翌日清晨，天刚蒙蒙亮，郑昌便带着一众漕运衙门的兵卒，气势汹汹地重返望江镇。
昨夜宿在江陵城外的官方驿站，那滋味难受的他是彻夜难眠。
床板硬得硌人，被褥带着一股陈腐的潮气，与他平日里在漕运衙门养尊处优的环境相比，简直一个天上一个地下。
这江陵县县衙富裕的程度全国皆知，怎么也不舍得花点银子修缮一下官驿？
不过，这点不爽很快被即将入驻新房的期待所取代。
一想到能在望江镇这等繁华之地，拥有一个如此好的据点，他心头便是一阵火热。
远远地，他便看见那间二层铺面门前，方言和许茂才早已等候在那里。
郑昌心中暗自冷笑一声：“算你们识相！漕运关乎国计民生，量你们也不敢硬拦。”
走得近了，他才发觉方言相较于昨日，精神似乎差了些许，眼底下带着淡淡的青黑，像是没睡好。
不过郑昌此刻也顾不上琢磨这些细枝末节，当务之急是尽快搬进去，把衙门牌子挂起来，后面的事，再慢慢计较。
许茂才见他到来，立刻堆起笑容迎上前：“郑大人，您来了！”
“这铺面昨儿个太阳落山前就已彻底清空，您看……是否需要现在就把交接手续办了？”
郑昌负手而立，微微昂首，打量着身旁这栋二层小楼。
位置确是极佳，紧邻码头，又处于望江镇中心地带。
若在二楼坐镇，码头上船只往来、货物流转、商贾聚散，尽收眼底。
在专属衙门建成之前，此地无疑是上好的临时驻所。
他矜持地点了点头，示意可以办理手续。
许茂才连忙从袖中取出一份文书，双手递上：“郑大人，这是当初江陵商会将此铺面租借给县衙的契书，租期尚有一年。”
“在此期间，房屋若有何问题，按规矩，皆可寻江陵商会处置。”
郑昌接过契书，目光扫过租金一栏时，心头猛地一跳。
年租竟只需三两银子？！
这江陵商会，对江陵县衙未免也太优厚了些！
如此地段、这等规模的铺面，若在别的码头，年租少说也得十几两！
如今县衙如此“识趣”地转交给自己，岂不是凭空让他捡了十几两银子的便宜？
想到此次差事是首辅大人交代的，许多往常的手段不便施展，正愁没有油水可捞，这份契书倒是可以用来向上头报销。
这十几两差价，岂不就能落入自己囊中？
郑昌心情顿时大好，小心翼翼地将契书收好，便准备吩咐兵卒开始搬运床铺、悬挂漕运分衙的牌匾。
“郑大人，且慢。”一直沉默的方言此时却上前一步，脸上带着些许担忧。
“按我们望江镇的规矩，每次铺面更换使用人，都需进行验房交接，确认房屋状况。”
“若是出了什么差池，我们江陵商会可担待不起啊。”
郑昌看着方言那故作认真的模样，心中嗤笑两声。
方言难道黔驴技穷了？想用这种微不足道的规矩来拖延时间？简直是异想天开！
可惜了。
如果不是首辅大人的要求，他就卖方言一个面子了！
他摆了摆手，浑不在意地道：“方公子多虑了！本官看这房子坚固得很，不必验了！”
说罢，不再理会方言，直接挥手指挥兵卒：“动作都利索点，把东西搬进去，牌子挂起来！”
他率先迈步，志得意满地踏入铺内。
刚刚踏入，一眼就被内部的装修给吸引住了！
只见青砖铺地，光洁如新，四壁以白垩细细粉过，映得满室生辉。
桐油浸过的梁柱，在透过窗户的亮光下，泛着温润光泽。
虽无雕梁画栋之奢，却自有一股轩敞规整的气派，倒颇有几分官衙的威严。
他深吸一口气，连空气中都还隐约残留着新漆与木料的清香。
这般齐整的屋子，哪里会有问题？哪里需要验看？
他信步踏上通往二楼的木梯，刚走几步，脚下却传来“嘎吱”的异响，楼梯微微晃动了一下。
郑昌脚步一顿，眉头微皱。
“大人！”一名正抬着床板的兵卒忍不住开口“这楼梯……好像有点不太稳当？”
“休得胡言！”郑昌正在兴头上，被泼了冷水，不悦地斥道，“不过是年久有些松动罢了，大惊小怪！”
他定了定神，继续向上迈步。
然而，就在他脚掌即将落在上一级台阶时，异变陡生！
只听“咔嚓”一声脆响，那块看似完好的木质踏步竟毫无征兆地从中断裂，猛地向下塌陷！
郑昌一只脚瞬间踏空，整个人重心失衡，向前栽去！
“大人小心！”身旁的随从反应极快，一把抓住他的官袍后襟，猛地向后拽去。
郑昌惊魂未定，被拖回平台，脸色已有些发白。
他低头看着那破开一个大洞的楼梯，心头窜起一股邪火。
