霓裳护主跳江 三皇子率人救援
（丑时，淮河支流的水面。两艘救生艇像被狂风揉皱的残叶，在湍急的水流里剧烈颠簸。冰冷的河水顺着船舷的裂缝往里渗，舱底很快积了半尺深的水，踩在里面，寒意顺着脚底板往上窜，冻得人牙齿打颤。九殿下将装着罪证的油布包紧紧塞进怀里，用腰带勒了三道，确保不会被水浸湿。他的指尖早已冻得发紫，却仍牢牢抓着船舷边缘，目光警惕地扫过漆黑的水面——刚才那几个死士虽然被霓裳杀退了一个，剩下的四个说不定还在附近潜伏。）
“陆渊，测测水深。”九殿下的声音有些发哑，被河风灌得带着些微的颤音。前方水面隐约浮出黑黢黢的轮廓，像是礁石的影子，在夜色里透着危险的气息。
陆渊应声，抓起船桨探入水中，木桨刚往下送了半尺就“咚”地撞上了硬底。他脸色骤变，手里的船桨差点脱手：“殿下，水浅了！前面怕是有浅滩！”
话音未落，“哐当”一声巨响，前面那艘救生艇猛地撞上礁石，船底瞬间裂开一道长长的口子，河水“哗哗”往里灌，像是有人在船底凿了个泉眼。艇上的侍卫们惊呼着往后面的船爬，却被湍急的水流冲得东倒西歪，一个没抓稳就跌进水里，发出短促的呼救声。
“抓紧了！”霓裳的声音穿透水声，她手中软剑“噌”地出鞘，剑光在夜色里划出一道银弧，精准地缠住前面艇上一个侍卫的腰带。她猛地往后拽，那侍卫像被一股无形的力量拉扯，呛着水被拖过来，刚抓住船帮，就见一道黑影突然从水下窜出，手里的短刀泛着寒光，直刺九殿下心口！
“小心！”霓裳想也没想，纵身扑过去，用自己的后背硬生生挡住了那一刀。“噗嗤”一声，刀锋没入半寸，鲜血瞬间涌了出来，染红了她的青色裙衫。她闷哼一声，反手一剑刺穿了黑影的咽喉，剑刃抽出时，带出一股滚烫的血，溅在冰冷的水面上，漾开一片暗红。
“霓裳！”九殿下心胆俱裂，伸手去扶她，却见更多黑影从水里冒出来，足有七八个，手里都握着凿子和短刀，显然是李嵩派来的死士——他们刚才一直潜伏在水下，等的就是救生艇靠近浅滩、行动不便的这一刻。
“陆渊，带殿下走！”霓裳推开九殿下，软剑舞成一团银花，将围上来的死士逼退两步。她后背的伤口在水里泡得发白，血混着河水往下淌，每动一下，都像有把钝刀在肉里搅动，可她的动作却丝毫未慢，剑剑直指死士要害。
陆渊咬着牙，抓起船桨往岸边划：“兄弟们，护住殿下！”几个侍卫立刻挡在九殿身前，拔出佩刀与跳上船的死士缠斗，刀光剑影在狭小的救生艇上交织，不时有人惨叫着落水。
救生艇刚划出两丈远，就被三个死士缠住。他们潜水绕到船后，用凿子疯狂凿击船底，木屑混着河水飞溅。船身很快开始下沉，九殿下脚下一滑，差点栽进水里，幸好他及时抓住了船帮，怀里的油布包却被挤得变了形。
“殿下，跳船！”霓裳杀退身边的两个死士，纵身跃到九殿下身边。她看了一眼越来越近的岸边——不过数丈远，却布满了尖锐的礁石，棱角在微光下泛着冷光。她眼神一狠，抓住九殿下的胳膊：“抓紧我！”
不等九殿下反应，霓裳已经拦腰抱住他，带着他纵身跳入冰冷的江水。入水的瞬间，她刻意将九殿下护在上面，自己的后背重重撞在一块礁石上，疼得眼前发黑，喉头涌上一股腥甜。
“别松手！”霓裳咬着牙，强忍着剧痛，拖着九殿下往岸边游。水流太急，像无数只手在拉扯他们，死士们又追了上来，一把短刀擦着九殿下的胳膊划过，留下一道血痕，血珠立刻在水里散开。
就在这时，岸边突然亮起一片火把，像坠落的星辰，瞬间照亮了半条河面。伴随着密集的马蹄声，一个熟悉的声音穿透夜色：“九弟！我来晚了！”
是三皇子！
