方家祖宅坐落在方家村中央，是村里唯一一座的三进青砖大宅，虽然有些老旧，但其根基还在。
三十年前的那场祸事，家财抄没大半，好在宅基祖产总算保全了下来。
尽管有些地方漆色斑驳，瓦缝间生了些许杂草，依旧透着寻常农户家没有的气派与底蕴。
老二方承业为了照料年迈的父母，也算是下了血本，咬着牙请了两个手脚麻利的下人伺候起居，让这大宅子不至于过于冷清。
方承薪心事重重地踏入祖宅的门槛，穿过门厅，绕过简朴的影壁，便进了第一进院落。
正厅大门敞开着，里面隐约传来谈话声。
他深吸一口气，整了整衣衫，迈步进去。
厅堂宽敞，地面铺着大块的青砖，擦拭得干净。正中央悬挂着一幅略显陈旧的“松鹤延年”图，下方是一张厚重的八仙桌，两旁摆着几张太师椅。
此刻，老太爷方道成和老太太孙氏正坐在上首。
大哥方承祖和二哥方承业分坐两侧，正陪着两老说话。
方承薪的到来打断了短暂的闲谈。
“爹，娘，大哥，二哥。”他依次唤了一声。
“老五来了？坐。”老太爷方道成抬了抬眼皮，声音有些沙哑。
老太太孙氏则拍了拍自己身旁的空位，语气带着惯有的慈爱，却又似乎比平日多了些难以言喻的沉重：“薪哥儿，来，坐到娘边上来。”
方承薪依言坐下，目光却不由自主地瞟向大哥方承祖。
却见大哥神情极不自在，脸色也带着一丝羞愧！？
在谈什么？为什么大哥这样窘迫？
然而接下来的话，却让他有些把持不住。
孙氏：“老大啊，你也老大不小了，为娘前些日子为你寻了一个好姑娘，隔壁村的，才二十出头，又顾家。你就不考虑考虑一下吗？”
方承祖面色尴尬，摇头拒绝。
“娘！我都五十好几的人，你还谈这些干什么？我再不要脸，也不会去糟蹋别人小姑娘啊！”
孙氏大怒，原本慈祥的面容垮了下来。
“五十好几？你是我们方家的嫡长子，身下连个养老的孩子都没有。你让我和你爹怎么放心？”
“小姑娘年轻，成了家，你再努努力！五十好几的年龄又不是不能生！”
“这样至少你将来有个后，有个人给你摔盆捧灵。”
方承祖极力拒绝着老太太的提议，为了强迫嫡长子同意，老太太甚至不惜对他动起手来。
她提着方承祖的耳朵，语气坚定。
“听不听娘的话了？”
“娘饶了我吧！”
老太太嘴上虽然不留人，手中却是留情不少。
她看着方承祖脸上的刀疤，从面颊一直往下，直至方承祖的衣角上。那刀疤还清晰可见。
仿佛预见了什么一般，孙氏连忙上手，想要将方承祖的上衣扒开。
“这刀疤！到底有多长？把衣裳解开！让娘看看！！”
方承祖面露难色：“娘，这不好……”
此言一出，厅内气氛瞬间一凝。只是看个刀疤而已，方承祖为什么会这样抵触？难道其中有什么内情？
“有什么不好！我是你娘！在我面前你有什么好遮掩的！解开！让我看看！”孙氏的语气变得异常执拗，话风之中透露出一丝命令。
老太爷方道成也沉沉开口：“老大，听你娘的。”
方承业在一旁眼神闪烁，没有作声。
方承祖看着父母担忧而坚决的目光，最终重重叹了口气。
他沉默地解开腰间束带，褪下上身的外衫和里衣，露出了古铜色的精壮上身。
刹那间，整个厅堂鸦雀无声。
方承薪倒吸一口冷气，只觉得一股寒意从脚底板直冲头顶，浑身的汗毛都竖了起来！
只见那道狰狞的刀疤，从方承祖的脸颊起始，斜斜向下，越过锁骨，最终止于右下腹！
像一条蜈蚣，盘踞在他坚实的躯体上，触目惊心！
疤痕处处透着当年伤势的凶险致命，可以想到，只要再偏半分、再深一寸，后果都不堪设想！
孙氏更是猛地捂住了嘴，发出一声短促的惊泣，手指颤抖着，几乎不敢触碰那漫长伤疤的尽头。
她的目光死死盯着疤痕消失的腰腹下方，声音带着一丝难以置信的颤抖：“这伤……可还碍着……碍着传宗接代了？！”
这句话如同惊雷，炸响在每个人耳边。
方承祖沉默了片刻，脸上掠过一丝痛楚，最终，他沉重地摇了摇头。
“咚！”一声，孙氏仿佛被抽干了所有力气，瘫软在太师椅里。
她的面颊早已被泪水铺满。
“老天爷啊！我方家这是造了什么孽！要让我嫡长子受这等罪！”
她的希望终究是破灭了。
为了让那家人同意把小姑娘嫁给方承祖，她为此特意准备了丰厚的彩礼。
如今方承祖不能尽人事，哪还有希望看着方承祖传宗接代！
方承祖连忙穿上衣服，低声安抚母亲：“娘，别这样，能捡回这条命，已是万幸。这道伤，是当年在边关替一位贵人挡刀留下的。若不是这份救驾之功，按律，我这充军之人本该死在那苦寒之地，永世不得归乡。是那位贵人念旧情，费了天大的力气，才将我救了出来。”
他语气平静，却刻意省略了其中的关键信息。
当年那位贵人为了捞他出来，所面对的阻力难以想象。
本来按照那贵人的身份，救一个边境小军，只是一句话的事情。
然而为了他，那贵人却是使了好大的功夫，直至把关系通到了京都，这才办成这件事情。
经过贵人的告知，他才明白。
