佛郎机舰队的退去,并未带来真正的安宁,反而像暴风雨前的死寂,压抑得令人窒息。满剌加港内,明军舰队外松内紧,日夜戒备。萧景珩深知,阿尔瓦雷斯绝不甘心受此挫败,更大的风暴正在酝酿。
果然,三日后的黎明,天色未明,海面上浓雾弥漫。了望塔上警钟再起,比上一次更加凄厉!哨兵嘶声呐喊:“敌袭!西南方向!大量小型快船!是火攻船!”
萧景珩瞬间惊醒,披甲冲出舱室,疾步登上舰桥。透过渐散的晨雾,只见海面上数十艘满载柴草、油脂的小艇,借着微弱的风势,如同鬼火般,正悄无声息地向明军锚地猛扑过来!艇上人影幢幢,显然是抱着同归于尽之志的死士!
“好毒的计策!”萧景珩瞳孔骤缩。佛郎机人不敢正面强攻,竟使出这等阴狠手段!火攻船一旦靠近,整个舰队都将陷入一片火海!
“各船听令!起锚!扬帆!弓箭手、火铳手就位!瞄准火船,给本官射!”萧景珩声如惊雷,瞬间传遍舰队。
刹那间,港口内警钟长鸣,号角连绵。水手们疯狂地转动绞盘起锚,帆缆手奋力升起船帆。然而,舰队停泊密集,转向不易!而火攻船顺风而来,速度极快!
“靖海”号巨大的船身开始缓缓移动,但为首的数艘火船已突进至百步之内!甚至可以看清船上番人狰狞的面孔和跳跃的火光!
“放箭!”各船将领声嘶力竭地下令。
密集的箭雨呼啸着射向火船,不少敌兵中箭落海,但仍有悍不畏死者驾驶火船疯狂逼近。火铳轰鸣,弹丸打在船板上噗噗作响,却难以瞬间阻止这些移动的火种。
一艘火船躲过拦截,猛地撞上了一艘位于舰队边缘的明代福船“镇远”号侧舷!轰!巨大的火团腾空而起,点燃了船帆,火焰顺着缆绳迅速蔓延!“镇远”号上顿时一片混乱,水手们奋力扑火,惨叫声不绝于耳。
“稳住!各船保持距离,用拍竿、钩镰推开火船!”萧景珩临危不乱,厉声指挥。他深知,此刻慌乱就是灭亡。
就在这时,西南方向雾霭深处,突然传来沉闷如雷的炮声!数发沉重的铁弹划破雾气,带着凄厉的呼啸,狠狠地砸在明军队列中!
“是佛郎机人的大炮!”张诚参将惊呼。原来,那些火攻船只是诱饵和先锋,佛郎机的主力战舰一直隐藏在雾中,等待混乱时刻发动致命一击!
一枚炮弹击中“平波”号前甲板,木屑纷飞,数名水兵当场毙命。另一枚擦着“靖海”号的船舷落入海中,激起冲天水柱。
“终于来了!”萧景珩眼中寒光大盛,非但不惧,反而升起一股冲天豪情,“传令!‘靖海’、‘平波’转向,迎战敌主力!其余各船,继续阻击火船,救护‘镇远’号!火炮准备,让这些西番蛮子,见识见识我大明的雷霆之威!”
旗舰令旗挥动,庞大的“靖海”号与“平波”号艰难地调整航向,巨大的船身劈开波浪,迎向炮火袭来的方向。甲板下,炮手们已经装填完毕,紧张地等待着命令。
雾霭中,三艘佛郎机大型克拉克帆船的身影逐渐清晰,侧舷炮窗不断喷吐着火舌。
“目标,敌首舰!距离二百步!各炮位,放!”萧景珩看准时机,一声令下。
“轰!轰!轰!轰!”
“靖海”、“平波”两舰侧舩的重型佛郎机炮(明代对仿制西方后膛炮的称呼)和大型碗口铳同时怒吼!数十枚弹丸呼啸而出,大部分落入敌舰周围的海中,但仍有数发狠狠砸中了对方船体!木壳碎裂的声音即便隔着一里多地也清晰可闻!
佛郎机人显然没料到明军火炮射程如此之远,威力如此之大,阵型出现了一丝混乱。但他们的炮火依旧凶猛,弹如雨下。
海面上,炮声震天,硝烟弥漫。两支代表着东西方最高造船与火器技术的舰队,在这片陌生的海域,展开了殊死搏杀。炮弹呼啸交错,木屑横飞,惨叫声、呐喊声、爆炸声混杂在一起,谱写着一曲残酷的海洋战歌。
萧景珩屹立舰桥,任凭炮弹在周围爆炸,水柱淋湿战袍,目光始终死死锁定敌舰,不断下达命令,调整战术。沈清辞在得到允许后,也来到相对安全的尾楼,协助记录战况,传递消息,她的镇定给了周围人莫大的信心。
战斗持续了半个时辰。明军舰队虽然英勇,但佛郎机战舰炮火更为集中迅捷,且船体坚固,逐渐占据上风。一艘明军哨船被链弹打断桅杆,失去动力,另一艘则被击中水线,开始倾斜。
“大人!如此硬拼,恐损失过大!”张诚焦急喊道。
萧景珩眉头紧锁,他也看出己方炮术与舰船设计与对手尚有差距。他目光扫过海图,又望向逐渐散去的雾气,以及不远处满剌加海岸线的轮廓,一个大胆的计划瞬间形成。
“传令!各船向东南浅滩方向且战且退!引敌来追!”萧景珩厉声道。
“大人,浅滩礁石密布,太危险了!”副将惊呼。
“执行命令!”萧景珩不容置疑,“本官就是要借这地利!佛郎机船大吃水深,我看他们敢不敢追进来!”
令旗挥动,明军舰队开始有秩序地向东南方满剌加海岸附近的一片暗礁区撤退。佛郎机舰队果然紧追不舍,炮火愈发凶猛。
眼看就要进入礁区,萧景珩大喝:“就是现在!转向!横切敌阵!”
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