九殿下心中一喜，只见岸边冲过来一队人马，为首的正是三皇子，他身披玄色披风，手里握着长弓，身后跟着数十名亲兵，个个弓上弦刀出鞘。“放箭！”三皇子一声令下，密集的箭雨对着水里的死士射去。
“噗噗”几声，追得最近的两个死士中箭，惨叫着沉入水底。其余死士见状，知道大势已去，纷纷潜水遁走，很快消失在漆黑的水里。
三皇子翻身下马，冲到岸边，对着水里的九殿下伸手：“九弟，抓住绳子！”亲兵们早已抛出一条粗壮的麻绳，绳头系着铁钩，牢牢钉在岸边的石头上。
霓裳用尽最后一丝力气将九殿下推过去，自己却因失血过多和力竭，身体开始往下沉，眼前阵阵发黑。
“霓裳！”九殿下抓住绳索，回头见霓裳往下坠，情急之下也顾不上自己，松开绳索就想去拉她。
“殿下！”陆渊也游到岸边，一把拽住九殿下，“属下去！”他转身扎进水里，像条鱼一样灵活地游到霓裳身边，将昏迷的她托了上来。
三皇子让人将九殿下和霓裳抬上早已备好的马车，车厢里铺着厚厚的毡毯，炭盆烧得正旺。他自己则站在岸边，对亲兵道：“沿着河岸搜查十里，别放过任何一个活口！另外，去附近的村子看看有没有郎中，越快越好！”
（寅时，岸边临时搭建的营帐。炉火熊熊，驱散了些许寒意。九殿下裹着羊毛毯子，胳膊上的伤口已经用金疮药包扎好，正坐在床边，看着军医给霓裳处理后背的伤口。她的伤口很深，边缘被礁石刮得有些外翻，还沾着泥沙和水草，军医用烈酒清洗时，她疼得眉头紧锁，嘴唇咬出了血印，却始终没哼一声。）
“大哥，你怎么会来？”九殿下看向坐在对面的三皇子，他身上还带着风尘仆仆的气息，披风上沾着不少泥点，显然是赶路赶来的。
三皇子端起茶杯喝了一口，眼神凝重：“我在扬州收到你的密信，知道你截获了李嵩勾结太子的罪证，要返京呈给父皇。本想派些人手沿淮河护送，却接到线报，说李嵩和赵奎买通了水匪，要在淮河中段截杀你。我不敢耽搁，带着亲兵连夜赶过来，还好……还好赶上了。”他说着，看向霓裳，语气里带着后怕，“这次多亏了这位姑娘，要是她……”
话没说完，就见霓裳缓缓睁开眼睛，脸色苍白如纸，声音虚弱却清晰：“殿下……没事就好……”
“你醒了！”九殿下连忙走过去，想扶她却又怕碰着伤口，只能急声道，“感觉怎么样？疼不疼？军医说你失血太多，得好好补补。”
霓裳笑了笑，嘴角泛起一丝苍白：“死不了……就是有点累……”
军医收拾好东西，对九殿下和三皇子道：“这位姑娘的伤口已经清理过了，撒了最好的金疮药，也包扎好了。只是失血过多，需要静养，最好能喝点参汤补补气血。另外，伤口不能沾水，也不能剧烈活动，不然容易感染。”
三皇子立刻吩咐亲兵：“去附近的镇子买些上好的人参和红糖，再弄些热粥来，要熬得稠稠的。”亲兵应声退下。
营帐里安静下来，只有炉火噼啪作响，映得墙壁上的影子忽明忽暗。
九殿下看着霓裳苍白的脸，心中一阵愧疚：“都是我不好，让你受了这么重的伤。”
霓裳摇摇头，气息还有些不稳：“属下保护殿下，是分内之事……何况，那些罪证关系重大，绝不能落入坏人手里。”
“什么分内之事，”三皇子打断她，语气带着赞许，“这次你护主有功，等回京了，我一定禀明父皇，给你记上一功，赏你良田百亩，让你安享余生。”
霓裳刚想推辞，帐外突然传来亲兵的声音：“殿下，抓到几个活口，他们说有重要的事情要禀报，还说……还说只跟您和九殿下说。”
三皇子和九殿下对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。“带进来。”三皇子沉声道。
很快，两个被捆得结结实实的死士被押了进来。他们浑身湿透，头发黏在脸上，看到三皇子和九殿下，身体不由自主地颤抖起来，眼神里满是恐惧。
