启程的日子一天天临近，新月领上空弥漫着一种无声的紧迫感。最后的准备细致入微，如同为一场漫长而危险的远征打磨最后的铠甲和利刃。
领主府的库房内，灯火通明。孙不二亲自坐镇，指挥着几名绝对可靠的账房，将一箱箱沉重的银锭和部分铜钱，通过特殊渠道，兑换成帝国四大钱庄通兑的金票和一些价值不菲、易于携带的珠宝玉石。
这些将是他们在京城打通关节、维系开销的“弹药”。每一张金票的清点，每一件珠宝的估价，孙不二都亲自过目，浑浊的老眼此刻锐利如鹰，确保万无一失。
他知道，在京城那个名利场，没有钱寸步难行，甚至可能因“寒酸”而被人轻视，从而陷入被动。
与此同时，孙不二的书房也变成了一个信息中枢。他伏案疾书，在一张特制的厚纸上，用只有他自己才完全明白的符号和简语，勾勒出一张京城关系网。
哪些是故交旧友，哪些是门生故吏，哪些是可以用钱财打点的贪官，哪些是需要谨慎接触的清流，哪些是必须警惕的敌对势力眼线……每个人的性格癖好、职位权柄、可能的价码或是诉求，都被他细细标注。旁边还有一份长长的礼单草案，从送给皇帝寿辰的“忠心”贺礼，到打点各部官员、宫中有权势太监的“心意”，种类、规格、数量都经过反复推敲，既要符合身份，不落人口实，又要能达到实际效果。
这项工作耗神费力，常常让孙不二忙到深夜，烛光映照着他愈发清瘦却精神矍铄的脸庞。
城堡外的校场上，气氛则截然不同。格鲁姆挑选出的五十名护卫，正在进行最后的强化训练。他们本就是百里挑一的精锐，此刻的训练重点却并非单纯的搏杀。
一名特意从领地内寻来的、曾在京城禁军中任职过的老兵，正操着略带京腔的口音，向他们紧急灌输京城的基本礼仪规范——如何行礼，如何应对盘问，哪些地方不能去，哪些人不能冲撞。同时，格鲁姆则带着他们演练各种可能发生的冲突场景：如何在狭窄的街巷中保护马车，如何在人群中被冲散时迅速集结，如何在不使用致命武器的情况下制服挑衅者，以及……万一情况失控，如何以最小代价掩护卡布和何粥粥突围。
每一个动作都被反复打磨，力求形成肌肉记忆。汗水浸透了他们的衣衫，但每个人的眼神都如同淬火的钢，坚定而冰冷。
而在领主府最深处那间静谧的书房里，卡布正进行着另一场无声的“战争”。他站在巨大的地图前，双目微闭，脑海中却如同走马灯般推演着进京后可能遇到的种种情况。
皇帝召见时会如何问话？是温和试探还是直接发难？该如何回答才能既不失尊严，又不激怒对方？
朝堂之上，会有哪些官员跳出来发难？他们背后代表着哪些势力？该如何应对各种诘问和弹劾？
寿宴之中，可能会遇到哪些刻意的挑衅或陷阱？是针对他，还是针对何粥粥？
京城各方势力，谁会可能成为潜在的朋友？谁又是必须警惕的敌人？该如何接触与周旋？
如果朝廷最终图穷匕见，试图软禁或直接动手，预设的几条撤离路线哪条最可行？暗棋该如何接应？
每一种可能，卡布都设想了数种应对方案，权衡利弊，计算着每一步可能带来的连锁反应。他时而眉头紧锁，时而用手指在地图上虚划，时而低声自语，模拟着对话。
这不仅是对智谋的考验，更是对心性的磨砺。他必须让自己提前适应京城那种无处不在的算计和压力，将可能出现的惊慌和失误，尽量消灭在发生之前。
整个新月领，就像一张逐渐拉满的弓，所有的力量都在向着同一个方向凝聚。资金、情报、武力、智谋……一切都在为那场无法回避的京城之行，做最后的准备。
空气中弥漫着山雨欲来的压抑，但也涌动着破釜沉舟的决心。
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