天还没亮透，林越就站在了天机院参议厅外的廊下。他手里捏着那块被改过的木牌，雨水浸过的地方有些发软，边角微微卷起。昨夜在城南巷口看到的那一幕还在脑子里转——灰袍小吏抱着匣子进了周承业的侧门，马车上的青布包袱和采买司的一模一样。
他本想继续盯下去，可雨越下越大，街上没人，连个躲雨的铺面都关了门。再耗下去只会暴露，只能先撤。
现在他站在这里，官服干了大半，袖子里藏着木牌，脸上却是一副刚睡醒的表情。其实他根本没睡，回府后翻了一整晚沈知意之前给他的官员交际图谱，把礼部几个姓周的名字来回比对。最后圈出来的，还是那个右侍郎周承业。
人不大出名，话也不多，但每次议事都刚好站在守旧派那一边，像卡准了时间点的报时鸟。
正想着，宫门方向传来钟声，早朝开始。
他慢悠悠往里走，刚到殿前广场，就听见一群人吵得跟菜市场似的。
“此番考核毫无章法，评分全凭考官一句话，这叫什么公平？”一个白胡子老头举着笏板，声音抖得像风里的竹片。
旁边立刻有人接话：“祖宗定下的科举规矩用了三百年，什么时候轮到一个新科进士来改？”
“就是！实操考的是手艺，又不是治国，难道以后宰相要从泥瓦匠里选？”
林越听得直皱眉。这些话听着是讲理，其实是冲着他来的。他知道这些人背后有主使，问题不在考场，在人心。
革新派那边也不甘示弱，一个年轻官员站出来喊：“你们别忘了，当初‘才需实用’可是天音亲示！难不成你们要违逆天意？”
“对！林大人推行新政，为的是选出真本事的人，不是只会背书的呆子！”
两边你一句我一句，眼看就要吵成一团。
林越靠在柱子边，心里一阵烦躁。他昨晚冒着雨查线索，今天一早却要听这群人拿考试当枪使。这哪是讨论结果，分明是借题发挥。
他忍不住在心里嘀咕：这考个试还考出这么多事，能不能让我清静两天？
念头刚落，头顶突然响起一道声音。
“考核公正，天意所归。”
四个字不响不炸，却像凉水泼进滚油锅，全场瞬间安静。
刚才还喊得脸红脖子粗的老头们一个个闭了嘴，眼神乱飘。有人低头看笏板，有人假装咳嗽，还有人悄悄往后退了半步。
女帝坐在上方，原本只是冷眼旁观，听到这话，目光直接扫向林越。
林越也愣了一下，随即反应过来——又是系统搞的鬼。
他没动，也没说话，只装作若无其事地抬头看了看天。乌云还没散，但阳光已经透出一丝缝。
他知道，这一嗓子下去，明面上的争议算是压住了。可底下那些人心里怎么想，谁也管不了。
果然，退朝后没多久，偏厅那边就开始有人聚堆。
“天音又来了……每次林越有麻烦就出声，这也太巧了吧？”
“我看不像天意，倒像是他能通神。”
“嘘！这话可不能乱说，万一又被听去了……”
林越从廊下走过，耳朵竖着，一句话都没落下。他发现凡是说“通神”“妖术”的，前几天都和周承业有过私下见面。有的是在酒楼碰头，有的是递了帖子去府上喝茶。名单他记得清楚，这些人现在嘴上说着公道，背地里早就站好了队。
他不动声色地走开，回到天机院参议厅。
裴砚已经在等他了，手里拿着一叠纸。
“林兄，我觉得得澄清一下。”他说，“不然谣言越传越离谱，百姓真以为你是神仙下凡。”
林越摆手：“越解释越乱。他们不是质疑评分标准吗？那就让他们自己找漏洞。只要没人能证明我们改过分数、换过题目，说什么都没用。”
裴砚犹豫：“可你昨晚查到的事……要不要报上去？”
“证据呢？”林越反问，“一块木牌？一段巷子里的马车？我说我看见周承业收赃，谁信？”
他顿了顿，低声说：“现在动手，只会打草惊蛇。他们敢这么明目张胆地闹，说明不怕查。那就让他们继续闹，闹到露出破绽为止。”
裴砚点头，把手中的纸放下：“这是各地考生反馈汇总，我已经让下面核对过一遍。有几个地方确实有问题——工具损坏的时间太集中，而且都是同一批工匠经手的。”
林越接过来看了看，手指停在一处地名上。
“这里，三个考生的水准仪都在开工一刻钟内坏了。你说巧不巧，负责分发器材的小吏，是采买司派去的？”
裴砚皱眉：“你是说，有人故意破坏？”
“不然呢？”林越冷笑，“考场上的东西都能动手脚，可见里面的人有多深。我们现在要做的，不是争辩对错，而是看看谁最怕真相浮出水面。”
他说完，从抽屉里取出一份空白文书，抄下几个名字，连同那份异常数据一起封进信封。
“这个你帮我交给一个小吏，叫陈六。他爹是户部老差役，自己做事稳当。告诉他，三天内不要有任何动作，如果一切正常，就把这东西送到沈府。”
裴砚接过信封，看了他一眼：“你信得过他？”
“我不信任何人。”林越说，“但我信流程。只要证据链不断，总会有人把它拼起来。”
裴砚走后，厅里只剩他一个人。
他坐回案前，翻开今日待批的公文，一页页看过去。表面上在办公，实际脑子里全是昨晚的画面——那辆马车，那个灰袍小吏，还有周承业府邸的侧门。
他确定那小吏就是考场里那个。当时对方偷偷往怀里塞东西，他还以为是私藏材料，现在想来，更像是传递消息。
而周承业……
这个人太干净了。每次议事都恰到好处地附和守旧派，但从不带头出头。职位不高不低，人脉不显山露水，偏偏每次政策受阻，他都能出现在关键环节。
最奇怪的是，他府上没有亲戚，却每个月都有外地送来的包裹。地址写的是江南某县，可那边根本没有他的族人。
林越把笔搁下，从袖中摸出那块木牌。
边缘已经被他捏得有些变形，原来的字迹模糊不清，只留下一道刮痕，像是被人用刀片强行改过。
他盯着那道痕迹看了很久。
然后慢慢把它放进案角的铜盒里。那是他专门用来存“可疑物品”的盒子，里面已经有三份账册残页、一张伪造印鉴的拓本，还有一枚掉漆的工部腰牌。
这些都是线索，但还不够。
门外传来脚步声，一个小太监捧着茶盘进来。
“林大人，陛下让您得空去趟御书房。”
林越点头：“知道了。”
小太监走后，他没动，也没起身。
他知道女帝想问什么。但她现在不能见他。
礼部以“非常朝期”为由拦了传召，说明那边已经开始行动。这个时候他主动入宫，等于把把柄送到人手上。
他必须等。
等风再起，等雨再落，等那个自以为藏得深的人，亲手把证据摆到台面上。
他重新拿起笔，继续批公文。
外面阳光终于穿破云层，照在窗纸上。
他忽然想起昨夜临走前，巷口那盏灯笼被风吹得晃了一下，火光一闪，映出墙上半行字。
那是周承业府邸外墙的标记，平时被藤蔓遮住，只有风大时才会露出来。
两个篆体字：静庐。
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