“说吧，是谁派你们来的？”三皇子的声音冰冷，带着不容置疑的威严，“要是有半句假话，我现在就把你们扔进江里喂鱼。”
死士们对视一眼，其中一个咬了咬牙，刚要说话，突然脸色发紫，捂着喉咙倒在地上，身体抽搐了几下就没了气息——竟是藏了毒在牙齿里，一咬即死。
另一个死士见状，吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“我说！我说！是李嵩和赵奎！他们说……说只要杀了九殿下，拿到那些罪证，就能……就能被太子提拔为禁军统领！”
“还有呢？”九殿下追问，“他们在淮河沿岸还有没有别的埋伏？太子那边还有什么计划？”
“有……有埋伏！”死士哭丧着脸，额头磕得全是血，“赵奎带了五十个人，在前面的芦苇荡里等着，说要是我们得手了，就放信号弹，他们就过来接应；要是我们失手了……就把你们往芦苇荡里引，那里有水网，进去了就很难出来。”
他顿了顿，又道：“太子那边……太子说等拿到罪证，就诬陷九殿下私通敌国，把罪证改成通敌的证据，再让李嵩在朝堂上作证，到时候……到时候九殿下就算有一百张嘴也说不清！”
三皇子听完，脸色铁青：“好一个狠毒的计划！”他对亲兵道，“把他带下去，好好看管，别让他也死了，留着还有用。”
亲兵押着死士退下，营帐里再次安静下来。
“看来李嵩和赵奎是铁了心要置你于死地。”三皇子眉头紧锁，一拳砸在桌上，“这淮河一带怕是不安全了，我们得尽快离开这里。”
九殿下点头：“大哥说得对。水路肯定不能再走了，芦苇荡里的埋伏就是陷阱，我们走陆路吧。”
“我也是这么想的。”三皇子道，“我已经让人去附近的青阳镇买马车和干粮了，那里离这儿只有十里地，天亮前应该就能回来。我们绕道去徐州，再从徐州北上，走官道，那里有驻军，安全得多。”
九殿下看着还在微微喘息的霓裳，有些担心：“可是霓裳的伤……坐马车会不会太颠簸？”
“我让人买了辆带棚的马车，铺了厚厚的棉垫，应该不会太颠。”三皇子道，“等她醒了，让军医再看看，要是实在不行，就先在青阳镇找个地方住下，养几天伤再走。”
正说着，帐外传来亲兵的声音：“殿下，买的东西和请的郎中都来了。”
三皇子道：“让郎中进来给这位姑娘看看，再把熬好的参汤端进来。”
很快，一个背着药箱的老郎中走进来，给霓裳把了脉，又看了看伤口，对九殿下和三皇子道：“这位姑娘身子骨还算硬朗，就是失血太多，有些气虚。我再开一副补血的方子，按时煎服，再好好休息，应该没大碍。只是这伤口不能碰水，也不能累着，不然容易发炎。”
亲兵端来参汤，九殿下小心翼翼地扶起霓裳，把参汤一点点喂到她嘴里。霓裳喝了几口，脸色似乎好看了些，又沉沉睡了过去。
天色渐渐亮了，阳光透过帐篷的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影。三皇子和九殿下走出营帐，站在岸边眺望。远处的淮河像一条银色的带子，在晨光中泛着粼粼波光，昨夜的惊险仿佛一场噩梦，只有岸边残留的血迹和破碎的船板，证明着一切都真实发生过。
“陆渊，清点一下人数和物资。”九殿下吩咐道。
陆渊很快回来禀报：“殿下，我们一共损失了七个兄弟，剩下二十一人。物资方面，大部分干粮和水都丢了，不过三殿下带的补给很充足，够用几天的。武器还剩十五把佩刀、三张弓和五十支箭。最重要的是，罪证都在，一点没少。”
九殿下点点头，心中稍安。
