铁狼关的城门在沉重的绞盘声中缓缓开启，露出了关内略显破败但秩序井然的街道和操练场。
戍边的老兵们看到张三金归来，纷纷行礼，眼神中充满了敬畏。
而当他们看到将军身后不仅跟着夫人，还有一群衣衫褴褛、面带惊惶的陌生女子时，都不由得露出了诧异的神色。
张三金没有过多解释，直接将杏花、世信、小草以及那五个女子安置在了将军府的后院。
所谓的将军府，也不过是比其他营房稍大些、结实些的院落。
杏花立刻忙碌起来，带着小草和几个稍微恢复了些精神的女子收拾住处，烧水做饭，试图给这个冰冷的边关堡垒带来一丝家的暖意。
安顿好家小，张三金甚至来不及洗去一路风尘，便立刻升帐。
军帐内，气氛肃穆。
王麻子、狗剩、赵老根，以及铁狼关原有的几个中层将领分列两侧。空气中弥漫着边关特有的干燥和一丝若有若无的铁锈味。
“将军，您可算回来了！”一个满脸风霜、名叫孙百户的老将率先抱拳，语气带着担忧，“关内粮仓眼见就要见底了，朝廷的粮饷迟迟不到，兄弟们这个冬天怕是难熬了！兵器也老旧不堪，箭矢更是稀缺…”
张三金端坐主位，手指轻轻敲击着粗糙的木案，目光扫过帐内每一位将领焦虑的脸。
他没有立刻回答粮草问题，而是先沉声道：“回来的路上，端了一伙拍花子，救了几个苦命女子。
都是被家里人卖了的，无家可归。
本将做主，将她们带回关内，安排在浆洗缝补处，给口饭吃。”
帐内几位将领面面相觑，孙百户皱了皱眉：“将军，这…关内粮食本就紧张，再多几张口…”
张三金抬手打断他，眼神锐利：“孙百户，铁狼关若连几个苦命女子都容不下，还谈何守护一方百姓？
此事已定，不必再议。”他的语气不容置疑，带着久居上位的威严。孙百户张了张嘴，最终抱拳：“末将遵命。”
解决了这个小插曲，张三金才将话题引回正事。
他身体微微前倾，声音压低了几分，却带着一种令人振奋的力量：“粮草兵器，本将此次外出，已有解决之道。”
“哦？”众将的眼睛瞬间亮了起来，期待地看向他。
张三金目光看向王麻子和狗剩：“麻子，狗剩，带人把东西抬进来。”
王麻子咧嘴一笑，露出满口黄牙：“好嘞！将军您就瞧好吧！”他和狗剩兴冲冲地跑出帐外，不一会儿，便和几个亲兵抬着两个沉甸甸的大箱子走了进来。
箱子落地，发出沉闷的声响。
张三金示意打开。
“咔哒”一声，箱盖开启。
刹那间，帐内一片倒吸冷气的声音！就连见惯了生死的老将孙百户，也猛地瞪大了眼睛！
只见箱子里，在昏暗的帐内闪烁着诱人的光芒！
一箱是码放整齐、成色极好的金锭，另一箱则是各色璀璨的宝石和珍珠！这些财富，对于常年困顿、缺衣少食的铁狼关将士来说，冲击力无疑是巨大的！
“这…这是…”孙百户声音都有些发颤。
“一笔横财。”张三金言简意赅，并未详细说明来历，“如今，它们就是铁狼关的血肉筋骨！王麻子！”
“末将在！”王麻子挺胸抬头，声如洪钟。
“本将予你足额金锭，再拨一队精干人马与你！你立刻带队，换上便装，分头前往邻近几州最大的粮市，不惜代价，大量收购粮食！记住，要隐蔽，分批运回，绝不可引人注目，尤其是不能让北边的蛮子嗅到风声！”
王麻子脸上兴奋得发光，拍着胸脯保证：“将军放心！俺老王别的不行，搞粮食有一手！
保证一粒不少地给您运回来！
要是哪个粮商敢耍滑头，俺把他粮仓都搬空喽！”他这话引得帐内一阵低笑，气氛轻松了不少。
“狗剩！”
“属下在！”狗剩上前一步，眼神晶亮。
