京城，紫禁城。
那份用血与火写就的“请罪”战报，以八百里加急的速度，被送入了森严的宫阙。
当内侍颤声在早朝上念出楚惊鸿那份“涕泣上奏”的战报时，金銮殿内陷入了一种极其诡异的寂静。
文官队列中，以丞相柳承明为首的一干大臣，先是愕然，随即脸上难以抑制地露出如释重负和果然如此的神情。甚至有人嘴角已经牵起了嘲讽的弧度。
看吧，就知道一介女流，终究难堪大任！之前不过是侥幸胜了几场，一遇北戎主力，便原形毕露！损兵折将，虚耗国帑，还有脸请功？简直是笑话！合该问罪！
而武将行列那边，几位老将却是眉头紧锁，面露疑窦。他们太了解楚惊鸿的能力，也更清楚北境的情况。黑水城解围是事实，逼退秃发乌狐也是事实，这战果绝非一份轻飘飘的“惨胜”所能概括。这战报……写得太过蹊跷，太过……卑微了。
龙椅上，萧执面沉如水，看不出丝毫情绪。他修长的手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光扫过下方神色各异的臣子，最后落在那份战报上。
楚惊鸿……
他几乎能想象出那个女人写下这些请罪字句时，脸上那副冰冷又带着嘲讽的表情。
惨胜？兵力悬殊？将士伤亡惨重？军械耗尽？
好一个“惨胜”！
他派去的监军和密探早已用特殊渠道送回了真实战报：以极小代价闪电驰援，奇计频出，中心开花，里应外合，不仅解了黑水城之围，更几乎全歼北戎一万精锐，缴获无算！军心民心尽附！
这份公开战报，根本就是一份精心编织的、示敌以弱的烟雾！
她是在用这种方式，告诉他，告诉满朝文武：看，我赢了，但我赢得很惨，我已经没有威胁了，你们可以放心了。
好一个自污以求存！好一个楚惊鸿！
一股难以言喻的复杂情绪在萧执胸中翻涌。有被她看透心思的了然，有对她这番操作的愠怒，但更多的，是一种连他自己都未曾预料到的……欣赏和一丝极淡的……心疼。
她本该是意气风发、接受万众瞩目的凯旋英雄，此刻却不得不将自己所有的功勋亲手抹黑，将自己伪装成一副败军之将的模样。
是因为他的猜忌吗？是因为这朝堂无处不在的倾轧吗？
萧执敲击扶手的手指蓦然停住。
“楚将军虽未能竟全功，然黑水城之围得解，北境暂安，其功亦不可没。”他缓缓开口，声音平静无波，打破了殿内的死寂，“至于损兵折将，边防空虚……兵部、户部即刻筹措兵员、粮草、军械，火速增援北境，不得有误！”
他没有问罪，也没有重赏，轻描淡写地将此事揭过，仿佛那真的只是一场无关紧要的“惨胜”。
柳承明眉头微蹙，似乎对这个结果不甚满意，但皇帝已然发话，他也不好再咬着问罪不放，只得躬身领旨。
“另，”萧执顿了顿，目光扫向殿外，仿佛能穿透重重宫墙，看到那遥远的北境，“传朕旨意，楚将军及北境将士劳苦功高，不日凯旋回京，朕……将亲设庆功宴，为将士们洗尘。”
……
半月后，楚惊鸿率领大军班师回朝。
没有万人空巷的欢呼，没有鲜花铺路。京城的百姓只是默默站在街道两旁，眼神复杂地看着这支沉默的、带着明显伤亡痕迹和风霜之色的军队。
朝廷的旨意早已传开……“惨胜”。人们看着队伍中那些空着的马鞍和伤兵，窃窃私语，目光中有同情，有惋惜，也有轻蔑。
楚惊鸿骑在马上，面无表情。她要的就是这个效果。
皇宫，夜，庆功宴。
