林凡带着那片记录着诺萨特补给队情报的树皮地图返回营地后，并未声张。他先是秘密安排巴托带几个绝对可靠的斥候，按照地图所示，对“碎骨小径”进行远距离侦察，确认是否存在敌军活动的迹象。
然而，世上没有不透风的墙。林凡与希萨尔使者秘密会面的消息，如同投入滚油的水滴，在铁岩要塞的中下层军官中炸开了锅。流言蜚语迅速发酵，传到高层耳中时，已变成了“战狼百夫长与森林蛮族勾结，意图不明”。
指挥部石屋内，气氛凝重。刚从金辉城调来、与二皇子派系关系密切的霍恩千夫长面色冷峻，率先向林凡发难：“沃顿百夫长，营中盛传你与前几日发出死亡标记的希萨尔部落私下往来，作何解释？与敌通联，可是重罪！”
几位对林凡快速晋升心存嫉妒的百夫长立刻出声附和：
“林凡百夫长，那些野人凶残成性，与他们接触，岂非与虎谋皮？”
“未经上报，擅自与敌方势力会面，你眼中还有没有军纪？”
“莫非真如传闻所说，你与他们达成了什么协议？”
质疑与指责如同冰冷的箭矢，从四面八方射向站在中央的林凡。格隆和巴托站在他身后，紧握拳头，怒目而视，却无法在这种场合辩驳。
林凡面容平静，待议论声稍歇，才向前一步，目光越过咄咄逼人的霍恩，直接望向主持会议、一直沉默不语的克劳斯百夫长。
“克劳斯大人，霍恩大人。”林凡声音沉稳，没有丝毫慌乱，“属下确实与希萨尔部落的使者‘影爪’进行了接触。”
他坦然承认，反而让嘈杂的场面安静了一瞬。
“但，”林凡话锋一转，从怀中取出那片绘制着简易地图的树皮，双手呈上，“此次接触，是为化解其无端警告，并试图从中获取有利于我军的情报。此物，便是希萨尔人所谓的‘诚意’——一份关于诺萨特一支小型补给队行进路线与时间的情报。”
霍恩千夫长一把抓过树皮，扫了一眼上面简陋的图案，嗤之以鼻：“就凭这鬼画符？谁能保证这不是希萨尔人设下的圈套，诱使我军深入险地，进而围歼？你拿什么证明这不是你通敌的凭证？”
林凡迎着他逼视的目光，语气坚定：“空口无凭，属下无法自证清白。但情报真伪，一试便知！”他转向克劳斯，声音提高，带着一种不容置疑的自信与决断：“克劳斯大人！属下愿立军令状！请允许我率领本部百人队，依据此情报，前往‘碎骨小径’设伏！若情报属实，成功截获敌军补给，便证明属下并非通敌，而是为帝国获取了宝贵情报！若情报有误，或遭遇伏击导致我军受损，属下愿承担所有罪责，军法处置，绝无怨言！”
他将自己与这份情报彻底捆绑，用一场实际的军事行动作为赌注，来证明自己的忠诚与价值。
“狂妄！”一名嫉妒的百夫长喝道，“你这是在拿帝国士兵的性命为你自己冒险！”
“若情报为真，却因我等猜疑而错失良机，岂不是更大的损失？”林凡立刻反驳，目光扫过那些质疑者，“更何况，若真是圈套，我部百人遇伏，也能为要塞预警，总比日后大军行动时中伏要好！”
他的逻辑清晰，将一次可能的“冒险”提升到了战术侦察和风险验证的层面。
所有人的目光都集中到了克劳斯百夫长身上。霍恩千夫长脸色阴沉，显然不赞同，但他初来乍到，在军事指挥上还需尊重克劳斯这位资深地头蛇。
克劳斯摩挲着手指，锐利的目光在林凡脸上停留许久。他回想起这个年轻人此前的种种表现——临危受命守住缺口、后勤会议上的独特见解、主动侦察带回情报和骑士……行事虽常出人意料，却总能带来意想不到的成果，其能力与忠诚，至今未见污点。
更重要的是，克劳斯深知希萨尔部落的神秘与难缠，若能通过林凡这条线，哪怕只是暂时稳住他们，甚至获取零星情报，对要塞的边境安全都大有裨益。直接扼杀这条渠道，是愚蠢的。而林凡提出的“实战验证”，虽然冒险，却不失为一个打破僵局、辨明真伪的办法。
终于，克劳斯缓缓开口，声音低沉却带着决断：“军中赏罚，需有实证。疑罪从无，但也需以观后效。”他看向林凡，“沃顿百夫长。”
“属下在！”
“你坚持此情报可为帝国所用，并愿以身家性命担保？”
“是！属下坚信！”林凡回答得毫不犹豫。
“好！”克劳斯一拍桌子，“我就给你这个机会，也给你这份信任！着你即刻率领本部百人队，前往‘碎骨小径’设伏！情报若真，你便是功臣，今日所有质疑，就此作罢！情报若假，或你部遭受重创……数罪并罚，绝不姑息！”
“谢大人！”林凡心中一块石头落地，躬身领命。他知道，克劳斯这是顶住了压力，给了他一个极其宝贵的机会。
霍恩千夫长冷哼一声，却也没有再出言反对。
林凡退出指挥部，格隆和巴托立刻围了上来。
“大人，太好了！”格隆兴奋地低吼。
巴托则更显沉稳：“大人，我们立刻去准备！”
林凡点了点头，眼神锐利：“传令下去，全员轻装，携带三日口粮和足够箭矢。检查装备，尤其是弓弩和近战武器。我们……去给诺萨特的‘客人’，准备一份‘大礼’！”
危机暂时化解，但更大的考验就在眼前。这次伏击，不仅关乎一批补给，更关乎他林凡·沃顿的声誉、前途，乃至性命。他必须成功，也只能成功。
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