那三支深深嵌入靶心的利箭，仿佛也钉在了在场许多勋贵子弟的心上。短暂的死寂之后，大厅内响起一阵压抑的嗡嗡议论声。先前那位出言嘲讽的镇远侯公子，脸色一阵青一阵白，在众人或明或暗的注视下，讪讪地坐了回去，再不敢多言。
卡布依旧平静地坐在席位上，仿佛刚才那震慑全场的箭术演示与他无关。他端起酒杯，向主位上的赵元昊遥遥一敬，动作从容不迫。赵元昊脸上那公式化的笑容僵硬了一瞬，随即也举杯回应，只是眼神深处，多了几分难以言喻的凝重。他意识到，这位年轻的边地伯爷，绝非可以随意拿捏的软柿子，其麾下更有如此精锐，不容小觑。
宴会的气氛，从之前的暗藏机锋、群狼环伺，变得有些微妙和沉闷。卡布用实力赢得了暂时的平静，但也让一些人感到了威胁，敌意并未消散，只是隐藏得更深。
就在这略显尴尬的静默时刻，一个温和的声音，从大厅一个相对偏僻的角落响起。
“忠勇伯麾下，果然藏龙卧虎。这位壮士的箭术，已臻化境，令人叹为观止。”
众人循声望去，只见说话者是一位身着素雅锦袍、面容清秀、气质温和的年轻公子。他并未像其他人那样围坐在主位附近，而是独自坐在角落，显得有些格格不入。
有人低声议论：“是靖安郡王……”
“他怎么也来了？这位爷向来不掺和这些事的……”
靖安郡王赵元瑾，是当今皇帝的远房侄孙，属于闲散宗室，并无实权，平日里深居简出，醉心书画，在勋贵圈子里是个出了名的“闲人”，几乎从不参与任何派系争斗。
赵元瑾并未在意众人的目光，他看向卡布，眼神清澈，带着一丝真诚的赞赏，继续问道：“小王久居京城，对边塞风光心向往之。听闻北地风光壮阔，民风彪悍，不知伯爷可否为小王讲述一二？”
他的态度平和自然，不带丝毫试探或挑衅的意味，仿佛真的只是对边地风土人情感到好奇。这番话语，如同在紧绷的弓弦上轻轻一抚，无形中缓解了卡布所承受的压力。
卡布心中微动，面上却不露分毫，拱手回礼道：“郡王殿下过奖了。边地苦寒，不及京中繁华万一。然天地辽阔，雪山巍峨，大漠孤烟，别有一番苍凉壮美。百姓生计虽艰，然性情质朴，勇于任事。”他言语简洁，却勾勒出边地的大致轮廓，既不夸大，也不贬低。
赵元瑾听得饶有兴致，又问了几个关于边地物产、习俗的问题，卡布都一一作答，言辞得体。两人这番对话，虽不深入，却让宴会的气氛从刚才的剑拔弩张，缓和了不少。
主位上的赵元昊，眼底闪过一丝不易察觉的阴霾。靖安郡王赵元瑾的突然开口，打乱了他的节奏。这位堂兄素来超然，今日为何会主动与卡布交谈？是单纯的好奇，还是别有深意？他摸不透。
眼见继续试探或刁难下去，恐怕也难有收获，反而可能让场面更难堪，赵元昊心念电转，哈哈一笑，适时地举杯起身：
“好了好了，今日是赏荷宴，莫要只顾着谈天说地，冷落了美酒佳肴！来来来，诸位，共饮此杯，愿我大夏国泰民安！”
他这一打岔，众人自然纷纷举杯应和，场面上的气氛又重新热闹起来。只是，经过刚才那一番风波，许多人再看向卡布的目光，已经悄然发生了变化。轻视和戏谑少了，取而代之的是一种审视、忌惮，甚至是一丝难以言说的复杂情绪。
接下来的宴会，便在一种看似和谐、实则各怀心思的氛围中进行。再无人刻意上前挑衅卡布，但无形的隔阂却依然存在。卡布乐得清静，自顾饮酒吃菜，偶尔与邻座不痛不痒地寒暄两句，大部分时间都在冷眼旁观，将席间众人的言行举止记在心中。
宴会持续到亥时方散。卡布起身告辞，赵元昊亲自送到厅外，依旧是满面春风，言语客气，仿佛之前的一切都未曾发生。
“伯爷好走，日后在京中，还需多多走动。”赵元昊笑道。
“世子殿下留步。”卡布拱手还礼，语气平淡。
登上马车，离开那座奢华却令人窒息的安国公府，卡布靠在车厢壁上，缓缓吐出一口浊气。车窗外的夜风带着凉意吹入，让他精神一振。
今晚这场鸿门宴，有惊无险。他顶住了压力，展示了肌肉，也隐约感觉到，这潭浑水之下，似乎并非铁板一块。那位靖安郡王……是意外，还是潜在的变数？
马车碾过青石板路，向着城西的“墨韵斋”驶去。京城的第一个考验，算是勉强过关。但卡布知道，这仅仅是个开始。真正的漩涡，还在那九重宫阙之内。
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