铁狼关,都督府(原将军府扩建)后院
深秋的寒意被院子里熊熊燃烧的几处篝火驱散了不少。
屋檐下、廊柱间,挂满了一串串新收获的辣椒,红彤彤、油亮亮,如同燃烧的火焰,在火光映照下更显夺目,散发着干燥而辛烈的香气,光是看着就让人舌底生津。
而真正让人食指大动的,是院子中央那几口架在火上的特大号铜锅。
锅里红油翻滚,咕嘟咕嘟地冒着泡,浓烈刺激的麻辣香气混合着牛羊肉的鲜香,霸道地弥漫在整个院落,甚至盖过了硝烟和尘土的味道。
这是张三金根据流民中一位川籍老厨子的方子,结合北疆口味弄出来的“铁狼关火锅”。
锅内炖煮着今早刚宰杀、切得薄厚均匀的牛羊肉片,还有关内自产的冻豆腐、红薯粉条、以及各种能找得到的山野干菜。
红油滚滚,食材在其中沉浮,看着就让人血脉贲张。
张三金没坐在主位,而是挽着袖子,亲自拿着一双长筷,在锅边忙碌着,时不时将烫好的肉片率先夹到旁边徐工匠、老郎中、还有几个表现突出的老兵碗里。
“都别愣着!自己动手,丰衣足食!在铁狼关没那么多规矩!” 他声音洪亮,脸上被热气熏得发红,难得地带了几分烟火气。
王麻子早已吃得满头大汗,嘴唇红肿,却还在不停地下肉,嘶嘶哈哈地嚷着:“过瘾!真他娘的过瘾!这玩意儿比烧刀子还带劲!将军,这红果子真是个宝啊!”
赵铁柱吃得相对沉稳,但额角也见了汗,他仔细品味着那独特的麻辣滋味,点头道:“此物可驱寒湿,开胃生津,于边军大有益处。”
狗剩则更关注战略价值,他吸溜着一口粉条,眯着眼道:“这东西味道独特,瘾头大。咱们关内种了不少,除了自己吃,或许……也能像盐一样,成为一门好生意。”
墨文吃得斯文,但眼神发亮:“都督,此物易于晾晒储存,可作干菜,可磨成粉,甚至可尝试榨油。
若能量产,其利不小。可与精盐一同,作为我关秘密贸易之物。”
连李小姐(赵李氏)也带着几个妇人在一旁另开一桌,吃得脸颊绯红,笑声不断。孩子们则在院子里追逐嬉闹,空气中充满了快活的气息。
酒过三巡,菜过五味,锅里的红汤渐渐见底,众人的话匣子也彻底打开了。
张三金用毛巾擦了擦汗,敲了敲桌子,院子里渐渐安静下来。
他目光扫过在场的心腹,语气恢复了平时的沉静,却带着一丝不易察觉的亢奋:
“肉吃了,酒喝了,该说说正事了。”他指着屋檐下那些红辣椒,“咱们铁狼关,现在有盐,有辣椒,有粮食,有牛羊,有煤,有铁!家底算是厚实了点。
但接下来,路该怎么走?都说说看。”
王麻子第一个嚷嚷:“那还用说?兵强马壮,当然是继续抢他娘的!把北边胡狗剩下的草场都抢过来!”
赵铁柱摇头:“麻子,一味强攻非上策。如今我关根基初稳,当以巩固为主。练兵、筑城、积粮方是根本。”
狗剩补充道:“将军,‘影子’传来消息,朝廷对咱们的盐利和此次受封,非议颇多。
北疆其他军镇也多有不服,暗中串联。我们需谨防后方有变。”
墨文捻着胡须,眼中闪烁着算计的光芒:“都督,如今我们手握盐、辣(指辣椒)两样奇货,又有煤炭之利。
当务之急,是借此打通更多商路,不仅与胡人,更要与南方诸州建立联系,换取我关急需的布匹、药材、乃至……书籍工匠。
财力雄厚,方能应对一切变故。”
徐工匠也难得开口:“都督,铁器锻造还需精进,若能得南方精铁输入或熟练匠人,我军械之利可再上一层楼。”
众人你一言我一语,有主张扩张的,有主张稳守的,有主张商贸的,有主张技术的。
张三金静静听着,不时往锅里下些菜。直到大家都说得差不多了,他才缓缓开口:
“你们说的,都有道理。”他夹起一筷子滚烫的羊肉,在油碟里蘸了蘸,“但咱们不能只盯着一个方向。”
“王麻子想打,没错! 狼不亮獠牙,别人就当你是狗。开春后,挑选精锐,以剿匪练兵为名,向外拓展百里,把咱们的缓冲地带打出来!但要记住,是抢地盘,不是光抢东西!占了地,就要能守住!”
“柱子要稳,更是根本! 关墙还要继续加固,屯田还要扩大,新的地窖、营房都要建!家里不稳,出去抢再多也是给别人做嫁衣!”
“狗剩的担心,是头等大事! ‘影子’的力量还要加强,尤其是对京城和北疆各镇的渗透。咱们不能当聋子瞎子!”
“墨先生的想法,是长远之计! 商路必须打通,不仅要卖盐和辣椒,还要把咱们的皮货、煤炭卖出去!赚回来的,不只是钱,更是人情和消息!这事,墨先生你全力去办!”
“徐工匠,你的铁匠铺,就是咱们的命根子! 要人给人,要煤给煤,尽快把那批新式弩箭给老子弄出来!”
他条理清晰,将每个人的建议都融入了自己的规划中,形成了一个攻守兼备、内外兼修的战略雏形。
最后,他端起一碗浊酒,站起身,目光灼灼地看着众人:
“咱们铁狼关,从一片烂骨头渣子走到今天,靠的不是等靠要,是靠咱们自己这双手,这把子力气,和这股不服输的狼性!”
“以后的路,不会比现在好走。朝廷的猜忌,胡人的报复,其他边镇的排挤,都在后头等着咱们!”
“但是!”他声音陡然拔高,将酒碗举过头顶,“只要咱们兄弟齐心,有盐一起吃,有辣椒一起辣,有仗一起打,有钱一起赚!老子就不信,还有啥坎是过不去的!”
“干了这碗!为了铁狼关,为了咱们打下来的这片基业!”
“干!” 所有人都站了起来,碗盏碰撞声,混合着豪迈的吼声,在飘荡着辣椒香气和火锅余味的院子里回荡,直冲被火光映红的夜空。
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