萧景珩那句“关起门来,坦诚些”的话,像一颗投入平静湖面的石子,在沈清辞心中漾开圈圈涟漪。她明白,这并非简单的客套,而是关系转变的信号。他认可了她的能力,也意味着,她将真正踏入他所在的那个波谲云诡的世界。
接下来的日子,萧景珩依旧在墨韵堂“静养”,谢绝一切外客。但府内核心几人皆知,这位世子的“病”,更多是韬光养晦,麻痹外界。他的精神一日好过一日,开始更频繁地召见莫先生,听取京中乃至各地的密报,并与永宁侯在书房密谈至深夜。沈清辞则一如既往地打理内宅,只是如今,萧景珩会不时让她留下,一同商议些事情。他不再将她完全隔绝在外,而是有选择地让她知晓部分动向,偶尔也会询问她的看法。
这日,萧景珩刚与莫先生议完事,莫先生退下后,内室只剩下他与沈清辞二人。他靠在榻上,指尖轻轻敲着扶手,忽然问道:“对于三皇子妃前次的示好,你怎么看?”
沈清辞正在整理茶具,闻言动作微顿,沉吟片刻,方道:“三皇子势大,其妃的示好,看似拉拢,实则是试探。试探侯府在世子‘重伤’后的立场,也试探侯府是否值得投资,或者……是否容易拿捏。”
“嗯。”萧景珩不置可否,“那该如何应对?”
“虚与委蛇,保持距离。”沈清辞清晰答道,“礼数周全,不卑不亢。既不过分亲近,以免被绑上战车;也不刻意疏远,徒然树敌。眼下侯府需要的是时间,让世子爷您‘康复’,也让外界看不清我们的虚实。”
萧景珩眼中掠过一丝赞许:“与我所想一致。那……张贵妃呢?”
“张贵妃……”沈清辞眉头微蹙,“其意更为难测。四皇子年幼,帝师家族清贵,看似无意储位,但未必没有长远之谋。其示好更隐晦,也或许……是陛下的意思?”她大胆猜测。
萧景珩深深看了她一眼:“你能想到这一层,很好。父皇春秋鼎盛,最忌结党。无论是三哥还是张贵妃,过于热情的靠近,都非福兆。侯府只需谨守臣节,忠君之事,不偏不倚,方是长久之道。”
“世子爷明鉴。”沈清辞颔首。这番交谈,更像是一种考较和默契的达成。他们对于当前局面的判断,基本一致。
正当此时,春桃在门外轻声禀报:“世子爷,世子妃,威远镖局的林掌柜派人送来了一些上好的血燕,说是给世子爷补身子的。”
威远镖局?沈清辞心中一动,看向萧景珩。这是他们之间那条隐秘的联络线。
萧景珩神色不变,淡淡道:“收下吧,按例打赏来人。”
“是。”春桃领命而去。
沈清辞却心知肚明,这绝不仅仅是送补品那么简单。果然,晚些时候,莫先生去查验那些血燕时,在其中一盒的夹层中,发现了一封密信。
密信是威远镖局东南分号传来的,内容让萧景珩和沈清辞都皱起了眉头。信上说,东南沿海近来出现几股新的海盗,行事诡秘,手段狠辣,专门劫掠往来商船,尤其针对运送药材、生铁等物资的船只。这几股海盗似乎与以往不同,组织严密,情报准确,像是……有备而来。更令人不安的是,有迹象表明,东南水师内部,似乎有人对这些海盗的活动睁只眼闭只眼,甚至……有暗中勾结的嫌疑。
“看来,有人不想让东南彻底平静下来。”萧景珩放下密信,声音冰冷,“我刚‘重伤’回京,东南就冒出新的匪患,还可能与军中败类有染。这是想给我个下马威,还是想继续把水搅浑?”
沈清辞沉思道:“世子爷在东南剿匪,断了不少人的财路。如今您不在其位,有些人自然蠢蠢欲动。这新出现的海盗,或许与之前‘黑帆’的残余势力有关,也可能……是某些人蓄意培植的新势力,用以制衡东南水师,甚至……牵制侯府。”
“不错。”萧景珩指尖敲击桌面,“东南不能乱,至少,不能在我‘病’着的时候乱。否则,之前的所有努力都可能付诸东流。”
“世子爷有何打算?”沈清辞问。
萧景珩目光锐利:“东南水师内部,必须清理。但眼下我无法亲自前往,需借力打力。”他看向沈清辞,“你之前通过威远镖局调查百草轩,做得很好。这条线,要继续用起来。让镖局的人,暗中查清新出现这几股海盗的底细,尤其是他们与东南哪些官员、哪些商号有牵连。记住,要隐秘,只需情报,不必动手。”
“是,妾身明白。”沈清辞应下。这无疑是将更重要的情报任务交给了她,也意味着更深的信任。
“另外,”萧景珩沉吟道,“京中这边,也不能闲着。三皇子妃和张贵妃的‘好意’,我们也不能全然辜负。”
沈清辞抬眼看他,等待下文。
萧景珩嘴角勾起一抹冷峭的弧度:“找个机会,‘无意中’向三皇子妃透露,我伤势反复,需一味产自东南深海的血珊瑚入药,但此物难得,且东南近来海路不太平,恐难寻觅。再向张贵妃宫中进献一些府中库藏的、前朝孤本的医书,就说我病中无聊,偶得几本医书,感念贵妃赏赐,特献上以供四皇子殿下闲时阅览。”
沈清辞瞬间明白了他的意图。向三皇子妃透露东南海路不太平,是借她的口,将东南的乱象传到三皇子耳中,三皇子若对东南有想法,自然不会坐视不管,或许会有所动作。而向张贵妃进献医书,则是投其所好(帝师家族重文),示好之余,也暗示侯府只关心风雅养生,无意权势,符合“忠君”的立场,更可能通过张贵妃,间接向陛下表明侯府的“安分”。
一石二鸟,皆是阳谋。
“世子爷此计甚妙。”沈清辞由衷道,“妾身会妥善安排。”
萧景珩看着她沉稳应下的模样,心中那份认可又加深了几分。这个女子,有胆识,有谋略,更难得的是沉得住气,是个可以并肩的盟友。
“此事你亲自操办,不必经手他人。”他最后叮嘱道。
“是。”沈清辞垂首。她知道,从这一刻起,她不再仅仅是内宅的世子妃,更是他在这盘错综复杂的棋局中,一枚可以独立行走的、重要的棋子。
新的同盟,在无声中结成。而他们面对的风浪,才刚刚开始掀起更大的波澜。
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