从外书房回来后的几天，沈清辞表现得异常安静。她不再像之前那样，每日雷打不动地去正房“请安”，而是更多时间待在自己的厢房里，对着那几本从外书房借来的书，一看就是大半天。
她看的，主要是那本《地藏经》，但偶尔，也会翻一翻那两本游记。其中一本，恰巧记载了前朝一位官员被贬至东南沿海某地的见闻，里面零星提到了当地的海贸和物产。
沈清辞看书时，并不避讳偶尔来送东西或传话的丫鬟婆子。有时，她会“无意中”将游记翻到描述海港商船的那一页，然后对着窗外发呆，眉头微蹙，仿佛被什么难题困扰。若有人问起，她便以抄经抄得乏了，换换脑子为由搪塞过去。
她这种细微的变化，自然逃不过钱妈妈的眼睛。
这日，钱妈妈借着送新份例的由头来到厢房，目光状似无意地扫过桌上摊开的游记，恰好是那页描绘“舳舻千里，货殖如山”的景象。她放下东西，闲聊般说道：“世子妃近日气色似乎好些了，也有精神看书了。”
沈清辞放下书卷，脸上露出一丝恰到好处的、带着些许迷茫的浅笑：“整日闲着也是无事，胡乱翻翻。这书上说东南之地商贸繁盛，真是难以想象……比我们京城似乎还要热闹些。” 她的话语天真，完全是一副深闺女子对未知世界的好奇。
钱妈妈眼神微动，笑了笑：“外头的事，咱们内宅妇人哪里懂得。世子妃还是安心抄经养病要紧，夫人还盼着您早日为世子开枝散叶呢。” 她再次将话题引回内宅本分，这是一种不动声色的提醒和警告。
沈清辞立刻低下头，脸上飞起红晕，讷讷道：“妈妈说的是，是清辞想岔了。” 她适时地流露出被点破心思的羞赧和顺从。
钱妈妈见她如此，便不再多言，又嘱咐了几句，便离开了。
沈清辞看着她的背影，知道自己的信号已经发出去了。她故意表现出对“东南”、“商贸”这些词汇的短暂好奇，又迅速回归到“安分”的轨道上。这种反应，既表明她捕捉到了世子隐含的信息（否则不会无故对东南感兴趣），又显示她依旧谨守本分，并未有逾越之举。
这是一种极其微妙的回应：我听到了，我在想，但我很谨慎。
至于萧景珩会如何解读，又会作何反应，就不是她能控制的了。她只能继续等待，并在等待中，默默积蓄力量。
又过了两日，是老侯爷忌辰。府中举行了简单的祭祀仪式。沈清辞作为新妇，也需出席。她穿着素服，跟在赵氏和几位奶奶身后，低眉顺眼，恪守礼仪。
仪式结束后，众人依次退出祠堂。沈清辞故意放慢脚步，落在最后。就在她即将踏出祠堂门槛时，眼角余光瞥见，一直由小厮搀扶着、看似虚弱不堪的世子萧景珩，在经过祠堂一侧的兵器架时（永宁侯府以军功起家，祠堂旁设兵器架是传统），他那只未被人搀扶的手，似乎极其随意地、用指尖在架子上的一柄装饰性短剑的剑鞘上，轻轻划过。
动作快如闪电，轻微得如同拂尘。若非沈清辞一直暗中留意，绝难察觉。
而那短剑悬挂的位置，恰好指向——东南方！
沈清辞的心猛地一跳，脚步却未有丝毫停顿，平静地走出了祠堂。但她的后背，却惊出了一层细密的冷汗。
一次是呓语，两次是巧合，那这第三次，近乎明示的指向呢？
萧景珩在用这种只有他们两人才懂的方式，再次确认并强调了“东南”这个信息！他甚至暗示了某种“武力”或“决断”的意味（短剑）！
他是在催促她！催促她尽快有所行动！
回到墨韵堂，沈清辞感到一种前所未有的压力。萧景珩像是一个高明的棋手，不断落子，逼着她这个看似无足轻重的小卒过河。而她一旦过河，便再无退路，只能向前，要么成为弃子，要么……拼命搏杀，去将对方的军。
她不能再等了。
“春桃，”沈清辞的声音带着一丝决绝，“准备一下，我们可能需要冒一次险了。”
“小姐？”春桃紧张地看着她。
“二爷那边……我们需要更确切的消息。”沈清辞低声道，“光靠偷听不够。祭祀时，我注意到二奶奶王氏身边的一个大丫鬟，眼神闪烁，似乎有心事。你想办法，看能不能从她那里打开缺口。”
“这……这要怎么下手？”春桃觉得这比联系外面的人还要难。
“是人就有弱点。”沈清辞冷静分析，“那个丫鬟，如果我没记错，叫秋纹，年纪不小了，似乎还没许配人家。而且，我注意到她今日戴的一对耳坠，成色普通，却与她身上的衣料不太相配，像是……私底下得的赏赐，又不敢用太好的。”
贪财，或者急于为自己谋后路？这或许是可以利用的点。
“你去库房领份例时，找机会‘不小心’掉一支不算太起眼、但成色还不错的珠花在她附近。”沈清辞吩咐，“看她捡到后的反应。如果她私吞了，说明她贪小便宜。如果她上交了，反而不好办。但无论如何，不要主动接触，只需观察。”
这又是一次小心翼翼的试探。在侯府内宅动用手段，风险远比外面大，但收益也可能更高。若能掌握二爷亏空的实证，她手中就等于多了一张可以打出去的牌。
春桃感到任务艰巨，但还是坚定地点了点头。
风暴的气息越来越浓。沈清辞知道，她这只被卷入旋涡的小船，必须自己扬起风帆，才能在那位深不可测的掌舵人（或掀浪者）的操控下，寻得一线生机。
棋盘之上，她这个小小的卒子，要开始自己的冲锋了。
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