“雷纹豹爪指针”的成功，像一剂强心针，注入了我们每个人的心中。
那稳定散发的莹白光芒和清晰无比的指向，不仅仅是一个工具，更是我们在绝境中亲手创造出的希望与力量的象征。连日来的奔波、恐惧、伤痛，在这一刻似乎都得到了补偿。
实验室里洋溢着一种近乎节日般的喜悦气氛。莉娜看着那光芒，眼圈微微发红，随即又不好意思地擦掉。老烟枪咧着嘴，独眼里闪烁着与有荣焉的光彩，仿佛那指针也有他一份功劳。
哈罗德虽然疲惫，但腰杆挺得笔直，工匠的骄傲在他脸上熠熠生辉。
汤姆则像个得到了新玩具的孩子，围着工作台转来转去，用各种简陋的仪器检测着指针的能量参数，嘴里不断念叨着“不可思议”、“能量损耗比预期低了百分之十五”、“共振峰值的稳定性超乎想象”之类的专业术语。
“这已经不仅仅是一个探测器了，”汤姆最终停下来，目光灼灼地看着我，“杰瑞，它证明了我们的思路是正确的！这枚指针，就是最好的例证！”
我点了点头，感受着掌心指针传来的稳定波动。它指向东南偏南的方向，与之前獠牙指针的大方向一致，但更加精确。“它指向哪里？能找到具体的‘火种’吗？”
汤姆收敛了兴奋，表情变得严肃起来。他拿出一张自己手绘的、标注了外城区主要废墟和已知危险区域的地图，将指针平放在地图上方。
莹白的光矢如同拥有生命的指南针，微微调整着角度，最终稳定地指向地图上一个被标记为“旧港区仓库群”的区域。那里靠近河流入海口，曾经是铁盾城重要的货物集散地，如今想必也已沦为一片废墟，但规模庞大，结构复杂。
“旧港区……”汤姆用手指点了点那个区域，眉头微蹙，“那里范围太大了，而且地形复杂，废弃的仓库、码头、船只残骸堆积如山。指针只能给出大致方向，无法精确定位到具体哪一个仓库，或者具体藏在什么位置。而且……”
他顿了顿，看向我们：“旧港区现在是‘烂鱼帮’和‘水鬼’势力交错的地带，鱼龙混杂，比码头区更乱。据说还有一些从内城流落出来的、不愿受管束的冒险者和逃兵在那里建立了据点。想要进去搜寻，风险极大。”
刚刚升起的喜悦被现实的冷水浇灭了几分。找到方向只是第一步，如何安全地抵达并搜寻，才是更大的挑战。
“无论如何，我们必须去。”我的语气没有动摇，“这是我们目前唯一的线索，也是我们提升实力、摆脱困境的关键。一枚‘火种’蕴含的能量和可能带来的知识，足以改变我们的处境。”
我看向疲惫但眼神坚定的同伴们：“但我们不能莽撞。在出发之前，我们需要做好万全的准备。”
接下来的时间，我们进入了紧张的备战阶段。
首先，是充分利用手头的资源，提升我们的生存和战斗能力。
哈罗德在汤姆的魔法辅助下，开始尝试制作更多的“简化版共鸣指针”。虽然“雷纹豹爪”是优选的载体，但材料有限。他们退而求其次，利用汤姆库存的其他能量亲和度较高的魔兽材料，如某种“风蛇”的椎骨（轻盈，导能性好）和“岩龟”的甲壳碎片（防御性强，能量稳定），又成功制作出了两枚效果稍逊、但依然远超最初獠牙指针的备用探测器。多一枚指针，就多一分找到目标的希望，也能在必要时分头行动。
莉娜则带领其他伙计，开始系统地整理我们所有的物资。熏制的山猪肉被仔细分割、打包。所剩无几的“净化骨粉”被分成数份，小心密封保存。炼金工具和笔记是命根子，必须确保万无一失。汤姆慷慨地提供了他储备的一些基础炼金材料——几罐品质不错的粘合剂、一些具有安神或轻微治疗效果的基础草药粉末、以及一小袋用于制造烟雾或简单陷阱的化学粉末。
我则和汤姆一起，利用现有的材料，对我们的“炼金武库”进行升级和补充。
【闪鸣豆】和【酸蚀唾沫】已经耗尽，无法补充。但我们找到了替代品。
