矿道深处的碎石在火光下泛着铁锈般的暗红，我将火鹰旗残片贴于岩壁，初火的余温顺着纹路渗入石缝。地图在热力下显出隐线，一条从未标注的旧道蜿蜒向北，直指威尔斯军后方。五名工兵已就位，布裹铁锤轻叩岩层，声音被湿冷的空气吞没。我抬手，三指压掌，全军止步。
前方二十步，哨卡灯火微明。两名巡哨来回踱步，披风沾着夜露，脚步拖沓。他们尚未察觉，塌方已被引向南侧支道。一声闷响自岩心传来，碎石如雨坠落，尘雾弥漫。敌哨闻声转向，惊呼未起，整段通道已塌陷封死。我挥臂，队伍贴壁疾行，越过断裂的横梁与残旗，进入主道岔口。
一名士兵在清理碎石时停顿片刻。他弯腰拾起半截骨哨，表面刻着残火图腾，裂痕贯穿中央。他未言语，只将它塞入皮囊，继续前行。我未阻拦。此物不该在此，却已在此。它的存在本身便是答案。
天光未现，我们已抵伏击区。高坡两侧雾气凝滞，下方谷道平整，唯有三道车辙印通向远方。斥候回报：敌粮队每日午时必经此地，护军配备火焰弩，箭矢可燃百步之外。我部仅八百余人，重甲未卸，弓矢不足三轮。强攻必败。
我下令拆解重甲营为三组，分潜左右坡顶。油毡预埋于枯草之下，以石压角，引线隐于土缝。每组配响箭一支，待令而发。士兵们卸甲无声，仅留皮甲与短刃，将披风浸油卷起，藏于岩隙。一名老兵在调试钩索时扯动肩伤，咬牙未哼，只以布条勒紧臂膀。我走过他身边，他抬头，眼神如铁。
午时将至，远方尘起。粮车成列，七辆并行，马蹄踏地沉闷。护军百人，分列前后，火焰弩架于车顶，射手手不离弦。我伏于主峰石后，掌心按住大剑柄，指节因久握而发白。
第一支响箭破空。
两侧坡顶火起，油毡燃烧迅速，黑烟直冲云霄。火光映照之下，幻影浮动，仿佛神罚降世。敌马惊嘶，前蹄扬起，粮车相撞。护军调转弩口，却不知火源何处。第二轮响箭再发，火点扩散，雾气被热浪撕裂，显出人影晃动。
钩索飞出，钉入坡壁。我率死士沿索下滑，直扑车队。火油瓶砸向车底，烈焰腾起，浓烟裹着焦木翻滚。一名护军将领欲鸣号集结，被我一剑斩断手臂，号角坠地，滚入火中。粮车接连爆燃，火舌舔舐天幕，热浪逼退残敌。
混乱中，一辆焚毁的粮车底板崩裂。副官在翻检时抽出半卷军令，字迹焦黑模糊，唯见“东谷…接应…残部”数词。他递来，我未接，只以剑尖挑过一遍，确认无他密文，命其焚毁。此令若存，必成祸端。
火势未歇，敌预备队已至。百余名骑兵自东侧山口疾驰而来，旗号未展，但马鞍佩饰皆为威尔斯亲卫制式。我下令残部后撤，抢占断崖隘口。此处地势陡峭，仅容三人并行，易守难攻。撤退途中，三名士兵被流矢所中，倒于岩道，未及呼救便断气。无人停步。
我亲率死士折返，突入敌指挥帐。帐内令旗林立，传令官正拟调令。我一剑劈断案几，第二剑贯穿其胸。他倒下时手中仍握朱笔，墨迹洒于地面。我夺其令旗，翻看背面，火漆未干，显出“南营门启”四字。我冷笑，命亲卫以敌令传话：“前军败退，速开南营门接应！”
传令兵策马奔出，旗号招展。我伏于高岩，见敌南营门果然开启，守军列队准备接应。片刻后，发现异状，欲闭门已迟。我下令残部从侧岭包抄，投石焚栅，制造溃兵涌入假象。敌阵大乱，自相践踏。我趁机率主力退至断崖隘口，据险固守。
夜幕降临，敌主力回援。
威尔斯亲率骑兵压境，火把连绵如河，照亮山脚。我立于崖边，身后仅余三百余人，弓矢耗尽，火油瓶仅剩五具。水源断绝，伤者饮血止渴。敌未即攻，只围不战，似在等待天明合围。
我下令收集所有披风，浸油点燃，抛下山崖。火团坠落，烟尘腾起，仿佛山谷深处另有大军潜伏。风助火势，烟幕横贯谷口，敌骑视线受阻，阵型迟疑。我立于最前，大剑拄地，剑刃插石三分。身后残部齐吼葛温战号，声震山谷。
敌阵骚动。
一名骑兵调头后退，带动数骑动摇。威尔斯策马上前，举剑欲令冲锋，却终未落下。他在火光中凝望崖顶，良久，挥手后撤三十步。围而不攻，改以哨探轮巡。
我转身查看防线。伤者倚石而坐，断臂者以齿咬布条止血，喉部中箭者无声喘息，血沫从嘴角溢出。一名年轻士兵捧来最后一壶水，递向我。我摇头，指向后方重伤员。他沉默点头，转身送去。
火光渐弱，烟尘散去。敌阵深处，一面战旗被夜风卷起，脱离旗杆，翻飞而起。它掠过骑兵头顶，缠上枯树之巅，旗角猎猎，遥指神国方向。
我握剑的手缓缓松开，掌心烙印深红，剑柄沾血已干，滑腻如蛇皮。
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