“陨星”机甲的反畸变涂层在暗域中泛着微弱的紫光，云航操控机甲贴着能量畸变波的边缘飞行，尽量避开暗影猎手的巡逻范围。暗核的轮廓越来越清晰——它像一颗不断收缩膨胀的暗紫色心脏，表面流淌着能扭曲光线的能量流，每一次脉动，都会向周围释放出大量的畸变粒子。
“还有一公里抵达采样点！准备启动能量采集器！”云航的手指悬在操控键上，目光紧盯着雷达——屏幕上，三只暗影猎手正朝着他的方向缓慢移动，它们的能量波动与周围的畸变波几乎融为一体，若不是共生晶核的预警，根本无法察觉。
他立刻切换机甲模式为“静默巡航”，关闭所有非必要的能量输出，只保留最低限度的推进力。机甲像一片漂浮的陨石，在暗紫色的空间中缓缓滑行，堪堪避开了暗影猎手的探测范围。
当“陨星”抵达暗核下方的采样点时，云航迅速启动能量采集器。淡金色的采集光束从机甲肩部射出，对准暗核表面的能量流。屏幕上的能量读数开始快速跳动，样本数据以每秒百兆的速度存储——可就在采集进度达到70%时，暗核突然剧烈脉动，一道暗紫色的能量冲击波朝着机甲袭来。
“不好！”云航立刻操控机甲侧身躲避，冲击波擦着机甲的腿部划过，反畸变涂层当场剥落一块，裸露的装甲瞬间被畸变能量腐蚀出细小的孔洞。更糟的是，冲击波惊动了远处的暗影猎手，雷达上的红点瞬间增加到十余个，正以极快的速度向采样点汇聚。
“采集进度90%！再坚持十秒！”云航咬牙顶住机甲的剧烈震颤，可一只体型最大的“猎手首领”突然从暗核后方冲出，它的躯体上覆盖着暗金色的鳞片，口中喷射出一道能穿透能量护罩的暗紫色光束，精准击中“陨星”的采集器。
采集器当场报废，已存储的样本数据开始紊乱。“该死！”云航切换武器为星枢刃，朝着猎手首领的头部劈去。刀刃划过鳞片，却只留下一道浅浅的痕迹——首领的防御比普通猎手强十倍。
猎手首领甩动尾巴，狠狠砸在“陨星”的背部。机甲像断线的风筝般飞出，撞在一块漂浮的陨石上，驾驶舱内的警报声尖锐到极致，能源数值暴跌至20%。云航强撑着意识，启动机甲的“应急能量”，将剩余的星核能量全部注入粒子刃，化作一道金紫交织的光芒，再次冲向猎手首领。
这一次，他瞄准的是首领鳞片的缝隙——那里没有覆盖暗金色防御。粒子刃精准刺入缝隙，首领发出一声震耳欲聋的嘶吼，躯体剧烈扭动，试图将“陨星”甩飞。云航死死抓住操控杆，刀刃在首领体内不断搅动，直到首领的能量波动开始减弱，才抽出粒子刃，朝着暗核的方向飞去。
“必须重新采集样本！”云航盯着暗核，突然注意到它表面有一处能量流相对稳定的“凹槽”——那里是暗核的能量输出口，也是最容易采集样本的位置。他驾驶“陨星”冲向凹槽，同时联系“星尘号”：“请求能量掩护！我要强行采集样本！”
“星尘号”的三星能量炮立刻开火，金色、蓝色、紫色的光束在暗核周围形成一道能量屏障，暂时阻挡了暗影猎手的靠近。云航抓住这转瞬即逝的机会，将机甲的备用采集器插入暗核的凹槽中。
“样本采集成功！立刻撤离！”云航的声音刚落，暗核突然爆发出一道巨型能量柱，将“星尘号”的能量屏障瞬间击碎。无数暗影猎手朝着“陨星”扑来，它们的口中喷射出能量束，在机甲周围形成密集的火力网。
“陨星”的护罩彻底破裂，装甲开始大面积剥落。就在这时，晶枢星舰的牵引光束突然穿透火力网，将“陨星”稳稳托住。云航看着屏幕上显示“采集成功”的样本数据，终于松了口气，任由牵引光束将机甲拉向安全区域。
当“陨星”回到“星尘号”时，云航刚爬出驾驶舱，就瘫倒在甲板上。医疗人员立刻上前检查，发现他的手臂被畸变能量轻微灼伤，但并无大碍。星晶文明的科学家接过样本数据，立刻投入分析。
几小时后，科学家拿着分析报告匆匆赶来：“暗核的能量结构与暗渊能量同源，但多了一种‘空间畸变因子’，正是这种因子让暗域不断扩张。要阻止它，需要用星核之心、星枢晶体、共生晶核的能量，制造出‘反畸变核心’，嵌入暗核的凹槽中，才能中和它的能量。”
云航看着报告，又看向屏幕上不断扩张的暗域，握紧了拳头：“立刻开始制造反畸变核心！三天后，我们发起总攻，彻底解决暗域危机！”
联合舰队的所有星舰开始忙碌起来，能量熔炉的光芒照亮了暗域边缘的宇宙。
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