泰安八年的盛夏，蝉鸣聒噪，却盖不住帝国心脏那愈发强劲的脉动。许昌西郊，那片专属于格物院的土地上，终日轰鸣不绝，白烟袅袅。继“泰山一号”蒸汽机成功实现持续运转后，马钧与其团队并未停歇，而是立刻投入到了更具挑战性的项目——将蒸汽动力应用于陆地运输。
巨大的工棚内，一台结构更为复杂、体积略小于“泰山一号”，但功率经过优化的蒸汽机被牢牢固定在了一个钢铁构架之上。构架下方，不再是固定的基座，而是两排坚固的木轮，轮缘包裹着初步硫化处理的硬橡胶——这是格物院在张圣模糊指点下，经过无数次失败才取得的微小突破。一条长度约三百步、铺设着两条平行木轨，木轨上镶嵌着薄铁皮的简易轨道，从工棚内延伸出去，消失在远处的试验场尽头。
这古怪的造物，被张圣亲自命名为“麒麟号”蒸汽机车。
“陛下，一切准备就绪！”马钧的声音因紧张和激动而有些变形，他脸上混合着油污和汗水，眼睛却死死盯着锅炉压力表和各种简陋的仪表。
张圣、诸葛亮、徐元等重臣再次齐聚观测台。所有人的目光都聚焦在那钢铁与木材结合的奇异造物上。与上次测试蒸汽机不同，这次更多了几分不确定——让如此沉重的机器自己跑起来，这想法本身就近乎荒诞。
“点火！升压！”马钧嘶哑着下令。
煤炭在炉膛内熊熊燃烧，锅炉内的水逐渐沸腾，压力缓慢而坚定地上升。沉重的活塞开始缓缓往复运动，通过一系列连杆和曲轴，将动力传递给那巨大的主动轮。
“哐哧…哐哧…”
一阵沉闷的摩擦声响起，主动轮与铁皮轨道接触处冒出些许青烟。庞大的“麒麟号”车身猛地一震，随即，在所有人难以置信的目光中，它真的开始缓慢地、一寸一寸地向前移动了！
“动了！它动了！”观测台上不知谁先喊了出来，随即引发一片压抑的惊呼。
“哐哧…哐哧…哐哧…”
蒸汽机车如同初生的幼兽，喘息着，挣扎着，速度逐渐提升。虽然缓慢，虽然颠簸，虽然噪音巨大，白烟滚滚，但它确实在依靠自身的力量，沿着那两条轨道，坚定不移地前进！
一百步，两百步……它稳稳地行驶完了三百步的测试轨道，最终在缓冲木块前缓缓停下。
工棚内外，陷入了短暂的死寂，随即爆发出山呼海啸般的欢呼！匠人们相互拥抱，跳着，叫着，许多人泪流满面。他们见证的，不仅仅是机器的成功，更是一个新时代的诞生！
诸葛亮深吸一口气，努力平复激荡的心情，对张圣躬身道：“陛下…此物若成，假以时日，辅以钢铁轨道，则万里之遥，旦夕可至！粮草转运，兵员调动，乃至商旅往来，将发生翻天覆地之变！其战略意义，尤在蒸汽船之上！”
张圣心中亦是豪情万丈，他强忍着激动，沉声道：“德衡，及所有参与此项目者，记特等功！重赏！传旨工部，即刻规划，自许昌至洛阳，铺设第一条实验性铁路！朕要亲眼看到，铁龙驰骋在中原大地之上！”
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就在“麒麟号”喷吐着白烟，在许昌西郊发出工业革命第一声啼鸣的同时，帝国东南的海疆，同样酝酿着历史性的突破。
舟山群岛，定海军港。
三艘新下水的“探索级”帆船——“破浪号”、“扬威号”、“抚远号”，已然完成最后的舾装与补给，静静地停泊在港湾内，洁白的船帆尚未升起，却已然透出一股即将远行的肃穆与昂扬。
码头之上，人头攒动。周瑜与郑和并肩而立，检阅着即将执行首次中远距离探索任务的船队官兵。这些经过严格筛选和残酷训练的海军健儿，肤色黝黑，眼神坚定，身姿挺拔如松。
“诸位！”周瑜的声音在海风中清晰传开，“尔等脚下之船，乃我华朝最新之利器；尔等肩上之任，乃为陛下，为华朝，探索未知之海域，寻觅东海之外可能存在的广袤新土！前路漫漫，风涛险恶，或有去无回！怕否？”
