沙汀云黑夜江寒,几点鱼灯近蓼滩。
李子同水淋淋爬上南岸,望着艨艟巨舟没入漆黑的暗夜,目眦欲裂,仰天悲啸。
月落日升,大江似匹练,旧京龙虎盘,金陵崇垣巍峨,参差百万人家,沐浴在春光烟水间。
大明南京陪都,由宫城、皇城、京城、城郭,四圈城垣组成,今日外城十六门守卒格外多,严查来往行人,连妇人小孩都不放过。
李子同从江东门转到大小驯象门,脸色难看至极,掉头去东郊湾头闸街。
书铺伙计见东家突然过来,陪着小心回话。
听说徒弟黄智峰寄宿在此,李子同脚下不停进来内院,阴沉着脸道:
“去把他叫来。”
伙计应是,急忙去街上寻觅。
南楼茶馆内,说书人吐沫星子横飞,在台上绘声绘色的讲古,大堂角落里一个少年看见书铺伙计,猫腰缩脖子,悄悄从后门溜了出去。
少年一身陈旧短衣,混入前街人流,发现没有异样,不动声色进来茶馆,过去拍拍伙计手臂。
“你不照看铺子,来这里作甚?”
那伙计忙拉着黄智峰出来,“连登,东家来了。”
黄智峰一脸惊喜,跟着伙计急急回铺。
李子同袒着上半身袍服,坐在檐下碾捣擂臼里的蔗糖,叱问跪在面前的徒弟。
“你怎会在此!李忠呢?”
“师父,你胳膊这是怎么啦?”
黄智峰关心一句师父伤势,叫苦说:
“昨日中午突然闭城,官兵到处捉拿丐帮弟子,李忠说是去找你,谁知一去不回,我只好到处打探消息,听说义父园子被抄了,徒儿好不害怕,师父,到底出了何事?”
“李忠这个蠢货,打水来!”
李子同侧身解开右臂上绑扎的布带,露出尚在冒血的箭伤。
黄智峰爬起来去井边打水,背过脸时,一双蜂目满是惊惶。
在宝积寺逃脱官差追捕后,他不敢去义父的鹭洲庄园,而是忽悠李忠去探路。
李忠一去不回,接着就是闭城大搜捕,他心知大事不妙,若非惦念城中资产,早就逃了。
端来净水,帮师父清创敷上蔗糖粉,重新包扎好,又去厨房把早上剩饭加热端来。
“师父将就些,伙计们适才被我打发走了。”
他惴惴不安的看着师父狼吞虎咽,接着又把宝积寺发生的事说出来,不说不行,去扬州宝积寺送“货”之事,师父一清二楚。
李子同填饱肚子,靠在椅子里喘息,眼睛通红道:
“张家害得我好惨!”
“张家?难道是江阴张家?!”
黄智峰见师父喘着粗气颔首,小眼睛渐渐瞪大,师父让他配合骗局,他出场扮演的就是张家小子,丐帮倾覆之祸竟然是张家所为!?
“张家坏吾大事,气煞我也!”
李子同怒火烧心,突地大叫一声,一脚将面前桌子踹飞,面容扭曲,似乎要择人而噬。
昨日凌晨偷袭他的人马擅长合击,他原以为是官兵,突围之后暗中潜回,认出去年前往江阴做局之时,被他用做幌子的张家长随赫小川。
人手尽丧、资金被劫、潜江偷袭中箭,此番对他的打击,比上次兵败还致命,让他如何不恨发欲狂!