三皇子拍了拍他的肩膀：“别太难过，兄弟们的仇，我们会报的。等回京了，定要让李嵩和赵奎血债血偿。”
就在这时，去青阳镇的亲兵回来了，身后跟着几辆马车。为首的亲兵禀报道：“殿下，买到了三辆马车，都是上好的辕马，还买了些馒头、肉干和水。青阳镇的镇长说，愿意给我们带路，绕开芦苇荡，走小路去徐州。”
三皇子道：“好，让他带路。把重伤的兄弟和霓裳抬上第一辆马车，轻伤员和罪证坐第二辆，我和九弟还有剩下的兄弟坐第三辆。”
众人忙碌起来，将霓裳小心翼翼地抬上马车，铺上厚厚的被褥。九殿下亲自将油布包放进一个特制的木箱里，锁好，交给陆渊保管。
一切准备就绪，三辆马车缓缓驶离岸边，朝着青阳镇的方向前进。车轮碾过清晨的露水，留下两道清晰的辙痕。
（巳时，青阳镇外的小路。马车在崎岖的小路上行驶，虽然铺了棉垫，还是有些颠簸。九殿下坐在第一辆马车里，守着霓裳。她还在睡着，眉头却时不时皱一下，像是在做噩梦。）
“殿下，前面有个茶寮，要不要停下来歇歇脚，让马儿也喝点水？”车夫在外面喊道。
九殿下看了看霓裳，见她没醒，道：“好，停一会儿吧，别太久。”
马车停下，九殿下下车透气。三皇子走过来，递给她一块肉干：“吃点东西吧，从昨夜到现在，你还没吃过东西呢。”
九殿下接过肉干，咬了一口，有些干涩。他看向茶寮，里面坐着几个行商打扮的人，正对着他们的马车指指点点。
“小心点，”九殿下低声道，“这地方看着不太对劲。”
三皇子也察觉到了，点了点头，对亲兵使了个眼色。亲兵们立刻警惕起来，手按在刀柄上，留意着茶寮里的动静。
果然，没过多久，茶寮里的几个人突然站了起来，手里握着藏在桌子底下的刀，朝着马车冲过来。
“有埋伏！”陆渊大喊一声，拔刀迎了上去。
三皇子和九殿下也拔出佩刀，加入战斗。这些埋伏的人显然也是死士，身手不错，却不是亲兵们的对手，很快就被斩杀殆尽。
清理战场时，陆渊从一个死士身上搜出一块令牌，上面刻着“东宫卫”三个字。
“又是太子的人。”陆渊将令牌递给三皇子，脸色难看，“他们怎么来得这么快？”
三皇子看着令牌，眼神冰冷：“看来我们的行踪已经暴露了。李嵩和赵奎肯定在沿途都布了眼线，我们得加快速度，不能再停留了。”
九殿下回到马车里，见霓裳已经醒了，正担忧地看着外面。“没事了，”他安抚道，“几个小毛贼，已经解决了。”
霓裳点点头，却还是有些担心：“殿下，他们肯定还会再来的，我们要小心。”
“放心吧，”九殿下道，“大哥已经安排好了，我们会尽快赶到徐州，那里有驻军，他们不敢乱来。”
马车再次出发，速度比之前快了许多。九殿下坐在车里，看着窗外飞驰而过的树木，心中清楚，这只是暂时的平静，真正的危险还在后面。但他握紧了腰间的佩刀，眼神坚定——无论遇到多少困难，他都要带着罪证和兄弟们，安全回到京城。
（未时，离徐州还有三十里的山谷。这里地势险要，两边是陡峭的山崖，中间只有一条窄窄的小路。马车在小路上缓慢行驶，亲兵们都提高了警惕，眼睛盯着两边的山崖。）
突然，山上滚下许多巨石，挡住了去路。紧接着，箭如雨下，从山崖两侧射来。
“不好，又有埋伏！”陆渊大喊，指挥亲兵们用盾牌护住马车。
三皇子和九殿下跳下马车，观察着地形。“是赵奎！”三皇子指着山崖上的一个人影，“他亲自来了！”
赵奎站在山崖上，哈哈大笑：“三皇子，九皇子，你们跑不掉了！识相的就把罪证交出来，我还能给你们留个全尸！”
“做梦！”三皇子怒喝一声，弯弓搭箭，一箭射向赵奎。赵奎早有防备，侧身躲开，箭擦着他的肩头飞过，钉在身后的树干上。“敬酒不吃吃罚酒！”他挥了挥手，山崖上的弓箭手射得更密了，亲兵们举着盾牌苦苦支撑，不时有人中箭倒地，惨叫声在山谷里回荡。
