希望壁垒西部外围，曾是肥沃的农田，如今只剩下龟裂的、泛着白碱的土地，稀疏地生长着一些扭曲带刺的耐旱植物，以及大片大片如同锈迹般蔓延的暗红色苔藓——这是低等深渊植物“血苔”，它们会分泌腐蚀性粘液，并缓慢抽取地脉中的能量。
第三巡逻队的任务，就是清理巡逻路线附近新出现的异族巢穴或能量节点，确保主要补给通道的安全，并收集任何有价值的物资或情报。这是一份刀头舔血的活计，伤亡率极高。
林风加入后的第一次巡逻，就遭遇了一场硬仗。
目标是一个新发现的、位于废弃引水隧道深处的小型“噬能虫”巢穴。这种异族外形类似放大的蛞蝓，通体半透明，能够分泌强酸粘液，并能直接吞噬生物能量和金属，对壁垒的物资储备和能量设施威胁很大。
隧道内阴暗潮湿，弥漫着浓烈的酸腐味和生物组织特有的腥气。巴图队长一马当先，周身燃烧着熊熊烈焰，将试图靠近的零星噬能虫烧成焦炭。其他队员紧随其后，一名土系觉醒者不断加固着隧道的结构，防止坍塌；一名风系觉醒者则驱散着有毒气体和孢子。
林风位于队伍中段，他没有急于出手，而是将地脉感知扩散开来，仔细感受着隧道深处传来的能量波动。他能“听”到一种密集的、如同无数张细小的口器在吮吸的窸窣声，以及地脉能量被强行抽离时发出的、几不可闻的哀鸣。
“小心！前面是主巢穴！数量很多！”巴图低吼一声，停下了脚步。
前方隧道豁然开朗，形成一个巨大的地下溶洞。溶洞的墙壁和地面上，密密麻麻地布满了半透明的噬能虫，它们拥挤在一起，如同沸腾的米粥，中央区域，几只体型明显大上一圈、背上生长着能量结晶的“噬能虫母”正不断产下新的卵鞘。整个溶洞都回荡着令人头皮发麻的吮吸声。
“老规矩！阿土稳住地形！阿风清理杂兵！火力手集火虫母！其他人保护侧翼！”巴图迅速下达指令，战斗一触即发。
火焰、风刃、土刺、子弹如同暴雨般倾泻向虫群！噬能虫群瞬间沸腾，它们发出尖锐的嘶鸣，喷吐出大股大股的强酸粘液，如同绿色的浪潮般反扑过来！
一名队员躲闪不及，手臂被粘液沾上，瞬间冒起白烟，发出痛苦的惨叫，合金护甲如同纸张般被腐蚀穿透！旁边的医疗觉醒者立刻上前救治。
林风眼神锐利，他没有使用大范围的地脉术法，那样消耗太大，而且在这种狭窄空间容易误伤。他看准时机，在几只噬能虫突破火力网，扑向侧翼一名年轻队员的瞬间，动了！
他脚步一踏，身形如同鬼魅般切入战场，手中制式合金战刀并未出鞘，而是包裹着凝实的土黄色光芒，如同重锤般横扫而出！
“嘭！嘭！嘭！”
三只噬能虫如同被高速行驶的卡车撞中，半透明的身体瞬间爆裂，粘稠的体液四处飞溅！那年轻队员惊魂未定地看着挡在身前的林风，眼中充满了感激。
林风动作不停，战刀或拍或点，或挡或砸，将地脉能量的“沉重”与“凝实”发挥得淋漓尽致。他不追求一刀毙命，而是用最有效、最节省力量的方式，化解着每一次危机，填补着防线出现的漏洞。他的战斗风格与巴图的狂暴、风系觉醒者的灵动、土系觉醒者的稳固截然不同，带着一种不动如山、动如雷霆的沉稳与精准。
他甚至能分心观察整个战局，偶尔出声提醒：
“左侧三点钟方向，地面酸液积聚过多，阿土加固！”
“右翼火力间歇，虫群试图突破，补位！”
“巴图队长，右前方那只虫母能量反应异常，可能在准备爆发！”
他的提醒往往精准而及时，让整个队伍的配合更加流畅，效率大增。巴图在战斗间隙瞥了林风一眼，眼中闪过一丝惊讶和认可。这个新来的“风”，不仅实力过硬，战斗意识和洞察力更是远超常人。
战斗持续了将近半个小时，溶洞内的噬能虫被清理了大半，几只虫母也在集火下奄奄一息。然而，就在众人以为胜券在握时，异变陡生！
