高烧如同跗骨之蛆，纠缠了林皓整整两天两夜。
意识在炽热的熔岩和冰冷的深渊间反复沉浮。他时而觉得自己被架在火山口炙烤，每一寸皮肤都干裂刺痛，喉咙里喷出的气息都带着火星；时而又仿佛坠入了万年冰窟，寒气从骨头缝里钻出来，冻得他牙齿打颤，浑身蜷缩成一团。
混乱的梦境光怪陆离。父亲林正业穿着染血的白大褂，在炮火中对他无声地喊着什么；韩老佝偻的身影在溶洞的黑暗中与那“铁头龙王”搏斗，药锄挥出的寒光刺目；黑鱼那张狰狞的脸在狞笑，身后是无数端着刺刀的模糊黑影；还有漫天的火光，凄厉的惨叫，以及怀中那帆布包沉甸甸、湿漉漉的触感，像一块烙铁，烫在他的胸口。
偶尔有短暂的清醒，视线里是石屋屋顶破洞外灰蒙蒙的天空，或是阿七那张沉默而硬朗的脸。苦涩的药汁被粗粝的手掌撬开牙关灌下，清凉的湿布擦拭着滚烫的额头，更换伤口上散发着浓郁草药气味的敷料。整个过程，阿七都一言不发，动作精准而高效，像在完成一项必须的任务。
直到第三天清晨，一场突如其来的、冰冷急促的秋雨敲打在石屋的茅草顶和残破的窗棂上，哗啦啦的雨声仿佛浇灭了林皓脑中的一部分火焰，他才真正从那种混沌的高热中挣脱出来。
他虚弱地睁开眼，感觉身体像是被掏空了，只剩下无尽的疲惫和酸痛，但那种焚烧五脏六腑的灼热感终于退去了。左臂的伤口依旧传来阵阵钝痛，但不再那么难以忍受。他发现自己身上盖着一件厚重的、带着霉味和烟熏气的旧羊皮袄，身下的干草也似乎被重新整理过，干燥了许多。
石屋里只有他一个人。雨声掩盖了外界的一切，让这方破败的空间显得格外寂静。他尝试动了动右手，还好，虽然无力，但还能抬起。他摸索着，触碰到一直放在身侧的帆布包，那硬质的触感让他心中稍安。
过了一会儿，门口的光线一暗，阿七带着一身湿漉漉的寒气钻了进来。他脱下滴水的蓑衣，抖了抖上面的水珠，看到林皓睁着眼睛，脸上没有任何意外的表情，只是淡淡地问了一句：“醒了？感觉怎么样？”
“好多了……多谢阿七哥救命之恩。”林皓的声音依旧嘶哑干涩，但比之前多了些许力气。
阿七没接话，走过来摸了摸他的额头，又检查了一下他左臂的伤口。“嗯，热退了。伤口也没再流脓，算你命大。”他走到灶膛边，拨开冷灰，熟练地生起一小堆火，架上一个小铁罐，从屋角的瓦瓮里舀了些米和水进去，开始熬粥。
跳跃的火光驱散了一些屋内的阴冷和潮气，也映亮了阿七没什么表情的侧脸。他看着火苗，忽然开口，声音不高，却让林皓的心猛地提了起来：“昨天后半夜，西边山梁子那边，响了一阵枪声，很密。不像猎枪，是快枪（指步枪）。”
林皓的心沉了下去。西边，那是韩老引开追兵的大致方向。
“韩老他……”
“不清楚。”阿七打断他，用一根树枝拨弄着火，“枪声没多久就停了。可能是遭遇了，也可能是别的什么。现在外面雨大，没法去查看。”
希望与担忧在林皓心中交织，让他刚刚恢复些许清明的头脑又有些混乱。他紧紧攥着身下的干草，指甲陷进掌心。
粥很快熬好了，是寡淡的米粥，几乎看不到米粒，但热气腾腾。阿七盛了一碗，递给林皓：“吃吧，你现在只能吃这个。”
林皓接过粗糙的陶碗，温暖的触感从掌心传来。他小口小口地喝着滚烫的米粥，暖流顺着食道滑入胃中，驱散着最后的寒意，也让他虚弱的身体恢复了一丝元气。
“这鸦鸣坳……以前到底发生了什么？”喝完粥，林皓感觉精神又好了一些，他看着窗外连绵的雨幕，忍不住问道。这地方的死寂和破败，总给人一种压抑的感觉。
阿七正在擦拭他那把柴刀，闻言动作顿了一下，头也没抬：“前年秋天，一队溃兵流窜到这里，抢粮，杀人，放火……能跑的当时就跑了。没来得及跑的，都死在了坳口那棵老槐树下。”他的声音平静得像在说一件与己无关的事，但林皓却从中听出了一丝刻骨的冰冷。
“后来呢？”
“后来？后来就闹起了瘟疫，说是那些死人带来的。官府派人来封了路，不准进出。又死了不少人，能走的，就算冒险也翻山走了。这坳子，就彻底废了。”阿七抬起头，看向窗外雨幕中那些歪斜破败的屋舍轮廓，眼神幽深，“现在除了我们这些‘山鬼’，没人愿意靠近这里。”
“山鬼？”
“就是像我们这样，见不得光，只能在深山老林里苟活的人。”阿七扯了扯嘴角，露出一丝近乎残酷的笑意，“有被官府通缉的，有跟日本人有血仇的，也有只是活不下去，躲进山里讨口饭吃的。这鸦鸣坳，算是个落脚点。”
林皓默然。他明白了，这里是一个被主流世界遗忘的角落，是那些无法在阳光下生存的人，最后的避难所。阿七，显然就是其中之一。而他此刻，也成了他们中的一员。
“你好好养伤。”阿七收起柴刀，站起身，“这场雨是好事，能冲掉很多痕迹，暂时拖住黑鱼他们的脚步。但雨停了，他们肯定会加大搜索范围。你这伤，至少还要将养五六天才能勉强走动。”
他将一个装满水的竹筒和剩下的两块杂粮饼放在林皓手边：“我要趁雨出去一趟，看看情况，顺便弄点吃的。你待在这里，无论听到什么，都不要出去。这坳子里，也不是绝对太平。”
说完，他重新披上那件湿冷的蓑衣，戴上斗笠，像来时一样，悄无声息地融入了门外的雨幕之中，消失不见。
石屋里再次只剩下林皓一人，还有屋外哗啦啦的雨声，以及那堆噼啪作响、提供着微弱光热的篝火。
他靠在冰冷的石墙上，感受着身体内部缓慢恢复的生机，以及左臂伤口那持续不断的、提醒他现实残酷的疼痛。韩老生死未卜，外面追兵环伺，自己重伤未愈，困守在这片被诅咒的废墟里。
前途，依旧是一片迷蒙的雨雾，看不清方向。
但他低头，看着怀中那个即使在高烧昏沉中也未曾离身的帆布包，眼神渐渐重新凝聚起焦点。
他还活着。
他还握着这份用无数鲜血换来的、不知承载着何等秘密的“东西”。
那么，他就必须走下去。
雨，还在不停地下着，敲打着这片沉默的、浸透了鲜血与苦难的土地，也敲打着少年心中那愈发坚韧的求生之念。
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