“不能被困在这里！”九殿下看着越来越多的箭雨，急声道，“大哥，左边山崖好像有处斜坡，能不能从那里冲上去？”
三皇子望去，只见左侧山崖确实有一片相对平缓的斜坡，长满了低矮的灌木。“可以试试！陆渊，带一半人掩护，我和九弟带另一半人冲上去！”
“是！”陆渊立刻组织亲兵结成盾阵，用盾牌挡住箭雨，三皇子则带着九殿下和剩下的亲兵，借着灌木的掩护往斜坡上爬。
山崖上的赵奎见状，立刻指挥一部分人往下扔石头：“别让他们上来！砸死他们！”
巨石呼啸着滚下来，砸在地上尘土飞扬。九殿下拉着霓裳的手，深一脚浅一脚地往上爬，身后的亲兵不时用刀劈开滚落的碎石。霓裳忍着后背的剧痛，咬紧牙关跟上，额头上布满了冷汗，却始终没哼一声。
爬到一半，一块磨盘大的石头滚了过来，直冲向九殿下！千钧一发之际，霓裳猛地推开九殿下，自己却被石头擦到了胳膊，“啊”地痛呼一声，胳膊瞬间红肿起来。
“霓裳！”九殿下心急如焚，回身扶住她，“你怎么样？”
“我没事……快爬！”霓裳推了他一把，眼神里满是倔强。
三皇子回头看到这一幕，怒喝一声，一箭射穿了上面一个扔石头的死士的喉咙，暂时逼退了攻势。“快！就差一点了！”
终于，众人爬到了崖顶。赵奎的人也追了上来，双方立刻展开近身搏杀。三皇子和九殿下背靠背，刀光剑影中，两人配合默契，很快就斩杀了十几个死士。
赵奎见久攻不下，眼睛通红，亲自提刀冲了上来：“我来会会你们！”他的刀法狠辣，三皇子一时竟有些招架不住，被他逼得连连后退。
九殿下见状，立刻上前支援，两人合力对付赵奎。赵奎毕竟是久经沙场的老将，刀法娴熟，一时间竟难分胜负。就在这时，霓裳忍着剧痛，从怀里掏出一把短匕，用尽全身力气扔向赵奎的后心——那是她一直藏在袖中的防身武器。
“噗嗤”一声，短匕没入赵奎后背，他动作一滞，三皇子抓住机会，长刀直刺他的胸口。赵奎瞪大眼睛，倒在地上，临死前还死死盯着九殿下，眼神里满是不甘。
山崖下的死士见头领被杀，顿时乱了阵脚，陆渊趁机带着人冲杀上来，很快就解决了残余的敌人。
山谷里终于安静下来，只剩下粗重的喘息声和受伤者的呻吟声。九殿下扶着几乎脱力的霓裳，看着满地的尸体和血迹，心中五味杂陈。这场仗虽然赢了，但他们也付出了惨重的代价——又有五个亲兵永远留在了这片山谷。
三皇子走到赵奎的尸体旁，踢了一脚，眼神冰冷：“这只是开始。太子的爪牙还多着呢，我们得更小心。”
九殿下点点头，低头看向霓裳，她的脸色比刚才更白了，嘴唇毫无血色。“我们找个地方歇歇，让你好好处理一下伤口。”
霓裳虚弱地笑了笑：“没事……只要罪证还在，只要殿下没事，我就没事……”
夕阳西下，金色的余晖洒满山谷，将众人的影子拉得很长。亲兵们清理着战场，掩埋牺牲的兄弟，三皇子则在一旁查看地图，规划着接下来的路线。九殿下抱着昏迷的霓裳，坐在一块平整的石头上，看着远方的天际，心中只有一个念头——无论多难，都要把罪证送到父皇面前，让那些作恶的人得到应有的惩罚，告慰牺牲的兄弟，也对得起身边这个拼了命保护他的姑娘。
马车再次启程时，夜幕已经降临。这一次，没有了之前的颠簸，因为他们换了更结实的马车，也因为每个人的心里都多了一份沉甸甸的决心。车窗外，星星渐渐爬上天幕，像一双双眼睛，默默注视着这支在黑暗中前行的队伍，见证着他们的坚韧与勇气。
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