太液池畔，流光溢彩，丝竹悦耳。文武百官携家眷列席，觥筹交错，言笑晏晏，一派歌舞升平。仿佛半月前那场遥远的血战，只是酒宴间一则无关紧要的谈资。
楚惊鸿被安排在武将席位较为靠前的位置，但她依旧只穿着那身半旧的靛蓝常服，与周围华服美裳、珠光宝气的氛围格格不入。林河、赵莽等将领跟在她身后，也都换上了干净却朴素的军服，沉默地坐着，与周围的欢声笑语形成鲜明对比。
皇帝萧执高踞主位，身旁是凤冠霞帔、笑容得体的太后，以及一身月白宫装、楚楚动人的柳如烟。
程序化的封赏、褒奖、勉励……一切按部就班。萧执的言辞得体，却透着公式化的疏离，仿佛完全信了那份“惨胜”的战报。
楚惊鸿垂眸，一一谢恩，应对得滴水不漏。
酒过三巡，气氛愈发活络。
一位明显喝高了的文官，端着酒杯，摇摇晃晃地走到楚惊鸿席前，语气带着几分轻佻和居高临下的“同情”：“楚将军此番辛苦了……唉，虽说胜败乃兵家常事，但折了这许多将士，着实令人痛心啊……女子为将，终究是……力有未逮啊，呵呵，日后还需更加谨慎才是……”
这话看似安慰，实则字字戳心，充满了对女子能力的质疑和对“败绩”的嘲讽。
林河等人瞬间变了脸色，拳头骤然攥紧。
楚惊鸿却缓缓抬起头，看着那文官，脸上非但没有怒意，反而勾起一抹极淡的、意味不明的弧度。她没有接话，而是直接拿起自己面前那坛未曾开封的御酒，拍开泥封。
然后，在所有人惊愕的目光中，她仰起头，对着坛口，直接大口大口地痛饮起来！
清冽的酒液顺着她的嘴角溢出，滑过线条利落的下颌，浸湿了衣襟。她的动作豪迈至极，没有丝毫女儿家的扭捏，带着一种沙场特有的粗犷和野性！
“咕咚……咕咚……”
整个宴席瞬间安静下来，丝竹之声不知何时停了。所有人都目瞪口呆地看着她，包括上方的萧执和太后。
一坛酒饮尽，楚惊鸿随手将空酒坛“咚”一声放在案上，抬手用袖子一抹嘴，目光亮得惊人，看向那已经完全傻掉的文官，声音清朗，甚至带着一丝戏谑：
“这位大人说的是！力有未逮，自当罚酒一坛！本将认罚！”
那文官脸瞬间涨成了猪肝色，张着嘴，一个字也说不出来。
“噗……”不知是谁先忍不住笑出了声，随即引来一片压抑的低笑。那文官恨不得找个地缝钻进去，灰溜溜地回了座位。
萧执看着她被酒气熏得微红的脸颊和那双亮得灼人的眼睛，胸腔里那颗一贯冷静自持的心脏，仿佛被什么东西不轻不重地撞了一下。
他从未见过这样的女子。能在千军万马中挥斥方遒，也能在觥筹交错间如此……肆意妄为。她像一团迷雾，又像一簇火焰，不断地挑衅着他的认知，吸引着他去探究。
柳如烟看着皇帝一瞬不瞬落在楚惊鸿身上的目光，手中的丝帕几乎要绞碎，脸上却还得维持着温婉的笑容。
太后微微蹙眉，显然对楚惊鸿的“失仪”极为不悦。
楚惊鸿却恍若未觉，自顾自地拿起筷子，开始对付案上的烤羊腿，吃得极其专注认真，仿佛周遭一切纷扰都与她无关。
一场原本旨在“安抚”和“警示”的庆功宴，因她这惊世骇俗的举动，彻底偏离了轨道。
所有人的心思，都已不在宴席之上。
萧执端起酒杯，掩去唇边一丝自己都未察觉的弧度。
楚惊鸿。
你究竟还有多少面目，是朕不知道的？
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