在金陵学院的第一周,乔家小辈们逐渐适应了规律的学堂生活。课业虽紧,但众人互相督促,倒也跟得上。下学后,他们时常聚在“十里香”铺子后院,商讨开业细节,日子充实而忙碌。
这日傍晚,乔兰菁与乔兰心、乔兰芷刚用完晚饭回到女子斋舍,便见管事的女先生领着一位抱着行李的少女站在她们宿舍门口。
“乔兰菁,乔兰心,乔兰芷,”女先生开口道,“这位是周文敏周姑娘,因身体不适耽搁了行程,今日方才入学,分在乙班,今后便与你们同住。你们好生相处,互相照应。”
三人抬眼望去,只见那少女身着浅碧色衣裙,面容清秀,带着几分病后的苍白,更显弱质纤纤,但眉眼间透着一股书卷气的沉静。
周文敏?这名字……乔兰菁觉得有些耳熟。
那少女放下行李,敛衽一礼,声音轻柔:“小女周文敏,打扰三位姐姐了。”
“周姑娘不必多礼,”乔兰心作为大姐,率先回礼,语气温和,“既是同窗,又是舍友,往后互相关照便是。”
乔兰芷也微笑着上前帮她拿行李。
乔兰菁却忽然灵光一闪,想起来了!她看向周文敏,试探着问:“周姑娘可是来自金陵县城?家父……可是县丞周大人?”
周文敏略显惊讶,抬起清澈的眸子看向乔兰菁:“这位姐姐如何得知?家父确是县丞周明远。”
果然是她!大哥乔山毅在县城时偶遇并心生好感的那个姑娘!
乔兰菁脸上笑容更真诚了几分:“我曾听家兄提起过周姑娘。家兄乔山毅,前些时日在县城,与姑娘有过一面之缘。”
周文敏闻言,白皙的脸颊瞬间飞上两抹红云,眼神微赧地垂下,声如蚊蚋:“原……原来是乔家妹妹。山毅哥……他,他也在此处学院吗?”
“在的,”乔兰菁笑着点头,“家兄在男子部甲班。”她心下明了,看来大哥与这周姑娘,并非单方面的心思。
乔兰心和乔兰芷交换了一个了然的眼神,也热情起来,帮着周文敏安置铺位,整理物品。
“周妹妹身子可大好了?为何耽搁了行程?”乔兰心关切地问。
“劳姐姐挂心,只是染了些风寒,已无大碍。家母不放心,硬是多留我休养了几日。”周文敏轻声回答,举止斯文有礼。
四个年纪相仿的姑娘很快便熟悉起来。周文敏虽出身官家,却无半分骄矜之气,言谈间可见其性情温婉,知书达理。
翌日清晨,姐妹几个一同前往明伦堂。路上恰巧遇到结伴而行的乔山毅、乔山谦几人。
“大哥,”乔兰菁唤了一声,侧身让出周文敏,“你看谁来了?”
乔山毅闻声抬头,目光触及周文敏的瞬间,明显愣了一下,随即耳根便有些泛红,他快步上前,语气带着几分不易察觉的紧张:“周……周姑娘?你身子可痊愈了?也来书院了?”
周文敏见到他,脸颊亦是微红,垂眸行礼:“山毅哥。多谢挂念,已无碍了。昨日刚到的学院。”
“那……那就好。”乔山毅搓了搓手,一时不知该说什么好。
乔山谦在一旁看得好笑,插话道:“大哥,周姑娘既与我们同院,以后也好有个照应。快走吧,严夫子的算学课迟了可要挨训的。”
乔山毅这才反应过来,忙道:“对,对,周姑娘,请。”
两拨人合为一处,继续前行。乔山毅刻意放慢脚步,与周文敏并肩,低声询问着她路上的情况,身体是否还有不适,关怀之意溢于言表。
乔兰菁看着前面并肩而行的两人,与身旁的乔兰心相视一笑。看来,大哥的这条红线,月老是稳稳地牵上了。
午间歇息时,乔家兄弟姐妹聚在一处,自然也见到了周文敏。乔家众人早从乔兰菁那里听过些许,此刻见到真人,见她性情温和,举止得体,也都心生好感,很快便接纳了她。
乔兰蕊凑到乔兰菁耳边,小声说:“四姐,这个周姐姐,好像和大哥哥……”
乔兰菁轻轻捏了捏她的手,示意她噤声,眼里却带着笑意。
周文敏的到来,像一缕温柔的春风,悄无声息地融入了乔家在书院的生活,也为乔山毅原本略显刚硬的少年世界,增添了一抹不一样的色彩。
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