到了？！
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