九天三场的会试，是对考生学识、体力、意志的极限考验。第一场经义考罢，考生们只有短暂的休整时间，便要立刻投入到第二场——策论的准备中。
策论，是科举考试的重中之重，考察的是考生对现实政治、经济、军事等重大问题的见解和解决能力。题目往往紧扣时政热点，要求考生提出切实可行的对策。这不仅是考学问，更是考眼光、考格局、考胸襟。
第二场考试开始，当密封的试卷发下，卡布展开一看，题目赫然是：“论边患频仍，如何固本培元以安天下。”
看到这个题目，卡布眼中精光一闪，心中暗道一声：“好！”
这题目，简直是为他量身定做！他来自帝国北境，亲身经历过边患的残酷，也亲手平息过匪乱，更在治理新月领的过程中，深刻体会到边地问题的复杂性和朝廷政策的弊端。那些坐在书斋里空谈“王道”、“德化”的考生，如何能与他这个真正在边地摸爬滚打过的“实践者”相比？
直播间里，观众们也兴奋起来：
【卧槽！专业对口！】【主播，这不就是你的毕业论文吗？】【快！给他们秀一下什么叫实操经验！】【让那些书呆子看看，什么叫来自基层的声音！】
卡布没有急于动笔。他闭上眼，脑海中飞速闪过北境的茫茫雪原，新月领从无到有的建设历程，以及沿途所见的帝国腹地的繁华与隐忧。他思考的，不仅仅是如何“安边”，更是如何从根源上“固本培元”。
他没有像寻常考生那样，开篇先引经据典，大谈“圣王之道”、“怀柔远人”之类的空话套话。而是直接切入问题的核心。
他提笔写道：“边患之起，非一日之寒。其根源，在于边地贫瘠，民生凋敝；在于军制僵化，武备废弛；在于华夷之防过严，隔阂日深。故欲安天下，必先固边；欲固边，必先培元。”
开宗明义，直指要害。随即，他从三个维度，层层展开论述。
其一，经济固本。他结合新月领的成功实践，提出“屯田实边，发展工商”的具体策略。主张在边地兴修水利，推广耐寒作物，鼓励军屯、民屯，使边民能安居乐业，军队能自给自足。同时，利用边地特有的皮毛、矿产等资源，发展手工业、商业，与内地互通有无，增强边地经济活力。“民富则安，仓廪实而知礼节。边地富庶，则人心思定，外患自消。”
其二，军事培元。他没有激进地提出触动既得利益集团的改革方案，而是从“精兵简政”、“改善装备”、“加强训练”等相对温和且具操作性的角度入手。主张淘汰老弱，精简冗员，将有限的军费用在刀刃上，打造一支装备精良、训练有素的精锐边军。同时，强调将领的选拔和赏罚分明，杜绝“兵不识将，将不知兵”的弊端。
其三，民族政策。他提出了“恩威并施，渐行融合”的策略。主张对愿意归附的部落，给予土地、贸易等实际利益，允许其保持一定自治，逐步引导其接受王化；对顽固作乱的，则坚决以雷霆手段剿灭，树立朝廷威信。同时，鼓励边地与内地的通婚、文化交流，打破隔阂，实现长治久安。
通篇文章，没有华丽的辞藻，没有空洞的道德说教，语言朴实，逻辑严密，论点清晰，论据扎实。每一个对策，都结合了他在边地的实际观察和思考，既有理论高度，又有极强的现实操作性。尤其是关于发展边地经济的部分，更是详细列举了新月领在开矿、畜牧、贸易等方面的具体成效，数据详实，说服力极强。
与那些只会引经据典、空谈“修德以来远人”的考生相比，卡布的这篇策论，如同一位经验丰富的边疆大吏呈给朝廷的务实奏章，充满了实践智慧和战略眼光。
当卡布写完最后一个字，放下笔时，窗外天色已近黄昏。他长长舒了一口气，感觉比打了一场硬仗还要疲惫，但心中却充满了畅快。
他知道，这篇策论，才是他真正的“杀手锏”。经义题可以靠“记忆面包”取巧，但这篇凝聚了他亲身经历和深刻思考的策论，才是他区别于万千考生的核心竞争力。
他将试卷仔细检查一遍，确认无误。这篇文章，或许会因过于务实而触怒一些保守派，但也必然会引起有识之士的重视。
贡院的钟声再次敲响，第二场考试结束。卡布将试卷交予巡场的书吏，走出狭小的号舍，活动了一下僵硬的筋骨。
远处，不少考生面色灰败，显然考得不理想。也有人面带得色，似乎对自己的文章颇为自信。
卡布面色平静，心中却波澜不惊。他已经亮出了自己的底牌之一。接下来，就看那些高高在上的考官们，如何评判了。而这场科举，对他而言，意义远不止于金榜题名。这是他向帝国中枢，发出的第一声来自边疆的、务实的呐喊。直播间的弹幕，早已被“牛逼”、“干货满满”、“降维打击”等词汇刷屏。
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