希望壁垒的日子，在巡逻、警戒、以及与荒原上游荡异族的遭遇战中飞速流逝。转眼间，林风加入第三巡逻队已近一月。这一个月，是在血与火中淬炼的一个月，也是他地脉能力飞速巩固和成长的一个月。
枯萎荒原并非死寂，而是充满了扭曲的生机。除了常见的裂齿妖巡逻队和潜伏的掘地虫，他们还遭遇过能喷射麻痹针毛的“刺蝎”，能伪装成岩石、突然暴起吞噬猎物的“拟态岩怪”，以及成群结队、如同乌云般掠过、啃食一切有机物的“腐食飞蛉”。每一次遭遇，都是一场生死考验。
林风逐渐成为了第三巡逻队不可或缺的核心。他的地脉感知能提前预警大多数伏击，他的“地行·陷”和“地缚”能有效限制高速或群体敌人的行动，而他那凝聚地脉之力的拳脚和战刀，则成了撕裂异族甲壳、震碎它们核心的致命武器。他与巴图的烈焰、队员们的各种能力配合也越发默契。
然而，真正的威胁，往往来自于未知。
这次的任务是侦查荒原西北区域一片新出现的能量异常区。据远程观测，那里有高强度、不稳定的能量读数，疑似新的异族孵化场或能量采集点。
小队一行八人，悄无声息地穿梭在布满风化岩柱和干涸河床的地带。林风走在队伍侧翼，地脉感知如同水波般持续扩散开去。这里的土地更加死寂，连那些令人厌恶的血苔都稀疏了许多，空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺和臭氧混合的金属腥味。
“能量读数在增强，就在前面那个峡谷里。”负责技术侦查的队员“老鼠”压低声音报告，他手中的便携能量探测仪发出急促的滴滴声。
巴图打了个手势，小队成员立刻分散开来，借助岩柱的掩护，小心翼翼地靠近峡谷边缘。
峡谷并不深，但内部景象却让人头皮发麻。谷底并非岩石，而是一种如同活体般微微搏动的、暗紫色的生物基质，上面布满了大大小小的、如同肿瘤般的囊泡，一些囊泡已经破裂，流出粘稠的、散发着荧光的液体。峡谷中央，矗立着三根扭曲的、如同某种生物骨骼构成的尖塔，塔顶不断汇聚着空气中游离的深渊能量，形成肉眼可见的紫色能量漩涡，发出低沉的嗡鸣。
“是‘畸变巢穴’！它们在抽取地脉能量，孵化某种东西！”老鼠的声音带着惊恐，“看那些囊泡！里面……里面有东西在动！”
就在这时，林风的地脉感知捕捉到了一丝极其隐晦、却充满恶意的能量波动，并非来自峡谷内部，而是来自他们侧后方！
“小心！有埋伏！”林风厉声示警，同时猛地转身，战刀瞬间出鞘，土黄色光芒暴涨！
几乎在他出声的同时，侧后方一片看似普通的沙地突然炸开！数道黑影以惊人的速度破沙而出，直扑队伍最后方的两名队员！
那是一种他们从未见过的异族！它们体型修长，约两米高，覆盖着暗沉无光、仿佛能吸收光线的黑色甲壳，四肢纤细却带着锋锐如镰刀般的骨刃，尾部是一条如同蝎尾般、闪烁着幽蓝寒光的尖刺。它们的移动方式诡异无比，并非奔跑，而是如同瞬移般在沙地上留下淡淡的残影，速度快得肉眼难以捕捉！
“是‘影刃猎杀者’！高阶刺客型单位！小心它们的速度和尾刺毒液！”巴图怒吼，周身火焰轰然爆发，试图阻挡。
但太晚了！
那两名队员根本来不及反应，其中一人的头颅就被一只影刃猎杀者的骨刃轻易斩飞！另一人则被另一只猎杀者的尾刺瞬间洞穿了胸膛，幽蓝色的毒素迅速蔓延，他甚至连惨叫都没能发出，就浑身僵硬、皮肤发紫地倒了下去！
