钦差仪仗沿着官道迤逦北行，旌旗在风中猎猎作响，却难掩队伍中那股沉闷压抑的气氛。李侍郎端坐在宽大的马车内，车厢随着路面微微摇晃，他却浑然不觉，眉头紧锁，手指无意识地敲击着身侧的小几。新月领之行，如同一根坚硬的骨刺，鲠在他的喉中，让他坐立难安。
他掀开车帘一角，望向窗外。南方的冬日，山野间尚存几分绿意，远非王都的肃杀严寒可比。但此刻，他心中却无半点欣赏景致的心情，只有对那个偏远的、名为新月领的地方的反复思量和评估。
卡布那张年轻却异常沉稳的面孔，新月领那看似简陋却处处透着精密的防御工事，那些装备精良、士气高昂的士兵，还有那滴水不漏、软硬不吃的应对……一幕幕场景在他脑海中飞速掠过。
“此子，绝非池中之物啊……”李侍郎低声自语，语气中带着一丝难以掩饰的凝重和忌惮。他宦海沉浮数十载，见过形形色色的人物，但像卡布这样，在如此年纪、如此偏远之地，便能展现出如此手腕和城府的，实属罕见。
他闭上眼，开始在心中打腹稿，构思如何向皇帝陛下汇报此行。这封密奏，至关重要，既要如实反映情况，又要把握分寸，既要让陛下意识到潜在威胁，又不能显得自己办事不力，激起陛下的雷霆之怒。
数日后，行至一处驿站，李侍郎将自己关在静室之中，铺开特制的密奏用纸，研墨提笔，字斟句酌地开始书写。他的笔迹沉稳有力，每一个字都透着老练与谨慎。
“臣李璟谨奏陛下：臣奉旨南下，宣示天恩，旌表边功，现已事毕返京。新月领之事，经臣详加查探，所得如下，伏乞圣鉴……”
他首先客观描述了新月领的地理位置、人口规模、战后恢复情况，以及其展现出的“勃勃生机”。接着，笔锋一转，重点落在了卡布此人身上：
“……领主卡布，年未及弱冠，然行事老成，心思缜密，绝非寻常边地武夫可比。其人善于经营，领地内政井井有条，农工皆有章法。尤善军务，麾下兵士虽寡，然训练有素，装备精良，甲胄刀兵之利，似有秘法，胜于寻常郡兵。更兼其人工于心计，桀骜不驯，臣观其言行，虽表面恭顺，实则拥兵自重，恐非久居人下之辈。”
关于此行的核心任务——探查前朝公主，李侍郎的措辞极为谨慎：
“……至于陛下所虑前朝余孽之事，臣明察暗访，多方试探。然卡布防范甚严，领地上下口径一致，坚称剿匪安民，并无异状。那何姓女子，深居简出，未曾得见，亦无确凿证据可指证其身份。此事……查无实据。”
他巧妙地用了“查无实据”四字，既未肯定，亦未否定，留下了回旋余地。但紧接着，他话锋暗藏机锋：
“……然，卡布于此事态度暧昧，言辞闪烁，对臣之招揽，婉言谢绝，只愿‘永镇边疆’。其心难测，恐非纯良忠顺之臣。新月领已成气候，若贸然相逼，恐生激变，反为不美。”
最后，他提出了自己的判断和建议，这是整篇奏章的核心，体现了他作为老臣的谋略：
“臣愚见：此子虽有不臣之嫌，然其势已成，根植边陲，急切图之，恐需调动大军，耗费钱粮，且易予北方强敌（暗示帝国的其他边患）可乘之机。不若暂施羁縻之策。可加封其虚衔爵位，示以恩宠，稳其心志；同时，密令黑山郡守及周边势力，暗中制衡，削弱其势，使其无暇坐大。待朝廷解决北方边患，国力充裕之时，再以雷霆之势，或剿或抚，方可一劳永逸，永绝后患。此乃老成持重之策，伏惟陛下圣裁。”
写罢，李侍郎又仔细检查了一遍，确认措辞无误，既点明了卡布和新月领的潜在威胁，又提出了稳妥的、符合帝国当前战略的应对之策，将皮球巧妙地踢回给了皇帝，也为自己未能拿到确凿证据做了开脱。他小心地将密奏封入铜管，用火漆封好，盖上自己的私印，唤来心腹侍卫。
“六百里加急，直送京城，面呈陛下。不得有误！”
“是！”侍卫领命，将铜管贴身藏好，转身快步离去，很快，急促的马蹄声便消失在官道尽头。
李侍郎望着北方王都的方向，长长舒了口气，但眉宇间的忧色并未散去。他知道，这份奏章送上去，陛下会如何决断，尚未可知。新月领这个麻烦，就像一颗被埋下的钉子，暂时不会发作，但迟早会成为一个必须解决的问题。而他自己，也算是暂时从这趟棘手的差事中抽身了。只是，那个叫卡布的年轻人，其未来，恐怕不会平静了。
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