“不怕！不怕！不怕！”数百健儿齐声怒吼，声震海天。
郑和上前一步，展开一面绣有金龙腾海图案的旗帜，朗声道：“此乃陛下亲赐之‘远航旗’！今日，它将于‘破浪号’主桅升起！望诸位谨记陛下期望，不畏艰险，不辱使命！观测天文，记录水文，绘制海图，若遇陆地，则立碑宣示，扬我华朝天威！”
“扬我天威！扬我天威！”
在无数道目光的注视下，在震天的号炮与欢呼声中，三艘探索舰缓缓驶离军港，白色的巨帆依次升起，吃饱了海风，如同离弦之箭，向着东方那水天一线的未知领域，义无反顾地驶去。
周瑜站在码头，久久凝望着逐渐变成黑点的船队，对身边的副官道：“传令沿途哨所、补给点，严密关注船队动向，一有消息，立刻飞马报来！另外，通知船厂，‘探索二级’舰的建造要加快，我们要为后续更大规模的探索做好准备！”
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与华朝这边热火朝天、日新月异的景象相比，远在西陆基辅罗斯的司马懿，则如同一条潜入深水的潜龙，行事愈发低调隐秘，但其影响却在不知不觉中，如同树根般向着罗斯土地的深处蔓延。
他协助伊戈尔大公建立的第一个常备亲兵卫队，完全按照东方军队的组织方式进行编练，强调纪律与服从，装备了利用本地资源、结合改良技术打造的更精良的武器铠甲，其战斗力迅速超越了其他依赖征召的部落武装，成为伊戈尔巩固权力最锋利的爪牙。
在司马懿的“建议”下，伊戈尔开始尝试推行一种基于土地和贡献的、相对统一的税赋制度，并着手编纂一部简单的法典，将原本模糊的习惯法进行整理和明确，核心思想便是强化大公的权威与裁决权。这自然触及了许多传统部落首领的利益，但在司马懿暗中策划、伊戈尔强力推行下，反对的声音被或拉拢、或分化、或无情地镇压下去。
同时，司马昭等人主持的“文字整理”工作也取得了初步进展。他们并未强行推广汉字，而是借鉴汉字的构型逻辑与表意特点，对现有的斯拉夫原始符号进行系统化改造和扩充，创造出一种更易于书写、表达能力更强的文字体系。司马懿将其命名为“智慧文”，并首先在伊戈尔的宫廷和亲兵卫队中推广，用于记录法令、传达命令。
这一系列举措，表面上是为了罗斯公国的强大与秩序，内核却是司马懿在不动声色地植入东方的组织模式、法律观念与文化基因。
夜色深沉，基辅城中那座带有汉式飞檐的建筑内，烛光摇曳。
司马懿与司马昭对坐。
“父亲，伊戈尔大公对您越发倚重，然其子斯维亚托斯拉夫，性情彪悍，似对我等隐有戒备。”司马昭低声道。
司马懿缓缓拨动着茶杯，神色平静：“无妨。伊戈尔需要我们的智慧来巩固权力，这便是我们的价值所在。至于其子……年少气盛，崇尚勇力，未必是坏事。引导得好，或可成为一柄开疆拓土的利剑。我们要做的，是成为这柄剑的执掌者，而非与之争锋。”
他抬眼望向窗外漆黑的夜空，语气幽深：“记住，我们在此地，求的不是一时之权柄，而是百年之基业。让罗斯人习惯我们的‘智慧’，依赖我们的‘秩序’，当他们再也无法回到过去的散漫与混乱时，这片土地，才能真正为我们所用。东方的张圣，他的目光或许已经投向了海洋与更远的西方，但他绝不会想到，他最大的威胁，并非来自海上，而是来自这片他尚未知晓的森林与草原……来自我们在此地，为他精心准备的‘礼物’。”
东西方，两个因穿越者而命运轨迹剧变的文明，正以截然不同的方式加速狂奔。一边是科技爆炸、扬帆远航的勃勃生机，一边是文明嫁接、潜龙在渊的深沉谋算。历史的洪流，在这泰安八年的夏天，奔涌向更加莫测的未来。
（第二百一十九章 完）
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