深秋的边境草原,风裹着枯草的气息,刮在脸上带着几分凛冽。昭烈勒住缰绳,银灰色铠甲上沾着一路的风尘,肩甲的雄鹰纹被风吹得微微晃动。他抬眼望去,不远处的察哈尔部驻地一片沉寂,蒙古包的炊烟稀稀拉拉,偶尔传来几声牧民的叹息,全无往日的热闹,倒透着几分压抑。
“郡王,前面就是察哈尔部的地界了,要不要先派些人去探探情况?”随行的科尔沁骑兵统领巴图勒住马,语气带着几分谨慎——前几日他们接到消息,察哈尔部的叛乱分子不仅劫掠了商队,还把朝廷派去的巡检官扣在了驻地,态度强硬得很。
昭烈摇摇头,目光落在远处几个探头探脑的察哈尔部孩童身上,他们穿着单薄的蒙古袍,冻得缩着脖子,却好奇地望着这边的骑兵。他放缓语气:“不用,咱们是来解决问题的,不是来打仗的。巴图,你选两个懂察哈尔部方言的士兵,作为使者去见他们的首领巴图尔,就说科尔沁部郡王昭烈,想跟他聊聊牧民过冬的事。”
巴图有些犹豫:“郡王,那巴图尔性子刚烈,又被叛乱分子煽动,万一伤了咱们的人……”
“放心,”昭烈拍了拍他的肩膀,语气笃定,“巴图尔是察哈尔部的老首领,向来护着族人,这次叛乱定有隐情。你们的使者只说聊过冬的事,不提叛乱,他不会为难你们的。”
巴图应声下去,很快选了两个精明干练的士兵,换上普通牧民的衣裳,牵着两匹温顺的老马,往察哈尔部驻地走去。昭烈则带着骑兵退到远处的丘陵后,耐心等候——他知道,要平定这场叛乱,首先得弄清巴图尔为何会同意叛乱,否则就算用武力镇压,也只会埋下更深的隐患。
约莫一个时辰后,远处传来马蹄声,那两个使者回来了,身后还跟着一个穿着褐色蒙古袍的察哈尔部老人,是巴图尔的贴身侍从。老人走到昭烈面前,躬身行礼,语气带着几分警惕:“昭烈郡王,我家首领请您去驻地见面,只是……您只能带两个人,不能带骑兵。”
昭烈毫不犹豫:“好,我跟你去。巴图,你们就在这里等着,没有我的命令,不许轻举妄动。”
他翻身下马,解下腰间的弯刀递给巴图,只留了贴身的匕首和晴儿送的平安符,又摸了摸衣袋里的“平安”丝帕,指尖触到绣线的纹路,心中安定了几分。随后,他带着巴图勒和另一个亲信士兵,跟着老人往察哈尔部驻地走去。
走进驻地,气氛比想象中更压抑。沿途的牧民们要么躲在蒙古包里不肯出来,要么用警惕的眼神看着他们,几个手持木棍的叛乱分子站在路口,盯着他们的一举一动,脸色不善。昭烈却毫不在意,目光落在路边堆积的干草上——那些干草又少又碎,显然不够牧民和牛羊过冬,他心里顿时有了数。
巴图尔的蒙古包设在驻地中央,比其他蒙古包大了一圈,却也显得破旧。老人掀开门帘,里面的景象让昭烈愣了下:巴图尔坐在正中的羊毛毯上,头发花白,脸上满是皱纹,穿着件洗得发白的蒙古袍,身边围着几个年轻的叛乱分子,手里握着弯刀,眼神凶狠。而被扣押的朝廷巡检官,正坐在角落里,身上的官服沾着尘土,却没受重伤。
“昭烈郡王,你不好好在科尔沁部待着,来我察哈尔部做什么?”巴图尔的声音沙哑,带着几分戒备,却没让身边的人动手。
昭烈在他对面坐下,目光坦然地看着他:“巴图尔首领,我来是想问问你,今年察哈尔部的草料,够不够牧民和牛羊过冬?”