“你带另一队人，携部分金珠，去寻最好的铁匠、工匠！无论是请、是聘、还是‘请’！我要关内的铁匠炉立刻全部烧起来！
要听到打铁声日夜不停！
我们需要新的刀枪、箭簇、盾牌，甚至是修缮城防的器械！钱，不是问题！”
狗剩沉稳点头：“明白！属下认识几个退隐的老匠人，手艺极好，定将他们请出山！”
张三金又看向孙百户：“孙百户，你负责关内防务，协调接收粮食和物资，同时加紧操练新兵！
有了新粮新兵器，要是练不出能杀敌的兵，我唯你是问！”
孙百户此刻已是激动得脸色涨红，所有的担忧一扫而空，他抱拳躬身，声音洪亮：“末将得令！必不负将军所托！兄弟们有了饱饭吃，有了新家伙，要是还守不住关，俺老孙第一个跳下城墙喂狼！”
“好！”张三金霍然起身，目光如电，扫视全场，“诸位！朝廷忘了我们，但我们自己不能忘！
铁狼关不是等死的地方！
有了这些钱粮，我们要让这雄关重新变成真正的‘铁狼’，让北边的豺狼听见我们的名字就胆寒！都动起来！”
“是！将军！”众将齐声应喝，声震营帐，每个人的脸上都洋溢着久违的干劲和希望。
命令很快被执行下去。
接下来的日子，铁狼关仿佛一头被注入了新鲜血液的巨兽，开始苏醒、咆哮。
关城内，原本死气沉沉的氛围被热火朝天的景象取代。
来自关城角落那一片原本半废弃的铁匠工坊。
“叮叮当当”的打铁声从早到晚响个不停，几乎从未间断。
新招募来的铁匠和关内原有的匠人赤着膊，汗流浃背地围着烧得通红的炉火，奋力捶打着烧红的铁胚。
一个年轻学徒看着新运来的、上好的精铁料，兴奋地对老师傅说：“师傅！你看这铁料多好！多久没打过这么好的家伙了！”
老师傅抹了把汗，脸上笑开了花：“是啊！将军有本事！咱们可得把看家的本事都拿出来！这把刀，得淬得又快又狠，让蛮子的骨头都磕出火星子来！”
一车车的粮食，趁着夜色，如同涓涓细流，悄无声息地运入关内。
原本空荡荡的粮仓以肉眼可见的速度变得充实起来。
负责清点入库的老军需官，摸着饱满的麦粒，激动得老泪纵横：“满了…满了啊！兄弟们…
这个冬天，能吃饱了！能活下去了啊！”
士兵们的操练声更加响亮有力。
因为餐餐能见油腥，甚至偶尔有肉，士兵们的脸色红润起来，挥舞新打造出的兵器也格外带劲。
一个新兵挥舞着新领到的长枪，对同伴说：“嘿！这新枪真顺手！比那根破铁条强多了！”
老兵拍了他后脑勺一下：“臭小子，有了好家伙更得往死里练！别对不起将军弄来的粮食和铁！”
杏花也没闲着。
她组织起小草和那些被救的女子，以及关内的一些军眷，成立了专门的缝补浆洗队和炊事班。
小草细心地将一面破损的军旗缝补好，对旁边一个叫冬妹的姑娘说：“冬妹，你看，这样缝结实些。”
冬妹怯生生地点头，脸上也有了淡淡的笑意：“嗯，小草姐，我跟你学。”她们用辛勤的劳动，回报着给予她们庇护的关城。
杏花时常带着世信去炊事班帮忙，看着大锅里咕嘟咕嘟冒着热气的稠粥，她会轻声对世信说：“信儿，你看，爹爹让大家都吃上饭了。
你要记住，有能力时，一定要帮助那些需要帮助的人。”世信似懂非懂地点头。
张三金更是忙碌，整日穿梭在城头、工坊、校场和粮仓之间，亲自监督每一项进度。他的脸色依旧冷峻，但眼神中多了几分锐意和生机。
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