“混蛋！”巴图目眦欲裂，巨大的火焰拳头狠狠砸向一只猎杀者。那猎杀者却以不可思议的柔韧性扭曲身体，险之又险地避开火焰，骨刃反手削向巴图的肋部！
“锵！”林风的战刀及时格挡，火星四溅！那猎杀者力量奇大，震得林风手臂发麻，但它也被地脉能量中蕴含的沉重力道逼退了一步。
“它们的甲壳能吸收和偏转能量攻击！物理防御也很强！找关节和眼睛！”林风迅速判断，同时脚步一错，战刀化作一片土黄色的光幕，将另一只试图偷袭其他队员的猎杀者拦下。
战斗瞬间进入白热化。剩余的六名队员背靠背，面对五只影刃猎杀者狂风暴雨般的攻击。这些猎杀者配合默契，攻击角度刁钻狠毒，速度更是快如鬼魅。火焰、风刃打在它们身上，效果大打折扣，只能留下浅浅的焦痕或白印。一名土系觉醒者试图用石刺限制它们的行动，却被它们轻易地利用速度和骨刃斩碎。
“啊！”又一名队员惨叫，他的手臂被骨刃划开深可见骨的口子，虽然未被直接命中要害，但伤口处传来的麻痹感让他瞬间失去了大半战斗力。
林风眼神冰冷如铁。他知道，不能再这样下去！这些猎杀者就是为了杀戮而生的机器，拖延下去，小队会被它们一个个蚕食殆尽！
他深吸一口气，不再保留。体内地脉种子以前所未有的频率震动，与脚下这片虽然贫瘠却依旧厚重的大地产生强烈共鸣。他放弃了与猎杀者比拼速度，而是将地脉感知提升到极限，不再捕捉它们的动作，而是预判它们能量核心的移动轨迹！
一只猎杀者利用速度绕到侧面，骨刃直刺一名风系觉醒者的后心。林风仿佛未卜先知，战刀并未回防，而是提前点向那名觉醒者身后半步的空处！
“噗嗤！”
就在猎杀者身影浮现的瞬间，包裹着凝实地脉能量的刀尖，精准无比地点在了它胸甲下方、一个能量流转的节点上！这一点，看似轻描淡写，却蕴含了“破煞针”的穿透意念与撼地拳的震荡之力！
“吱——！”那猎杀者发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，动作猛地一僵，胸甲处传来细微的碎裂声，黑色的粘稠血液从裂缝中渗出！它眼中的幽光都黯淡了一瞬！
“就是现在！”巴图抓住机会，凝聚全身火焰，化作一杆炽热的火焰长枪，狠狠捅入了那只受伤猎杀者被林风击破的节点！
“轰！”火焰从内部爆发，将那猎杀者炸得四分五裂！
解决掉一个！压力稍减。
林风如法炮制，他不再追求一击毙命，而是利用地脉感知和精准的点刺，不断破坏猎杀者的能量节点和关节连接，为队友创造必杀的机会。他的战刀如同手术刀，在高速移动的黑色身影中穿梭，每一次出击都必然伴随着猎杀者痛苦的嘶鸣或动作的迟滞。
巴图和其他队员精神大振，紧密配合。火焰、风刃、精准的子弹，纷纷落在被林风“标记”的猎杀者身上。
战斗节奏被彻底扭转。剩下的四只猎杀者显然没料到猎物中竟然有如此难缠的存在，它们发出焦躁的嘶鸣，攻击不再如之前那般肆无忌惮。
然而，这些高阶异族并非没有智慧。其中一只体型稍大、甲壳颜色更深沉的猎杀者，似乎判断出林风是最大的威胁。它发出一声特殊的嘶鸣，另外三只猎杀者立刻放弃原有目标，不顾一切地缠住巴图和其他队员，而它自己，则化作一道几乎融入环境的黑色残影，绕过所有拦截，直扑林风！它尾部的幽蓝尖刺高高扬起，凝聚起令人心悸的能量波动，显然是要发动致命一击！
