贡院深处，阅卷正在紧张进行。数百名受命阅卷的翰林学士和六部官员，被封闭在贡院内，日夜不停地批阅着堆积如山的试卷。
阅卷分三场，每场试卷由不同的考官批阅，最后综合评定。为防止舞弊，所有试卷都经过“糊名”处理，考官无法得知考生身份，只能根据文章优劣打分。
起初，卡布的试卷并未引起太多注意。他的经义卷被分给了一位年近六旬的老翰林——周学士。周学士是朝中有名的理学大家，治学严谨，崇尚朱熹学说，对任何偏离正统的见解都深恶痛绝。
他展开卡布的经义卷，扫了一眼，眉头便皱了起来。这篇文章，开篇确实规规矩矩地引用了朱熹的集注，显示出扎实的功底。但随后，却笔锋一转，提出了许多新颖的见解，将“明德”与个人对真理的探索联系起来，将“至善”理解为一个动态的社会发展过程……这些观点，虽未直接否定朱熹，却明显超出了传统解释的范畴。
“离经叛道！”周学士冷哼一声，提笔就要打低分。但当他耐着性子读完全文，却又不得不承认，这篇文章逻辑严密，论证有力，见解独到，确实是一篇难得的好文章。他犹豫再三，最终给了个不高不低的分数，既不愿埋没人才，又不愿鼓励这种“标新立异”的风气。
卡布的策论卷，则落入了礼部侍郎郑大人手中。郑大人是朝中有名的务实派，曾多次上书请求改革边地政策，却因保守派阻挠而屡屡受挫。
当他读到卡布那篇《论边患频仍，如何固本培元以安天下》时，眼睛顿时一亮。这篇文章没有空谈仁义道德，而是从经济、军事、民族政策三个维度，提出了一套切实可行的解决方案。尤其是关于发展边地经济、改善民生的部分，数据详实，论证充分，显示出作者对边地实际情况的深刻了解。
“好！这才是经世致用之才！”郑侍郎拍案叫绝，毫不犹豫地给了最高分，并在卷首写下“见识超卓，切中时弊”的评语。
至于卡布的诗赋卷，则被分给了翰林院侍讲学士王大人。王大人是京城有名的诗坛领袖，眼光极高。他读了卡布的《边城春望》，初觉平淡无奇，但细品之下，却发现这首诗虽无华丽辞藻，却意境开阔，情感真挚，尤其是尾联“愿得东风力，吹遍万里青”，隐隐透露出心系天下的胸襟，实属难得。他给了个中上分数，评语是“朴实无华，然气韵生动”。
当三场试卷的分数汇总到主考官——礼部尚书严大人手中时，一场争论在所难免。
严大人是朝中保守派的领袖，崇尚空谈性理，反对任何变革。他看了卡布的试卷，尤其是那篇策论，脸色顿时阴沉下来。
“此子策论，虽言之有物，然过于功利，不重德化，有违圣人之道！”严大人冷声道，“且其经义见解，多有离经叛道之处，不可助长此风！当黜落！”
郑侍郎立刻反驳：“严大人此言差矣！此子策论，句句切中时弊，对策可行，正是朝廷急需的务实之才！至于经义，虽有新见，却未离根本，何来离经叛道之说？如此人才，若因见解新颖而黜落，岂非朝廷损失？”
两人争执不下，其他考官也分成两派，各执一词。争论从上午持续到傍晚，仍无结果。
最后，严大人拍板道：“既如此，将此卷呈送陛下御览，由圣裁夺！”
这是会试阅卷中极为罕见的情况。只有当考官们对某份试卷争议极大，无法达成一致时，才会破例呈送皇帝定夺。
当晚，卡布的三份试卷，被密封后送入宫中，摆在了皇帝赵寰的御案上。
赵寰正值壮年，登基已有十余载。他并非昏庸之主，深知帝国积弊重重，却又受制于保守势力，改革艰难。当他读完卡布的试卷，尤其是那篇关于边患的策论时，眼中闪过一丝异彩。
“此子何人？”赵寰问道。
侍立一旁的太监总管躬身回答：“回陛下，试卷糊名，不知身份。但据阅卷官言，此子编号‘地字柒佰叁拾’，应是西南某州郡的荐生。”
赵寰若有所思地点点头，手指轻轻敲击着案几。良久，他提笔在试卷上写下八字朱批：
“见解独到，留待观察。”
这看似平淡的八字，实则意味深长。它意味着，卡布的试卷不会被黜落，但也不会被特别拔擢。他将以一个普通进士的身份，进入下一轮的殿试。
当这个决定传回贡院时，严大人面色铁青，郑侍郎则松了一口气。无论如何，这场风波暂时平息，但关于“地字柒佰叁拾”号考生的争论，却在考官们中间悄然传开。
而此时的卡布，正在“墨韵斋”中，与孙不二推演着各种可能。他并不知道，自己的试卷已经引起了皇帝的注意，更不知道，这场阅卷风波，将会如何影响他在这座帝都的命运。
直播间的观众们，通过系统的“上帝视角”，目睹了这一切，弹幕早已炸开了锅：
【卧槽！惊动皇帝了！】【主播这是要起飞啊！】【保守派老顽固真恶心！】【皇帝这评语啥意思？】【留待观察，就是看你后面表现呗！】【殿试才是重头戏！】
卡布虽看不到这些弹幕，但他心中却有一种莫名的预感：这场科举游戏，正在向着一个他未曾预料的方向发展。而他的命运，也将因此发生巨大的转折。
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