初雪覆压朱雀殿琉璃瓦时，三皇子周烨的党羽如枯叶般被禁军从各个角落清扫出来。吏部尚书王崇明被当庭摘去乌纱，户部侍郎在府中自缢，十六名核心官员的罪状张贴在皇城告示栏上，墨迹犹未干。
朝堂静得能听见雪落的声音。百官垂首而立，看着曾经权倾朝野的三皇子派系一日之间土崩瓦解。皇帝将最后一份证物——三皇子与边将往来的密信掷于龙案，声音疲惫却冰冷：“削去王爵，圈禁宗人府。”
而真正的风暴，始于三皇子母族林氏的当庭请罪。七十岁的林老将军颤巍巍捧上虎符，以“教子无方”为由交还执掌三十年的北境兵权。那枚玄铁虎符被太监呈上御案时，几位武将的呼吸明显粗重起来。
皇帝指尖摩挲着虎符纹路，目光扫过殿下众皇子。四皇子下意识挺直脊背，五皇子低头掩饰灼热目光，唯有周深垂眸而立，仿佛眼前纷争与己无关。
“北境不可一日无帅。”皇帝缓缓开口，声音在寂静大殿回荡，“太子周深，暂代北境军务，节制三镇兵马。”
旨意如惊雷炸响。几位老臣险些惊呼出声——让从未涉足军务的太子执掌边军？四皇子赵燊指甲掐进掌心，他苦心经营兵部多年都未能触及的边军核心，竟被周深如此轻易摘取！
退朝后，周深在宫道被四皇子拦住。只见他冷笑：“七弟好手段，先扳倒三哥，再吞北境。下一步是不是该清理我们这些碍眼的兄长了？”
“四哥慎言。”周深侧身让过怒气冲冲的武将，“边防重于泰山，弟只是暂代。”
但所有人都明白“暂代”的含义。当夜，系统界面弹出提示：【获得北境兵权，解锁“军事科技树”初级权限。检测到多方势力敌意上升，触发隐藏任务“强军之路”】。
暗流迅速涌动。五皇子府邸深夜迎来神秘客商，四皇子加紧拉拢京畿守将，甚至连久不问政的二皇子都开始频繁出入道观——那里曾是前朝国师炼丹之所，据说藏着可窥探天机的秘术。
周深却直奔京郊大营。他出示虎符时，老将军秦巍目光如刀：“殿下可知边军最恨什么？京城来的公子哥指手画脚！”营中将领按剑而立，空气中弥漫着血腥气——这些人是真正从尸山血海中爬出来的悍卒。
“我不懂打仗。”周深坦然迎上秦巍的审视，“但懂如何让将士冬天喝上热汤，箭矢射程多出三十步。”他展开系统提供的改良弩机图纸，又呈上边军粮饷革新方案。当说到可将阵亡抚恤直接送至士卒家眷手中时，帐中紧绷的气氛悄然松动。
危机总在不经意间爆发。腊月二十三，北狄突袭烽火台。周深连夜调兵，却收到四皇子心腹的拖延：“兵部规程，调兵逾千须加盖三印。”眼看烽火渐熄，周深直接启用东宫急令，率三百亲卫驰援。系统出品的爆破筒在雪夜炸出惊天巨响，狄兵仓皇退去。
此战虽小，却让边军见识了太子的胆魄。而真正让老将归心的，是周深次日当庭弹劾兵部延误军机，并拿出四皇子门客倒卖军粮的铁证。皇帝怒斥四皇子闭门思过，自此周深彻底掌握北境兵权。
月色下，何粥粥为周深更换肩头箭伤纱布时轻声道：“系统刚提示，玉玺任务完成度15%。”她颈间黑玉环与北方星宿遥相呼应——那里是北境的方向，也是前朝观星台遗址所在。
皇城更漏声慢，周深摩挲着虎符上的铭文。兵权虽得，但他知道真正的较量才刚刚开始。其他皇子的联盟正在暗处成型，而观星台的秘密，似乎也与边关有着千丝万缕的联系。
皇权之路，从来步步惊心。
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