“风！小心！”巴图怒吼，却被两只猎杀者死死缠住，无法脱身。
林风感受到了那锁定自己的、冰冷刺骨的杀意。他知道，这是猎杀者头领的舍身一击，速度和威力都远超之前！
避无可避！
电光火石之间，林风做出了一个大胆的决定。他没有试图格挡或闪避，而是将全部地脉能量，连同刚刚在战斗中有所领悟的一丝“沉重”意境，疯狂注入双脚，然后猛地顿地！
“地脉·不动如山！”
并非攻击，也非移动，而是纯粹的、极致的防御！他将自身与脚下的大地短暂地融为一体，化作一座亘古存在的山岳！
“嗡！”
他周身土黄色的光晕瞬间凝实了数倍，仿佛真的化作了一座微缩的山峦虚影，将他牢牢护在其中！
也就在这一刻，猎杀者头领的尾刺到了！
“叮——！！！”
一声极其清脆、如同金石交击的巨响爆发！幽蓝色的尾刺狠狠刺在山峦虚影之上！
时间仿佛凝固了一瞬。
下一刻，猎杀者头领发出一声难以置信的尖锐嘶鸣！它那无往不利、足以洞穿坦克装甲的尾刺，竟然被那看似薄弱的山峦虚影硬生生挡住了！尾刺尖端甚至因为反作用力而出现了细微的裂纹！
而林风，只是身体剧烈一震，脸色微微一白，那山峦虚影荡漾起剧烈的涟漪，却终究没有破碎！
挡住了！
猎杀者头领因为全力一击被阻，出现了极其短暂的僵直。
而对林风来说，这瞬间的僵直，已经足够！
他眼中寒光爆射，一直按在刀柄末端的左手猛地向前一推！战刀并非劈砍，而是如同离弦之箭般，沿着一个极其刁钻的角度，由下至上，刺向了因为尾刺受挫而微微抬起的猎杀者头领的下颚——那里是它甲壳覆盖最薄弱之处！
“噗嗤！”
灌注了全部地脉穿透之力的战刀，毫无阻碍地刺入了猎杀者头领的下颚，贯穿了它的脑部组织！
猎杀者头领的身体猛地一僵，眼中的幽光瞬间熄灭，高举的尾刺也无力的垂落。它甚至没能再发出一声嘶鸣，就轰然倒地，溅起一片尘土。
头领毙命，剩余的三只猎杀者顿时陷入了混乱，被巴图等人趁机合力绞杀。
战斗结束。峡谷外恢复了死寂，只留下满地狼藉和浓烈的血腥味。五只影刃猎杀者的尸体，以及三名队员永远倒下的身躯，诉说着这场遭遇战的惨烈。
队员们瘫坐在地，大口喘息，脸上带着劫后余生的庆幸和失去同伴的悲痛。
巴图走到林风身边，看着他微微苍白的脸色和那柄贯穿猎杀者头领的战刀，重重吐出一口浊气：“妈的，这次要不是你，我们估计得全交代在这儿。你这防御……也太变态了！”
林风缓缓收回战刀，感受着体内消耗过半的地脉能量，以及那在生死压力下似乎变得更加凝练的地脉种子。刚才那招“不动如山”，是他对地脉“厚重”本质的一次全新领悟。
他看向峡谷内那依旧在搏动的畸变巢穴和能量尖塔，目光深沉。影刃猎杀者的出现，意味着异族在枯萎荒原的投入升级了。这绝不仅仅是一个孵化场那么简单。
“此地不宜久留，收集样本，我们立刻撤回壁垒。”林风沉声道。
这次侦查，虽然付出了惨重代价，但也带回了关于新型高阶异族和可疑能量据点的重要情报。希望壁垒面临的威胁，远不止于正面战场。
而在林风不知道的角落，关于他独自击杀影刃猎杀者头领、展现出惊人防御能力的报告，已经通过某种隐秘的渠道，悄然呈递到了某些人的案头。
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