太子册封大典的余热尚未散尽，五皇子周琰的贺礼便已送至东宫。不同于其他皇子按制呈送的寻常玉器，这份贺礼格外引人注目：一尊由完整西域火玉雕成的赤豹，以及一箱产于极西之地的罕见香草。送礼的内侍低声禀报：“五殿下言说，此香草于安神定魄有奇效，尤利太子殿下夜间勤政。”
周深抚摸着赤豹光滑的背脊，触手生温，确是珍品。然而，就在他指尖划过豹眼时，脑海中系统骤然发出尖锐警报：【检测到慢性神经毒素！载体为西域幻莲花粉，混杂于香草之中，长期嗅闻会导致心智渐衰，判断力迟缓】。
一股寒意从脊背窜起。周深面上仍带着感激的笑意，命人重赏来使，心中却已翻江倒海。五皇子赵琰，那位常年抱病、深居简出，甚至在朝堂纷争中屡屡为兄弟们求情的“老好人”，竟藏着如此祸心！
他忆起科举案发时，是五皇子“无意间”向一位翰林学士透露了三皇子门客的纰漏；四皇子逼宫前，亦是五皇子“忧心忡忡”地向父皇提及军中异动，间接促成了那日的对峙。往日种种看似中立的言行，此刻串联起来，其下隐藏的脉络令人心惊。系统界面随之更新：【隐藏任务“深潭潜蛟”激活。威胁等级：极高】。
当夜，周深以答谢为名，亲赴五皇子府邸。府内陈设清雅，书卷气浓厚，与主人淡泊名利的外表极为相符。赵琰面色苍白地倚在软榻上，咳嗽着推辞周深的拜谢：“七弟为国储君，为兄只是尽本分而已。”
谈话间，周深启动系统深度扫描。数据分析显示，赵琰看似虚弱的脉象实则沉稳有力，体内更隐有修炼某种阴寒内功的痕迹。离去时，周深“不慎”将一枚系统特制的微型监听器弹入殿角盆栽的泥土中。
监听器传回的信息令人震惊。赵琰在独处时与心腹的对话虽隐晦，却透露出其对边军将领的渗透、以及对朝中清流派的暗中扶持。更令人不安的是，他们数次提及“观星台”和“白玉京”，似乎对玉玺之谜也有所图谋。
周深意识到，与三皇子的张扬、四皇子的骄横相比，五皇子这种蛰伏于暗处、善于利用他人为棋子的对手，才是真正的致命威胁。他并未销毁那箱毒香草，而是命人秘密调换内容物后，依旧每日燃于书房，制造中毒假象。同时，他加快了对“科技暗卫”的训练，并利用新解锁的冶金技术，开始秘密打造一批能抵御特殊音波攻击的装备——系统分析，赵琰可能擅长此类偏门攻击手段。
数日后，边境传来急报，一向安分的西域小国忽起边衅，而驻守大将用兵竟一反常态，连连失误。周深通过系统关联信息发现，该将军半年前曾秘密收受一笔来自中原的巨款，汇款渠道虽经多次掩饰，但最终线索隐隐指向五皇子的一位远亲。
周深并未立即揭发，他将计就计，利用“谣言放大器”在民间散布消息，称边境异动乃残余敌对势力所为，同时派出手持特制装备的暗卫小队，前往边境稳定局势并搜集证据。
月色下，周深站在东宫庭院中，望向西方——那是五皇子府邸的方向。系统地图上，代表五皇子的光点已从温和的白色变为深邃的暗红，如同黑暗中择人而噬的毒蛇。
“藏得最深的人，终于按捺不住了么？”他低声自语，手中一枚由新冶金技术打造的钢珠被捏得咯吱作响。这场兄弟阋墙的棋局，至此才真正露出了它最残酷的底色。
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