“师父,留得青山在,不怕没柴烧,我怕李忠把这里供出来啊?师父,咱们快走吧。”
黄智峰小心翼翼规劝。
李子同闭目痛苦呻吟,说道:
“去把厨房米缸下的东西挖出来。”
“噢,噢。”
黄智峰找来锄头,去厨房把米缸搬开,很快就挖到一个箱子,费力拖拽上来,撬开铜锁,咕咚一声咽口涎水。
箱里大概有五百两银子,师父自从住到义父家,已经不来这边,银子和牲口圈里马匹,应该是预备跑路所用。
银锭上还有个油纸包,他不敢打开,拿去堂屋交给脸色吓人的师父,不待吩咐,又跑去找来包裹,分装银两。
师徒二人匆匆收拾行李,牵了两匹马出院。
黄智峰锁好门户,去邻铺交代一声,牵马跟上李子同。
师徒绕过江宁,避开巡检关卡,一路往东,日头西下,看到秦淮烟波时候,黄智峰大约知道师父要见谁了。
二人在春江浦下马进镇,但见阁楼店铺鳞次栉比,画舫河房灯火交辉,商贩沿街叫卖声里,夹杂着琵琶、弦子、檀板合奏的靡靡之乐。
李子同在花灯高挂的春十三娘曲馆停步,门前浇花小丫头过来问询,朝屋里叫声妈妈。
一个风韵犹存的妇人莲步款款出来,李子同给妇人拱手,妇人还礼,小厮接过马匹照看。
进来屋子,中堂挂的是娼神管仲,翘头案上摆着水果香炉,妇人让小丫头给客人带路,挽上袖子,接着修剪花架上的虞美人。
师徒二人沿着屋左楼梯而上,楼廊曲折回环,两边门户重重,靡曼小曲飘荡,浪语噱笑盈耳,脂香酒气扑鼻,端的是人间温柔之乡。
一个身着纱衣,云鬓堆鸦的人儿从一间屋里出来,朝二人丢个媚眼,擦肩而过,香风袅袅。
黄智峰扭头打量纱衣下隐露的葱绿抹胸、粉红罗裙,暗咽口水,心说这个小相公生的娇滴滴如花似玉,着实不输女儿家。
转朱阁,能眺见上坊水门的迷离灯影,水上游船往来如织,颇黎之灯,水晶之盏,映衬着两岸画栋珠帘,令人心醉神迷。
秦淮河自西向东,经过此地,从外城上坊门流入金陵,在内城十里蜿蜒,终入大江。
随着城市扩张,春江浦这边沿河两岸百业汇集,楼台飞云,画舫凌波,繁华不输内城。
今秋是士子三年大比之期,金陵遍地秦楼楚馆迎来最好的时节,穷秀才还在路途负箧执杖,富家子已经豪奴健马,早早赶来这奢靡之地。
黄智峰听到有人吟诗,呸的一声,朝窗外吐口浓痰。
下楼穿过诸院,师徒二人来到一处雅静的所在,园中花木扶疏,琴声幽幽。
“那边,客人自去。”
守门小丫头停步,朝竹林边露出一角的阁楼指指,转身走了。
二人穿过曲折小径上楼,珠帘呖呖,一个身段妖娆、玉貌花容的少女给李子同挑开帘拢。
“咣咚!”
李子同把包裹扔地板上,阴着脸去几边坐下。
西窗琴案旁,一双春葱玉指按住琴弦,外套百花丝绣褙子的女子缓缓转过身来,星眸神峭,鹅蛋脸似笑非笑,望向来客。
“师兄好大的火气,我可没有得罪你。”
李子同闷声道:
“你都知道了?”
那个身段妖娆的少女在外间泡了茶水端来,抚琴女子取了一杯放案上。
“看在原是同气连枝的份上,我才帮你引见黄台仰,至于其它,那是师兄的事,与我无关,你神功盖世,不是好好的么。”
李子同张张嘴,牙关轻颤,压下心头戾气说:
“此仇不死不休,我的人手尽折,帮我打探张家虚实,你开个价,事后还有重谢!”
张家,哪个张家?女子纤指拨弄琴弦,按捺住心头疑惑,淡淡说道:
“师兄太高看我了,五城兵马司协同巡江营,尽数出动,这可不是小事,我门中奉行万行即空,师命在身,恕我无能为力,心造一切,师兄看开就好。”
“哈哈哈······!”
李子同忽然狂笑,瞪着血丝侵睛的怒目说:
“可是恼我上次给你的报酬太少?”
竟然是江阴张家!?
琴桌旁的女子心跳漏了半拍,凤目微眯,直视李子同眼中的凶光,伸手朝身边女孩要烟杆儿,冷笑道:
“师兄上次做局,我本没帮上甚么,何谈多少,也是贵徒行事不密,让那个幌子逃掉,不然哪有今日之祸,此事最好等你冷静下来再说。
诺大的丐帮眨眼没了,张家权势你也见到,报仇不争早晚,我们不比师兄,都是些妇道人家苦命人,我若答应你,师父定会要了我的命。”
特么好歹毒的臭娘们!
黄智峰不意自己被萧美娘暗戳戳捅了一刀,怨毒偷觑一眼,垂下头心中大恨。
李子同歪头瞅一眼徒弟,萧美娘不说,他差点忘了这档子事,不过眼下不是计较的时候。
“你想要甚么条件,一万两银子如何?把张家情况给我打探清楚,其它不用你操心。”
这厮真是疯了!
黄台仰家资巨万,张家劫走你们全部身家,一万两就想拉我下水,你现今还有一万两吗?
萧美娘接过妖娆少女递来的嵌玉金烟杆,檀口闭合微张,缓缓吐出一缕青烟,沉吟道:
“马师兄难道没和你一块逃出来?”