这话一出,巴图尔愣了下,身边的叛乱分子也面面相觑——他们以为昭烈是来兴师问罪的,没想到会问草料的事。巴图尔的脸色缓和了些,却还是没松口:“我们察哈尔部的事,不劳郡王费心。”
“怎么能不费心?”昭烈语气诚恳,“科尔沁部和察哈尔部是邻居,往年冬天,咱们还互相借过草料。我听说今年朝廷的救济粮草还没到,你们的草料不够,所以才有人煽动你叛乱,是不是?”
巴图尔的肩膀颤了下,眼神里闪过几分愧疚:“我……我也是没办法。冬天快到了,草料不够,牛羊会饿死,牧民们也会冻饿而死。那些人说,只要跟朝廷作对,就能拿到更多的粮草,我一时糊涂,才……”
“你糊涂!”昭烈打断他,语气却没带怒意,“跟朝廷作对,只会让更多的牧民受苦。你劫掠商队,扣住巡检官,朝廷要是派大军来镇压,最先遭殃的是你的族人!”
他顿了顿,从怀里掏出一张纸,递到巴图尔面前:“这是我写的信,已经让人快马送去科尔沁部了,让他们调运十万斤草料过来,先给察哈尔部的牧民应急。等朝廷的救济粮草到了,咱们再一起想办法,保证每个牧民都能过冬,每个牛羊都有草料吃。”
巴图尔看着那张纸,上面的字迹虽然不算工整,却一笔一划透着真诚。他抬起头,看着昭烈,眼眶微微泛红:“郡王……你真的愿意帮我们?”
“我不仅愿意帮你们,还想帮你向朝廷请罪,”昭烈语气郑重,“你也是为了族人,并非真心叛乱,朝廷定会原谅你。只要你现在释放巡检官,解散叛乱分子,以后好好跟朝廷合作,察哈尔部的日子,只会越来越好。”
就在这时,蒙古包外传来一阵欢呼声。巴图尔的侍从快步走进来,语气激动:“首领,郡王的草料运到了!好多马车,都装满了草料,牧民们都去卸车了!”
巴图尔猛地站起身,快步走出蒙古包。昭烈也跟着出去,只见远处的路上,数十辆马车满载着草料,正缓缓驶来,牧民们围着马车,有的卸车,有的欢呼,脸上满是喜悦,刚才的警惕和压抑早已消失不见。几个察哈尔部的孩童,还跑到昭烈身边,好奇地摸了摸他铠甲上的雄鹰纹。
巴图尔看着这一幕,突然跪在地上,对着昭烈磕了个头:“郡王,是我糊涂,差点害了族人。我现在就释放巡检官,解散叛乱分子,以后再也不跟朝廷作对了!”
昭烈连忙扶起他,语气温和:“快起来,咱们都是草原人,都是为了族人好。以后有什么困难,就跟我说,跟朝廷说,别再走歪路了。”
巴图尔点点头,擦了擦眼角的泪水,转身对身边的叛乱分子说:“都把刀放下!去把巡检官请出来,给人家赔罪!以后咱们好好过日子,跟着郡王,跟着朝廷,再也不闹了!”
叛乱分子们纷纷放下刀,有的去释放巡检官,有的去帮牧民卸草料,驻地的气氛瞬间变得热闹起来。昭烈看着眼前的景象,摸了摸衣袋里的“平安”丝帕,嘴角不自觉地扬起——他没有辜负晴儿的期望,没有辜负皇上的信任,顺利平定了叛乱,还帮了察哈尔部的牧民。
夕阳西下,金色的余晖洒在草原上,给草料车、蒙古包和牧民们都镀上了一层暖意。昭烈站在草原上,看着牧民们忙碌的身影,听着他们的欢声笑语,心中满是欣慰。他知道,用不了多久,他就能带着胜利的消息回到京城,回到晴儿身边,那时,他们就能克服所有阻碍,相守一生。
巡检官走到昭烈身边,拱手道谢:“多谢郡王相救,若不是郡王,我今日怕是难以脱身。郡王的智勇,真是令人敬佩。”
昭烈笑着摆手:“举手之劳罢了。咱们都是为了朝廷,为了边境的安稳,不用这么客气。”
他抬头望向京城的方向,夕阳的余晖将天空染成了橘红色,像晴儿绣帕上的丝线。他轻声自语:“晴格格,我很快就能回去见你了。”
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