旅途的单调和潜在的紧张气氛，并未让何粥粥一直沉浸在不安之中。这个自幼经历坎坷、却又在新月领相对安宁环境中成长起来的少女，展现出了一种惊人的适应力和学习能力。
最初的几天过去后，她不再只是安静地待在马车里。征得卡布同意后，她偶尔也会骑上一匹温顺的母马，跟在卡布身侧，与他一同前行。她不再仅仅透过车帘观望，而是真正地用眼睛去看，用耳朵去听，用心去感受这条通往帝国中心的道路。
她仔细观察着沿途遇到的各种人：趾高气扬的官员随从、精明算计的商人、麻木艰辛的脚夫、还有那些蜷缩在路边的流民。她听着不同的口音，试图分辨他们来自何方；她留意着各地的物产风俗，与孙不二闲聊时，会提出一些看似稚嫩却切中要害的问题。
“孙先生，为何越往东走，看到的流民似乎越多？他们家乡的土地，真的养不活他们了吗？”
“刚才那支商队的货物都用油布盖得严严实实，但风吹起一角时，我好像看到了弓弩的形状……民间商队可以运送军械吗？”
“那个税吏对前面的小车队凶神恶煞，但对后面那支大商队却点头哈腰，是因为商队给的银子多吗？”
孙不二起初只是随口解答，但很快便发现，何粥粥的问题往往能触及一些表面现象下的深层规则或矛盾，让他不得不认真对待，解释的同时，也会引申开去，讲述一些官场、经济乃至军中的潜规则。何粥粥听得极其专注，长长的睫毛下，眼眸中闪烁着思索的光芒。
卡布将这一切看在眼里，心中微动。他意识到，不能永远将粥粥庇护在羽翼之下，她需要经历风雨，需要成长。于是，他开始有意地将一些力所能及的事情交给她去处理。
第一次，是在一处较大的驿馆投宿时，卡布让何粥粥去与驿丞交涉，安排房间、马料，并打探一下近日官道上的消息。何粥粥明显有些紧张，但还是深吸一口气，走上前去。她并未摆出伯爵女眷的架子，而是言语得体，甚至悄悄塞给那驿丞一小块碎银，语气温和地询问。那驿丞见多了跋扈的官员家眷，何曾见过如此客气又懂事的“贵人”，受宠若惊之下，不但将事情办得妥妥帖帖，还将知道的沿途见闻，诸如哪段路不太平、近日有哪些大人物经过等，都一五一十地说了出来。
卡布在一旁默默观察，见她虽稍显青涩，但举止有度，心思灵动，处理得井井有条，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
此后，卡布便陆续将一些琐事交给她：比如清点随行物资的消耗，安排护卫的轮值守夜次序，甚至让她尝试着初步核算每日的开销用度。何粥粥每次都完成得极其认真。她心思缜密的一面渐渐显露出来，清点物资时能发现细微的差错，安排守夜时会考虑到地形、人员状态等细节，核算账目更是清晰明了，连孙不二抽查后，都忍不住捻须点头，私下对卡布说：“粥粥姑娘于此道，颇有天分，心思之细，远超老朽预期。”
这些看似微不足道的小事，却让何粥粥迅速地从最初的惶恐不安中摆脱出来，找到了自己的价值和位置。她不再是单纯被保护的对象，而是这个小小团队中能够贡献一份力量的一员。这种参与感，极大地增强了她的自信。
当然，那几道来自钦差车队高手的气息锁定依旧存在，如同悬在头顶的利剑。但何粥粥已经学会了与之共存。她依旧会感到不适和压力，但她不再让这种情绪影响自己的行动和判断。她甚至开始尝试，在对方气息探来时，更加完美地收敛自己，如同将自己融入周围的环境，让那探查如同石沉大海。
这一日，途中遇到一条因前夜山雨而变得湍急的溪流，车队需要涉水而过。何粥粥主动下马，不顾溪水冰凉，挽起裤脚，和几名护卫一起，在前方试探水深和河床情况，并仔细地将几块可能绊倒马脚的尖利石头搬到岸边。
阳光洒在她沾了水珠的脸上，映照着那双专注而沉静的眼眸。卡布骑在马上，看着溪水中那个忙碌而坚韧的身影，恍惚间，似乎又看到了北境雪原上那个挣扎求存的小女孩，但不同的是，如今的她，眼中多了智慧的光芒，身上焕发着成长的力量。
何粥粥正在以一种惊人的速度，适应着这场充满未知与危险的旅程，也适应着自己必须承担起来的角色。她的成长，或许将是这次京城之行，一个意想不到的收获。
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