林越站在原地，手里的木牌边缘硌着掌心。他没动，也没出声，只是把那块被改过的牌子悄悄塞进袖袋。风从帐篷那边吹过来，帘子一掀，青布包袱露了一角，和工部采买司发的统一制式一模一样。
他转身走开，脚步放得不紧不慢，像是在检查别的器材。可眼角一直瞄着那顶帐篷。风再起时，帘子又开了些，里面堆着几份红印文书，还有一本账册，封面纹路眼熟——沈知意之前给他看过类似的，说是黑市交易用的暗码记法。
他脑子里一下串起来了。沈知意被抓那天，罪证是一份“私运军资”的账目，时间对不上，笔迹也别扭。当时只当是守旧派瞎编，现在看，很可能是有人拿这种暗码本做了假账，再通过采买司走流程，一路送到刑部去。
这水，比他想的深。
林越低头看了看自己沾泥的靴子，心想这事不能报官。真查起来，采买司上下几百人，谁经手的？谁盖的章？掰扯三天都理不清。而且他现在一开口，那边立马警觉，线索就断了。
得找个人，知道内情，又不怕死的。
他脑子里蹦出一个名字：吴九。
城西有个小茶摊，老板独眼，话少，但六部底层的事没有他不知道的。三年前户部贪腐案，他是唯一活下来的经办胥吏，之后就被踢出京城，表面退隐，其实消息比通政司还灵。
林越没回府，直接拐出考场后门，找了处偏巷换上便服，披件旧斗篷，帽子压低，快步往城西走。
雨还没下，天阴得像锅底。他到茶摊时，吴九正低头擦一只粗瓷碗，眼皮都没抬。
林越坐下，要了碗最便宜的粗茶。他吹了吹浮沫，开口：“采买司最近进了批南疆桐油，账上写的是修缮库房。”
吴九的手顿了一下。
“可桐油这东西，烧起来比松脂还猛。”林越继续说，“要是有人拿它点火药呢？你说巧不巧，昨天裴砚差点就在考场上试炮。”
吴九放下碗，低声说：“大人，这话不该我说。”
“我知道。”林越冷笑，“有些人拿公文当抹布，擦完桌子还能贴到账本上去。你当年就是看见有人这么干，才丢的差事吧？”
吴九脸色变了，摇头：“我不知你在说什么……这事沾不得。”他起身就要走。
林越坐在那儿没动，心里急得冒火。这老头要是走了，线索就断了。他知道的肯定更多，可就是不敢说。
他忍不住在心里喊：有话快说啊！再不说我就只能靠做梦破案了！
话音刚落，头顶一声震响。
“真相渐明，不可隐瞒！”
声音不大，却像砸在耳朵里。檐下的雨滴仿佛停了一瞬，吴九猛地僵住，整个人定在原地。
他缓缓回头，脸色发白：“这……这是天音？”
林越也愣了。他当然知道这是系统搞的鬼，可脸上还得装镇定，只淡淡说：“看来老天都觉得，有些事该说了。”
吴九抖着手坐回来，声音压得极低：“大人……我不是不想说……是怕死……但既然天道都开了口……我也只能讲些我知道的……”
林越没催，静静听着。
“近三个月，采买司有十几笔‘物料损耗’，名头都是日常耗用，可金额加起来够建三座兵营。这些钱最后流向一个叫‘静庐’的地方，没人知道在哪，只知道每次交接都由专人送去，收货的是个蒙面人。”
林越眉头一跳。静庐？听都没听过。
“还有，”吴九继续说，“沈知意入狱那天，有人从采买司调出一份密档，连夜送去了刑部。那份账册，就是后来判她‘资敌’的关键证据。我认得那个送档的小吏，第二天就告病不出，再后来听说搬去了江南，一家人都不见了。”
林越手指轻轻敲着桌面。果然是同一批人干的。考场舞弊、构陷沈知意，全是从采买司这条线动手。有人在里面经营已久，能改账、能调档、能打通刑部，背景不小。
“幕后是谁？”他问。
吴九连忙摆手：“我不知道……没人知道……只知道他们称其为首座……像影子一样，从不露脸。礼部有个侍郎，姓周，常往静庐送东西，但我没亲眼见过他们见面。”
林越记下了。礼部侍郎，姓周？不是周太傅那个老头吧？那家伙虽然烦人，但看着不像能玩这么大。
他正想着，远处传来脚步声，还有狗叫。
吴九脸色一变：“他们来了！”说完转身就往后门跑，身影一闪就没影了。
林越迅速缩进角落，靠墙蹲下。两个黑衣人走过巷口，一人低声说：“查过了，没人。”
等他们走远，林越才慢慢站起身。他摸了摸袖子里的木牌，又想起吴九说的“首座”“静庐”“礼部侍郎”。
线索有了，但还不够。
他抬头看了眼天，雨终于落了下来，打在屋檐上噼啪响。他拉高斗篷，转身朝另一条小路走去。
静庐在哪？怎么找？礼部那个姓周的侍郎，是哪一个？
他边走边想，忽然停下。
等等。
礼部现在有两个姓周的。一个是周太傅，三朝元老，整天嚷着祖宗规矩；另一个是新提拔的右侍郎，周承业，四十出头，话不多，但每次议事都站在守旧派那边。
吴九说常往静庐送东西的是个侍郎……周太傅年纪大了，不可能亲自跑腿。但周承业不同，他经常独自出宫，说是去探亲，可谁都知道他在京中无亲无故。
林越眯起眼。
这个人，有问题。
他加快脚步，往城南方向走。那里是官员宅邸集中地，周承业的府邸就在其中一条巷子里。
他没打算硬闯，只是先去看看地形。万一那人真是幕后操盘手，家里说不定藏了什么线索。
雨越下越大，街上几乎没人。他走到巷口，刚要靠近，忽然看见一辆马车从对面驶来，车帘半掀，露出一角青布包袱。
和采买司用的一模一样。
马车在周承业府门前停下，一个穿灰袍的小吏跳下来，怀里抱着个匣子，快步走向侧门。
林越躲在对面屋檐下，盯着那人的背影。
这人他见过。
就在今天早上的考场，那个偷偷往怀里塞东西的灰袍小吏！
他屏住呼吸，眼看那小吏进门，侧门随即关上。
林越站在原地没动，雨水顺着帽檐往下淌。他把手伸进袖子，紧紧攥住那块被篡改的木牌。
原来是你。
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