溶洞最深处，那看似是岩壁的地方突然剧烈蠕动起来，伴随着岩石剥落的巨响，一个直径超过五米的、由无数噬能虫融合而成的、更加庞大的“聚合体”钻了出来！它没有固定的形态，表面布满了不断开合的巨大吸盘和能量结晶，散发出的能量波动远超之前的虫母！
“是领主级（伪）！噬能虫巢穴的核心！小心它的能量吞噬和酸液喷吐！”巴图脸色大变，厉声警告。
聚合体发出一阵低沉的能量嗡鸣，巨大的吸盘对准人群，一股强大的吸力骤然产生！几名队员猝不及防，感觉自身的能量和精神力都在飞速流逝，动作瞬间变得迟缓！
同时，它身体上数个孔洞张开，如同高压水枪般喷射出墨绿色的、散发着恶臭的浓缩酸液，覆盖范围极广！
“躲开！”巴图怒吼，撑起火焰护盾挡在最前面，但酸液腐蚀性极强，护盾剧烈波动，眼看就要破碎！
关键时刻，林风猛地将战刀插入地面，双手结印，体内地脉能量以前所未有的速度奔涌！
“地脉·千岩障！”
轰隆隆！溶洞地面剧烈震动，一道道厚实的、闪烁着符文光芒的岩石墙壁如同春笋般破土而出，精准地挡在了酸液喷射的路径和能量吸力的主要方向上！
“嗤嗤嗤——！”
浓缩酸液猛烈腐蚀着岩墙，发出令人牙酸的声响，岩墙表面迅速变得坑坑洼洼，但终究没有被瞬间洞穿！而那强大的能量吸力，也被层层叠叠的岩墙极大削弱！
“好机会！攻击！”巴图抓住这宝贵的喘息之机，全身火焰暴涨，化作一道火焰流星，狠狠撞向聚合体！其他队员也纷纷使出最强攻击！
林风维持着岩墙，脸色微微发白。在这地脉被干扰的环境下强行施展这种程度的防御术法，对他负担极大。但他眼神依旧沉静，一边维持术法，一边仔细观察着聚合体的能量流动。
他发现了！在聚合体那不断蠕动的核心深处，有一颗比其他能量结晶更加璀璨、搏动更加有力的核心！那就是它的弱点！
“巴图队长！攻击它核心下方三米处，那个暗红色的能量节点！”林风大声喊道。
巴图对林风的判断已然信服，闻言毫不犹豫，凝聚全身火焰之力，化作一柄巨大的火焰战斧，朝着林风所指的位置，狠狠劈下！
“给老子破！”
火焰战斧精准地命中了那个暗红色节点！
“唧——！！！”
聚合体发出了前所未有的、撕裂般的痛苦嘶鸣！整个身体剧烈抽搐，表面的吸盘和能量结晶瞬间黯淡、碎裂！墨绿色的酸液不受控制地从全身孔洞中喷溅出来！
“退！”林风适时撤去岩墙，众人迅速后撤。
失去了核心能量节点的支撑，庞大的聚合体如同融化的蜡像般，迅速瘫软、分解，最终化为一摊散发着恶臭的粘稠液体和破碎的晶体。
战斗结束。溶洞内一片狼藉，充满了焦糊味、酸臭味和血腥味。队员们个个带伤，疲惫地坐倒在地，喘息着，脸上却带着胜利的喜悦和劫后余生的庆幸。
巴图走到林风面前，重重拍了拍他的肩膀，咧嘴笑道：“好小子！真有你的！这次要不是你，我们这帮老骨头起码得折损一半在这里！从今天起，你就是我巴图认可的兄弟了！”
其他队员也纷纷投来敬佩和感激的目光。经过这一战，林风用自己的实力和担当，彻底赢得了这支队伍的认可。
林风微微点头，没有说话，默默感受着体内消耗了近半的地脉能量，以及那在激烈战斗中似乎变得更加凝实和活跃的地脉种子。战斗，果然是提升实力最好的催化剂。
他看向溶洞深处那瘫软的聚合体残骸，目光深邃。这仅仅是一个小型巢穴的伪领主级单位，就已经如此难缠。真正的领主级，乃至更高等级的存在，又该拥有何等毁天灭地的力量？
前路，依旧漫长而艰险。但他心中的信念，却更加坚定。
清理战场，收集了少量有价值的能量结晶和异族生物样本后，巡逻队踏上了归途。夕阳将他们的影子在枯萎的荒原上拉得很长，如同一个个行走在末日画卷中的剪影。
希望壁垒的轮廓在远处的地平线上显现，但在林风眼中，那座看似坚固的城池，其内部潜藏的暗流，或许比外面的荒原更加危险。
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