这份阻力并非来自寻常衙门，而是源自当年判罚方家，如今已贵为首辅的那位知府大人！
此事牵扯太大，他怕吓到年迈的父母，只能深埋心底。
然而，他这番解释，听在老二方承业耳中，却是让他暗自松了一口气。
他的眼底甚至闪过一丝难以抑制的庆幸。
在古代，所有的罪过都抵不过一个无后！
如今大哥无法传宗接代，那便绝了与他争夺家产的最大隐患！
这祖宅，这爹娘名下最后那点体己，终究还是他方承业的！
可还没等他那口气彻底松完。
老太太孙氏猛地抬起头，泪眼婆娑地看向他，语出惊人：“业哥儿！你是老二，人丁旺盛，把你家老二先其过继给你大哥吧！让你大哥这一支也有个香火！”
方承业如遭雷击，脸色“唰”地一下变得惨白。
这怎么行！
过继过去的孩子，那是要上族谱的，从此只能喊自己二叔！
不管是在法理上，还是在情理上，先其都会变成大哥的儿子。这样大哥不就是有后人了吗？
再者，先其也是他含辛茹苦养大的亲儿子，他怎么舍得将自己儿子拿去送人？
他猛地站起身：“娘！这怎么行！先其是我含辛茹苦拉扯大的，我怎舍得？”
他反应激烈，拒绝得干脆利落，生怕慢了一秒，自己的儿子就真成了别人的。
孙氏看着他瞬间炸毛的模样，眼中闪过一丝深深的失望和了然。
她何尝不知老二的那点心思？
手心手背都是肉，一边是替父充军，身有残缺的长子，一边是侍奉身前三十年兢兢业业，却也心存私念的次子，她夹在中间，心如刀绞。
她的目光在厅内巡视，最终，落在了刚刚进来、一直努力降低存在感的老五方承薪身上。
老太太的眼神骤然亮起一丝微光，仿佛抓住了最后一根稻草，语气带着恳求：“薪哥儿！你能帮帮你大哥吗？”
正暗自唏嘘大哥的遭遇，和感慨老二无情的方承薪猛地一愣，差点被自己的口水呛到：“？？？啊！？我？”
他只是过来想找大哥聊聊方言那小子的事，怎么火突然就烧到自己身上了？！
过继风波仿佛是一场闹剧。
在方承祖打圆场的情况下，终究是结束了这场家庭聚会。
兄弟二人默默走出祖宅的门楼，傍晚的凉风一吹，方承薪才觉出后背的衣衫已被冷汗浸湿。
他讪讪地掏出别在腰后的旱烟杆，想点着抽一口压压惊，手指却有些抖。
看着身旁面容冷硬，身姿却依旧挺拔的大哥。
他忽然想起少年时，自己就是这样屁颠屁颠地跟在大哥身后，连抽旱烟这毛病，都是偷偷学他的。
如今大哥戎马半生，戒了，自己却还留着这习惯。
他狠吸了一口，劣质的烟草味呛得他咳嗽了两声，终于鼓起勇气，含糊道：“大哥！你若是真想要个儿子防老，我……我也不是不能商量……”
他脑子里在飞快的盘算着。
老三先明家日子最紧巴，若是能过继给家境厚实的大哥，说不定反倒是条出路。
“老三先明……你看咋样？”他试探着问。
方承祖闻言，脚步一顿，扭过头来看他。
那张刀疤脸在暮色里显得格外深邃，他眼中先是闪过一丝极度的惊讶，随即，是一种难以言喻的惊喜！
老五居然真的考虑过继一个孩子给他？
方先明？这人老实巴交的！他怎么会看得上。
比起方先明，他更看中方言那小子。
那小子够邪性，胆子也够大。和他聊天没有一丝拘谨，还屡屡想尽办法的占自己便宜。
如果这小子成了自己的孙子？那便宜给他占了也就占了。爷爷留给孙子的，那是天经地义。
好几千两银子呢！够这小子霍霍好久了吧？
哪怕是如此动心，方承祖为了家庭和睦，他还是明确拒绝了五弟的提议。
他不想因为他的归来，让方家村的宁静从此打破。
“五弟，算了吧。娘年纪大了，她在说胡话。”
“你现在才刚刚到知天命的年纪，怎么也跟着娘犯糊涂？”
看着方承祖漫步离去的身影。方承薪使劲的吸了一口烟杆，烟雾从他的嘴角吐出。
“大哥没后人这件事，还真是一个问题。”
从小他就是大哥屁股后面的小尾巴。
他和大哥之间的了解，相比于其他几个兄弟，都要更为深厚一些。
刚刚大哥脸上的那一丝惊喜，他看在眼底。
这说明他大哥还是在意的。
只是为了家庭和睦，大哥在不停的退让。
他不想让自己难做，同时也不想让家人伤心。
大哥的心意，他怎么不明白。
毕竟当初可是他和大哥一起上房揭瓦，游街窜巷的啊。
“罢了，罢了！这件事，还是往后再考虑吧。”
他在静寂的村中漫步。不知为何自己的脑海中想起了方言的样子。
那小子每做的一件事情，都让他胆战心惊。
敲诈李家不够，如今更是胆大包天，想要创业做造纸工坊。
这造纸工坊是他们这种平民家庭能够开的吗？
工人的每日工钱，产出的纸销向何方，以及往后和官府打交道交税。
这其中门道那么多。怎么是方言他一个平民能搞明白的？
不知为何，他心里产生了一个疑问。
承薪啊，方言这小孩子太邪性！你把握不住！让大哥来！
要不把方言这小子，过继给大哥当孙子？那小子太邪性了！依照大哥的人生阅历，应该把握的住吧？
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