叶政和谢蒂儿看着被孩子们围在中间、有些手足无措却笑容越发灿烂的女儿，相视一笑，眼中充满了欣慰。
夜幕降临，寒风被牢牢隔绝在叶宅高墙之外。偌大的花厅内，却是灯火通明，暖意融融，人声鼎沸。为了迎接谢家全家的到来，叶政特意设下了丰盛的家宴，足足摆了三大桌。男眷一桌，女眷一桌，小辈们另设一桌，觥筹交错，笑语喧哗，充满了久别重逢的欢欣与家族团聚的温暖。
菜肴如同流水般端上，皆是京城时兴的菜色，亦兼顾了老家的一些风味，色香味俱全。然而，此刻更浓于酒菜香气的，是那弥漫在空气中的血脉亲情。
酒过三巡，菜过五味，坐在主位的谢老爷红光满面，显然心情极好。他端起酒杯，缓缓站起身，目光扫过满堂儿孙，最后落在身旁的叶政身上，声音洪亮而充满感情：
“今日，我谢家能举家齐聚京城，坐于此地，共享天伦，老夫心中，感慨万千！”他顿了顿，语气愈发郑重，“这一切，多亏了政儿！若非你在陛下面前为我谢家力争，若非你运筹帷幄，化解危机，我谢家焉能有这‘皇商’之名，焉能在这京城之地立足？”
他举起酒杯，面向叶政，眼中是毫不掩饰的感激与骄傲：“这一杯，岳父敬你！感谢你为我谢家，撑起了这片崭新的天地！”
满堂瞬间安静下来，所有人都看向叶政。谢蒂儿眼中含着笑意与柔情，叶子芙也放下小勺子，眨巴着大眼睛看着父亲。
叶政连忙站起身，双手捧杯，姿态放得极低，语气恳切：“岳父大人言重了！折煞小婿了！”他环视在场的谢家诸位兄长，真诚地说道，“若非当年岳父与诸位兄长不遗余力，供我读书科考，我叶政或许至今仍是乡间一碌碌举人，何来今日？谢家于我，恩同再造。我们本就是一家人，一荣俱荣，一损俱损。如今能有机会为家族尽一份心力，是政分内之事，亦是荣幸之至。”
他微微抬高酒杯，声音清朗，带着一种令人信服的凝聚力：“岳父，这杯酒，当是小婿敬您，敬岳母，敬诸位兄长！感谢您们一直以来的信任与支持！但愿从今往后，我们叶、谢两家，更能同心同德，相扶相持，在这京城，在这大晟，让家族的根扎得更深，让枝叶蔓延得更广！干！”
“说得好！”
“同心同德，相扶相持！”
“干杯！”
叶政这番既不居功、又情深意切的话，瞬间点燃了所有人的情绪。谢家几位兄长纷纷起身举杯，连声附和。谢老爷更是激动得连说了几个“好”字，翁婿二人将杯中酒一饮而尽，一切情谊尽在不言中。这场家宴的气氛，也因此被推向了高潮。
男人们那边推杯换盏，谈论着朝局、生意与未来规划。女眷桌上则多是家长里短，育儿经，京城见闻，其乐融融。
而小辈那一桌，早已“天下大乱”。小子们到底年纪小，吃饱喝足后便坐不住了。叶嘉学和谢子乾作为最大的两个，还能勉强维持点兄长的架子，低声交流着学业。其他如叶嘉远、谢子震、谢子离等，早已溜下桌子，开始在宽敞的花厅里追逐玩闹起来，也不知在玩什么官兵抓强盗的游戏，呼呼喝喝，好不热闹。
更小的如叶嘉乐、谢子东等，则围着摇床里的双胞胎，好奇地戳戳弟弟们的小手小脚，被乳母笑着轻声阻止。叶子芙本来安安静静地坐在母亲身边，很快也被这股欢腾的气氛感染，被几个表哥拉入了“战团”。她像只灵活的小鹿，在哥哥们之间穿梭，时而躲在某个哥哥身后，时而被某个表哥笨拙地“保护”起来，银铃般的笑声在厅内回荡，小脸上洋溢着纯粹的快乐。被这么多哥哥围着、护着、逗着，这种感觉，对她而言，确实是新奇又温暖的体验。
家宴在喧闹与温馨中持续到很晚才散。小子们被各自的母亲或嬷嬷拎回去洗漱安歇，花厅渐渐安静下来。
叶政亲自送有些微醺的谢老爷和几位舅兄回客院休息。而谢蒂儿则挽着母亲谢老夫人的手臂，回到了自己温暖舒适的正房内室。梅影和兰心悄无声息地在门外值守，菊秀则隐在院中暗处，竹韵在廊下巡视，将一片宁静私密的空间留给母女二人。
屋内炭盆烧得正旺，空气中弥漫着安神的淡淡馨香。谢蒂儿扶着母亲在软榻上坐下，亲自为她斟了一杯热热的桂圆红枣茶。
谢老夫人拉着女儿的手，借着明亮的烛光，又细细地端详了她一番，轻轻叹了口气：“虽说政儿待你极好，蒋太傅也送了得用的人来，但娘这心里，一想到你前番受的罪，还是后怕得紧。” 她说着，从袖中取出一个扁平的、沉甸甸的紫檀木匣子，塞到谢蒂儿手里，“这些你收着，京城居，大不易，应酬花销大，你如今又多了两个孩儿，手里宽裕些，娘也放心。”
谢蒂儿看着那熟悉的木匣，心中并无意外。从前在老家时，母亲就时常私下贴补她，生怕她这个嫁出去的女儿受了委屈。她没有推拒，知道这是母亲表达关爱和安心的方式，顺从地接了过来，柔声道：“谢谢娘，女儿晓得的，会让娘放心。”
谢老夫人见女儿收下，脸上露出欣慰的笑容。随即，她又像是想起什么，从另一个袖袋里取出一个看起来普通些、却绣工精致的藕荷色荷包。
“还有这个，”谢老夫人将荷包递给谢蒂儿，“我们出发前，你四弟妹何氏特意上门来，托我一定要带给你。说是这几个月，靠着当初你给的那酸李子的方子，他们何家村，连带附近几个村子，可是赚了不少。这是按当初说好的分成，她给你送来的。”
“酸李子？”谢蒂儿闻言，眼中露出一丝真正的惊喜。当初帮扶四弟妹娘家，本是出于妯娌情分和一点善心，并未指望能赚多少钱，当初敲定分成之后，后续她也几乎没再过问。没想到，这生意竟然还挺赚钱的。
她接过荷包，入手沉甸甸的，打开系绳，往里一看，里面竟是厚厚一叠面额不等的银票！她拿出来略略一数，竟有二百三十多两！
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