汤姆教我利用“火蜥蜴”的干燥血液粉末、某种易爆的矿物结晶和粘合剂，制作出了威力稍弱但数量更多的【爆鸣粉包】。虽然无法产生强光致盲，但爆炸的声响和冲击力足以吓阻或干扰敌人和低阶魔兽。
我们还改进了【简易闪光棒】。汤姆利用一种荧光苔藓的提取物和微量的光元素结晶粉末，制作出了亮度更高、持续时间更长的【强光棒】，关键时刻不仅能致盲，甚至可能对某些厌光生物造成轻微伤害。
最重要的收获，是汤姆分享的一种名为【迟缓胶体】的炼金配方。利用某种沼泽粘液的提取物、骨粉（作为稳定剂）和特定的催化剂，可以制造出一种一旦接触空气就会迅速凝固、极具粘性的胶状物。将其装在特制的薄壁容器里，投掷出去后，能极大地延缓目标的移动速度，效果比【纠缠胶囊】更持久，而且更难挣脱。这对于应对石肤山猪那种力量型敌人，或者为我们创造逃跑时间，至关重要。
我们夜以继日地工作，实验室里充满了研磨、混合、切割和低声讨论的声音。每个人都清楚，多准备一分，在危机四伏的旧港区活下去的机会就大一分。
在这期间，汤姆也兑现了他的承诺，将他所知的关于外城区各方势力的信息分享给我们。
“‘货栈联盟’在码头区的势力确实很大，他们的触角主要伸向还能运作的仓库和陆上通道。但旧港区水道纵横，大半淹没在水中，‘烂鱼帮’和‘水鬼’在那里根基更深。”汤姆指着地图分析道，“‘烂鱼帮’控制着所剩不多的还能出港的小船和沿岸的偷渡生意，手段狠辣。‘水鬼’则是一群精通水性、常在沉船和水下废墟里捞取物资的家伙，神出鬼没。”
“另外，”他压低了声音，“我收到一些零散的消息，似乎‘野性之息’的残党，也在旧港区有所活动。他们可能还在寻找‘银骨’，或者……也在打‘火种’的主意。毕竟，那里曾经是货物集散地，说不定就有什么珍贵的东西被遗落在废墟里。”
情况比想象的更复杂。我们不仅要面对未知的环境和魔兽，还要警惕至少三股以上的敌对势力。
“还有一件事，”汤姆犹豫了一下，还是说道，“关于学院……我前几天通过秘密渠道收到伊莎贝拉女士的传讯。内城的局势有些微妙的变化。阿尔方斯家族似乎加大了对‘火种’回收工作的投入，并且……他们对民间出现的、与‘火种’相关的技术和人物，表现出了不同寻常的‘兴趣’。伊莎贝拉女士提醒我们，要格外小心，不仅是小心外面的敌人，也要小心……来自‘自己人’的觊觎。”
我的心沉了下去。阿尔方斯……他果然不会轻易放过任何可能威胁到他家族地位和计划的因素。我们制作出“共鸣指针”的消息，一旦泄露，必然会引来他的关注，而这种“关注”，绝不会是友善的。
前路更加迷雾重重，暗流汹涌。
三天后，我们的准备工作基本完成。我们拥有了三枚效果不一的“共鸣指针”，充足的（相对而言）食物和饮水，升级版的炼金道具（【爆鸣粉包】x5，【强光棒】x10，【迟缓胶体】x3），以及必要的药品和工具。
每个人都换上了相对干净、利落的衣物（从汤姆的储备和之前仓库里找到的），武器也经过检查和简单打磨。哈罗德的伤势在草药的调理下好了大半，虽然还不能进行剧烈运动，但正常行走已无大碍。
站在实验室的出口前，我们最后检查了一遍行装。炼金灯光映照着一张张紧张而又决绝的脸。
“记住我们的目标，”我看着我的同伴们，声音低沉而清晰，“找到‘火种’，提升我们的力量。过程中，尽量避免与任何势力发生冲突，但如果无法避免……就用我们准备的一切，活下去！”
我举起手中那枚光芒最盛的“雷纹豹爪指针”，它的光矢坚定地指向旧港区的方向。
“出发！”
我们依次钻出隐蔽的洞口，重新投入废墟的怀抱。
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