他们这话说出来，倒是让人觉得，方言好似和张秉恒有仇一般。
既是熟人，为何又被安排到了臭号？
天下哪里有帮人舞弊，把人给安排到臭号的道理？
他们杨党帮人舞弊，可万万做不出来这等惊为天人的操作。
听着这一件件的证词，赵德海的脸色由青转白，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一句质疑的话来。
这些证词环环相扣，将方言从入场到考试的环境都描述得清清楚楚，简直是公正严苛到了极点。
哪里还有半分舞弊的可能？
刘诚默默听着，指节在椅背上轻轻敲击。
他看向一旁始终摇着折扇，一副事不关己模样的方言，心中波澜微起。
此子不仅心性坚韧，能在臭号边上下笔如飞，竟还能让这些衙役、同窗都心甘情愿为其作证，这驭人之手段，亦是不凡。
他最后的希望，只能寄托在那位和张秉恒一起批判文章的朱教谕身上了。
若文章本身有瑕，过程再公正也是徒劳。
仿佛是为了回应他心中所想，堂外忽然传来一阵急促的脚步声，随后响起激动的声音：
“张秉恒是老糊涂了？这方言的案首名正言顺，众望所归。还有什么好审的？”
话音未落，只见朱教谕带着几个老者气喘吁吁地快步走了进来。
他脸上带着愤怒的红光，一眼就先看到了张秉衡，拱手便道：“张秉恒！你莫不是傻了？怎么把我们叫来审方言舞弊？”
“舞不舞弊，你张秉恒不清楚吗？”
“闹的这一出，你是想干什么？”
他说到一半，才猛地发现堂上气氛不对。
主位坐的居然不是张秉恒！而是巡按御史刘诚！
此刻他才明白，要审舞弊的，不是张秉恒，而是巡按御史刘诚。
朱教谕心头一跳，连忙向刘诚行礼：“不知巡按大人在此，下官失仪。”
刘诚抬了抬手，淡淡道：“朱教谕来得正好。本官正欲请教，你为何与各个同考官表示，此次案首非方言不可？莫非你在帮他舞弊？”
此言一出，不止朱教谕脸色剧变，就连那些跟随过来的老者，也都纷纷的大声抗议起来。
“吾等虽是乡绅，却也是县中的举人！巡按大人如果是如此污蔑。也别怪我等没有礼节了。”
“方言文章！字字珠玑！莫说是县试，就是放在乡试，这等文章也是头等之列！”
“大人此话，若是不详细检查，就下此言论，是不是太过随意了？”
见众人是义正言辞，言之有物，刘诚心中哑然！
方言的文章当真如此？居然让这么多举人心服口服？
朱教谕见刘诚还有疑惑，便向前一步，语气笃定的说道。
“回巡按大人！下官绝非虚言！”
“方言此文，破题‘位非可邀，立实由己’，直切肯綮！承题引申‘君子求诸己’，圆转自如！”
“其八股主体，对仗之工稳，义理之透彻，层层递进，将‘修身以待时，厚积而薄发’阐述得淋漓尽致！”
“此文格式严谨，无一字赘余，无一典滥用，非深谙制艺精髓者不能为！”
“所以下官断言，案首之名，实至名归！”
那些举人见朱教谕带头。纷纷也发生应和。
“是极，是极！”
“此文不是案首，何人可配？”
“此文诞于我们江陵，乃是我们江陵的幸事！”
刘诚本身亦是两榜进士出身，文章好坏，一听便知。
朱教谕虽未全文背诵，但仅只言片语之间，就可以观看出此文的立意和结构。
若是真如他们所说的一般，此文在县试独占鳌头那是理所应当。
他目光再次落回方言身上，这一次，审视之中更多了几分难以言喻的复杂。
这文章哪怕是放在乡试之中，也是解元的有力争夺者。
当真是让人可敬可叹！
既会赚钱，又有经世之学！
这方言，当真是万里挑一，不！百万里挑一的难得人才。
