面对轮番敬上来的酒杯，卡布神色平静，既不推辞，也不豪饮，只是酒到杯干，动作沉稳利落。几轮下来，他脚下步伐不见丝毫虚浮，眼神依旧清明锐利，反倒是几个想灌醉他的勋贵子弟，自己先有些面红耳赤，眼神飘忽。
众人见他酒量如此之好，心中不免有些讶异，收起了几分轻视。
酒过三巡，气氛看似热络，言语间的试探和挑衅却越发露骨。
一位面皮白净、眼神轻佻的伯府次子，端着酒杯凑近，笑嘻嘻地问道：“听闻边地女子，不似京中闺秀般知书达理，多是些粗野村妇，不知伯爷在边地，可曾领略过其中……野趣？”这话语带着明显的侮辱意味，引来一阵暧昧的低笑。
卡布端着酒杯的手稳稳当当，眼皮都没抬一下，淡淡道：“边地女子，或许不如京中闺秀精于琴棋书画，然性情坚韧，不惧风霜，于艰难时世中撑起门户，亦是可敬。至于野趣……”他抬眼，目光平静地扫过那问话之人，“卡布职责在身，守土安民，无心他顾，倒是让阁下失望了。”
他语气平淡，却将对方轻佻的侮辱，轻描淡写地化解，并隐隐点出对方心思不正，反倒让那问话之人脸色一僵，讪讪地退了下去。
又有一位看似关心，实则打探虚实的郡王世子，故作关切地问：“忠勇伯如此年轻有为，不知年方几何？可曾婚配？若是尚未，京中名门淑女甚多，本王或可代为引荐一二。”这是想摸清卡布的年龄背景，甚至试图通过联姻来拉拢或控制。
卡布微微一笑，避重就轻：“有劳世子挂心。卡布出身寒微，幸得陛下不弃，赐爵封土，已是惶恐。如今当以国事为重，勤勉王事，不敢有负圣恩。至于婚配之事，暂无暇顾及。”一番话滴水不漏，既表明了态度，又堵住了对方进一步试探的口子。
几番言语交锋下来，卡布应对得体，不卑不亢，绵里藏针，让那些想看他笑话或套他话的人，非但没占到便宜，反而隐隐觉得这年轻的边地伯爷，言辞老辣，心思深沉，绝非易与之辈。
就在这时，一位素来骄横、其父是手握实权的镇远侯的公子，许是酒意上头，又或许是见言语试探占不到便宜，便想从别处找茬。他摇摇晃晃地站起来，指着卡布身后一名护卫腰间挎着的制式战弓，嗤笑道：
“忠勇伯，你这些护卫的弓，看着倒是粗笨。莫非边地军中，用的还是这等前朝淘汰的货色？比起我京营儿郎的精良器械，怕是差得远咯！”他这话声音不小，顿时吸引了不少目光。
此言一出，席间不少勋贵子弟都露出看好戏的神情。镇远侯府势大，这侯府公子更是出了名的跋扈，他出面挑衅，这下有好戏看了。
卡布闻言，并未动怒，反而顺着他的话，平静道：“边地贫瘠，军械简陋，自然比不上京营装备精良，让阁下见笑了。”
那侯府公子见卡布“服软”，更加得意，正要再讥讽几句。
却听卡布话锋一转，看向赵元昊，语气淡然：“不过，弓矢是否犀利，终究要看使用之人。世子殿下，今日既是赏荷宴，饮酒作乐未免单调。卡布麾下有几名粗通箭术的儿郎，若世子不弃，不妨让他们演示一番，也算为宴会助兴，不知殿下意下如何？”
赵元昊眼中精光一闪，他正想看看卡布的底细，闻言立刻笑道：“哦？伯爷麾下竟有如此人才？那自然是要见识一番！来人，在厅外设靶！”
很快，厅外的空地上便立起了箭靶。
卡布对身后一名面容冷峻的护卫微微颔首。那护卫一言不发，越众而出，正是格鲁姆亲自挑选的神射手。他走到划定的界线处，距离箭靶足有百步之遥。
在众人或好奇、或戏谑、或审视的目光中，那护卫深吸一口气，张弓搭箭，动作流畅如行云流水。弓开如满月！
嗖！嗖！嗖！
接连三声尖锐的破空声响起！众人只觉眼前一花，三支利箭几乎首尾相连，化作三道肉眼难辨的黑线，疾射而出！
咄！咄！咄！
三声沉闷的响声几乎同时传来！众人定睛看去，无不倒吸一口凉气！只见百步外的箭靶红心之上，赫然插着三支羽箭！箭杆兀自剧烈颤抖，发出嗡嗡的余音！更令人心惊的是，这三箭不仅全部命中靶心，而且箭簇深入靶木，显示出惊人的力道！
整个宴会厅，瞬间鸦雀无声。刚才那些面带讥笑的勋贵子弟，笑容僵在脸上，眼中充满了难以置信。就连主位上的赵元昊，瞳孔也是微微一缩。
卡布仿佛做了一件微不足道的小事，端起酒杯，轻抿一口，淡然道：“边地简陋，无甚长物，唯弓马骑射，不敢一日废弛，以备陛下不时之征召。粗浅伎俩，让诸位见笑了。”
他语气平淡，但结合那护卫惊世骇俗的箭术，这番话却带着一股不容置疑的力量，重重地敲打在每个人的心上。
这一刻，再无人敢小觑这位“边地来的”忠勇伯。他看似低调，麾下却藏着如此猛人。这哪里是助兴？分明是亮肌肉，是毫不客气的反击！
赏荷宴的气氛，因为这三箭，陡然变得微妙而紧张起来。卡布的锋芒，已然初露。
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