他猛地转身，冲出铺面，对着外面的方言和许茂才怒目而视：“方公子！许县丞！这房子是怎么回事？！你们莫非是故意拿个危房来搪塞本官？！”
方言一脸无辜，摊手道：“郑大人，晚辈方才再三提醒，需得验房交接，是您执意不肯啊。”
“这铺面临近江边，湿气重，木料易损，有些耗损也是在所难免。”
“您看，是否先暂停搬迁？容我立刻安排工匠前来检修？”
许茂才也在一旁帮腔：“是啊，郑大人。若您觉得此地不妥，不如……另寻他处设立分衙？下官可代为寻觅。”
郑昌看着两人一唱一和，瞬间明白了他们的意图！
什么验房、什么检修，统统都是借口！
目的就是为了拖延他设立衙门的时间！
不行！绝对不行！
要是换了地方，他这到手的契书，岂不是要退给方言？
到时到哪里去找这十几两银子的油水？
且不说那到手的十几两银子的报销，光是上官催促的压力，就让他耽搁不起！
这可是首辅大人交代下来的任务！怎么能拖延？
区区楼梯问题，修一修便是，岂能因小失大？
郑昌断然拒绝，强压怒火。
“不必了！”
“一点小毛病，何须劳烦他人？本官手下儿郎，自有能工巧匠！”
他环视带来的兵卒，指着其中几人：“你，还有你！去找些工具，把这楼梯给本官修好！”
被点到的兵卒面面相觑，脸上皆露出为难之色。
他们能被塞进漕运衙门，多少都有些背景关系，平日里狐假虎威、盘剥商贾在行，何时干过这等工匠的活计？
但在郑昌凌厉的目光逼视下，几人只得喏喏称是，悻悻然地去找寻工具。
不多时，铺内便传来了“乒乒乓乓”的敲打声。
郑昌站在门外，听着里面的动静，脸色稍霁。
他冷冷地瞥了方言一眼，却见对方只是摇着折扇，面色平静，看不出喜怒。
然而，这番平静并未持续太久。
约莫一炷香后，铺内陡然传出一声轰然巨响！
紧接着便是几声惊叫和木料断裂的“噼啪”声！
“怎么回事？！”郑昌心头一紧，连忙冲了进去。
只见铺面一楼，烟尘弥漫。
一根支撑着二楼部分结构的承重柱，竟从中断裂，歪斜着倒在地上！
方才修楼梯的那名兵卒，呆滞地站在一旁，手里还握着一个锤子，满脸惊恐。
整个铺面，因这根柱子的倒塌，显得摇摇欲坠，仿佛随时会散架一般。
郑昌目瞪口呆，看着眼前的景象，脑子一时转不过弯来。
就在这时，方言一个箭步冲上前，脸上瞬间换上了痛心疾首的表情，声音都拔高了几分：
“郑大人！这……这这这！这铺面可是我江陵商会的重要产业！低价租给县衙已是看在父母官的情分上的！”
“方才晚辈说要帮您修，您偏要自己动手！如今可好，柱子都倒了！这房子眼看就成了危房！”
“郑大人，您也是朝廷命官，总该讲道理吧？”
“这铺面若是发卖，市价少说也值二百两银子！”
“您不信可以问问这左邻右舍，当初他们购置产业，哪个不是这个价？”
“大人！您……您得赔钱啊！”
方言话音未落，周围那些看热闹的人群中闪过几道黑影，他们立刻跟着附和道：
“房东家好心要帮他们检修，他们非要自己强干！现在房子成了危房，算谁的？”
“漕运衙门了不起啊？弄坏了人家房子就得赔！”
“官爷也不能不讲理啊！赔钱！必须赔钱！”
几声带节奏的呼喊，顿时引得人群议论纷纷，看向郑昌等人的目光充满了指责。
郑昌僵在原地，只觉得一股寒意从脚底直窜天灵盖。
这房子……刚才还好好的，怎么转眼间就成危房了？
他怎么就在这站了一会儿，就欠下了二百两银子的巨债？！
二百两！
这次上官批下来的全部经费也才五十两！
剩下的要等衙署建成才会慢慢拨付。
这二百两，把他卖了也凑不齐啊！
许茂才此时才慢悠悠地踱步到方言身边，清了清嗓子，一脸“公正”地问道：“方公子，眼下人证物证俱在，这房屋损毁一事，您……是否需要本官代为呈报县尊，进行上告？”
“上告”两个字，如同惊雷在郑昌耳边炸响！
他猛地抬头，看向面前一脸“无奈”的方言，和看似“秉公”的许茂才，刹那间，全都明白了！
什么楼梯松动！什么柱子倒塌！全是圈套！
从他踏进这个门开始，他就一步步落入了这两人精心编织的陷阱之中！
如今，该如何是好？
都还没开始找方言的麻烦，自己被方言拿到了短处！
这要是传到总督大人耳中！他岂不是成了废物的代名词？
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