赵德海更是听得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
他当初也是进士出生，这文章好坏怎能不知？
这方言，居然有如此文学功底？
刹那间，大堂之内是一片寂静。
方言此时才上前一步，折扇轻摇，看着刘诚，懒洋洋地问道：“刘大人，如今这答案，您可还满意？”
刘诚怔怔地看着方言，半晌，忽然抚掌大笑起来，笑声中皆是狂喜。
“满意！哈哈哈！何止是满意！简直是惊喜！”
他目光灼热地盯着方言，仿佛在看一件稀世珍宝。
“方公子有如此惊世之才，屈居江陵实在是明珠蒙尘！”
“若方公子愿随我入京，以公子之才，加上名师提点，他日金榜题名，殿试之上，一个头甲名额，岂非探囊取物？”
“届时翰林清贵，平步青云，方公子之前程，不可限量啊！”
此言一出，如同巨石投湖！
张秉衡、许茂才、朱教谕等人皆是大惊失色！
刘诚这话是什么意思？
莫非是在招揽方言？
从江陵不远万里的去京都求师，能求谁？除了首辅之外，还有谁值得这样去大动干戈？
杨党居然如此看重方言，不惜以首辅门生为饵！
这等重注，在整个大齐朝！又有几人可以拒绝？
如果是他们几个，他们很有可能会把持不住。
方言应该不会心动吧？应该不会吧？应该吧？
众人皆是担忧地看向方言，生怕方言下一句就是：言飘零半生......
然而，方言却只是嗤笑一声，摇了摇头，语气傲然.
“刘大人的好意，方言心领了。”
“头甲之名，我方言自会去考取，不必由刘大人操心。”
刘诚脸上的笑容微微一僵，但眼中的兴致却不减反增。
有本事的人，骄傲一些，也是常态。
当初的他，不也是如此？
他非但没有动怒，反而赞叹道：“好！有志气！本官就欣赏方公子这般傲骨！”
他话锋一转，语气变得悠长而深沉：
“也好，这时间长的很，本官奉旨巡查湖广，滞留半年以上亦是常事。”
“若是方公子不嫌弃，今后半年，恐怕我与方公子，有的是时间‘打交道’了！”
这话已是赤裸裸的宣战，表明他刘诚将与方言在湖广这片地界上，耗下去了！
说罢，刘诚不再多言，深深看了方言一眼，那眼神之中尽是莫名的欢喜：“赵大人，我们走！”
随即，便带着赵德海，大步离开了县衙。
望着两人离去的背影，张秉衡等人这才彻底松了口气，围拢过来。
许茂才忧心忡忡道：“方言，此人滞留湖广，分明是要盯着你不放。接下来的府试、院试，他若从中作梗，恐怕……”
方言此时也收起了那副慵懒之态，无奈地揉了揉眉心，苦笑道。
“许世叔，不瞒您说，若论商业争斗，我尚有几分把握。”
“可这科举功名之事，若对方以官身权势强行干预，层层设卡……我一时之间，还真想不到万全之策。”
他看向张秉衡，由衷感谢：“今日若非张世叔早有准备，应对得当，我这案首之功名，恐怕真要被他搅黄了。”
张秉衡得到方言称赞，脸上难得的浮现出一丝得意。
只是一会，眼睛一亮，仿佛想到了什么一般继续说道。
“方言，你莫非忘了？你可是跟着李老太爷学过艺的！”
“李老当年官至二品礼部尚书，于这科举场中的门道，可谓了如指掌！”
“此事关乎你之前程，亦关乎我江陵清流与杨党之争，此时不去请教他老人家，更待何时？”
一语惊醒梦中人！
方言猛地一拍额头：“对啊！我怎么把这位大神给忘了！”
是了，杨党要对付的，从来不止他方家一家，作为清流在湖广重要支点的李家，更是首当其冲。
此时前往李家，正是合则两利，共商对策之时！
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