李子同咬牙切齿道:
“对方人手太多,又是偷袭,我能逃出来已属万幸,随后官兵把园子围得水泄不通,一把火焚为白地,估计他凶多吉少。
我的计划若想实施,全指望马大哥,江恩鹤本来已经入彀,答应等他那个侄子秋闱过后,带我去楚王府,孰料祸从天降!”
说话之间,他忽地扭头怒视黄智峰,捏着玫瑰椅扶手喝骂:
“畜生、你干的好事!”
黄智峰咕咚跪下,颤声告饶:
“师父,当初真的是意外啊,徒儿认打认罚!”
萧美娘睨视对面那个小猪狗,吞吐几口烟雾,把烟杆递给身边人。
李子同的借鸡生蛋之计堪称完美,否则师父不会默许她掺和其中,奈何天不遂人愿。
李家是白莲北宗世家,与她师门渊源颇深,世代造反者不乏其人,其野心令人咂舌。
她听师父说过,李子同弟兄三人,其父李福达在世时候,数次起事,数次被刺配充军。
此人后来终于有了长进,化名张寅,凭借道术赢得武定候郭勋信任,捐了个卫指挥使。
一代教魁,造反狂人,就这样打入朝廷内部,然而李福达仇家众多,被人告发,又栽了。
这桩轰动朝野的大案,牵连官员无数,被杀、被流放者不知凡几。
令她惊奇的是,李福达不但无罪释放,而且平安终老,个中秘辛,就连师父也不清楚。
李老三化名李子同,费尽心机结交江恩鹤,无非是效仿其父,结果同样功亏一篑。
她估计马老道多半是死了,否则李子同不会气急败坏来求她。
难道这就是师父说的天命气运?
靠琴案而立的少女一手抱胸托肘,一手端着碧玉烟杆吞云吐雾,跪地那小子悄悄抬眼偷觑,獐头鼠目的模样,逗得她嗤嗤发笑。
萧美娘回过神,蹙眉歪歪下巴,示意她出去。
少女嘟嘴翻白眼,烟杆放托盘里,环佩叮咚离去。
“此事我可以帮你打听一下,但也仅此而已,除非师父允准,否则我不会插手。
听说你们在鞑子地盘上开府建衙,闹得风生水起,何不暂且放下此事,徐徐图之。”
萧美娘瞟见李子同右臂衣袖上,有一处洇湿的暗色,一副我为你好的样子劝解。
李子同默然放下茶盏,从怀里掏出油纸包,捏捏那本书册和令牌,苦笑摇头。
“事到如今,也没什么好瞒的,我家一直被官府监视,大兄只能待在故里,求田问舍。
我和老二连真名都不敢示人,父亲把掌门信物传给我,老二因此与我闹崩,去了关外。
前年马师兄兵败,人手折损大半,今番遇袭,可谓前功尽废,此仇不报,我誓不为人!”
他甩手将油纸包扔给萧美娘。
“这是······”
萧美娘看到书页字迹,双目猛地睁大,随即发现书中夹有玉牌,急忙凑到灯下端详。
玉牌正面是一朵莲花似的令字,背面刻有几字:
“淤泥源自混沌启,白莲一现盛世举。”
李家的掌门信物,竟然是圣莲令!
她把玩过的玉器珍玩,没有一千也有八百,这块圣莲令绝对不假!
摩挲着那块玉牌,她心跳如擂鼓。
师父出家后,机缘巧合得到白莲圣女唐赛儿遗书,可惜书中提到的圣莲令渺无踪影。
难怪李家自诩白莲正宗嫡传,与罗家分庭抗礼,白莲教圣物竟然在李家手里!
而且师父苦苦寻找的罗祖《五部六册宝卷》之修炼功法《泰山卷》,也出现在眼前!
对方愿意交出来?怎么可能!
她努力平复纷杂的念头,端起青烟袅袅的碧玉烟杆,吞吐云雾质问:
“师兄莫非要号令本门?”
说出此话,她已经认定,李子同南下野心不小,目的就是要一统白莲诸枝!
“哼!”
李子同脸上肌肉抽搐,搁下茶盏道:
“家父给我说过,罗教五部六册宝卷,当年刊印面世,被官府收缴销毁一空,何况这《泰山宝卷》是密中之秘,刊印的只是皮毛。
令师拜入罗教不假,可惜罗门弟子万千,令师只是其中之一而已,当年她拜访家父,寻根问脉,不就是想要罗祖赠与家父的丹经么?”
“你放肆!”
萧美娘听到李子同语带嘲讽,大怒呵斥。
外面楼道传来奔跑声,萧美娘冷着脸挥退那个妖娆少女。
李子同冷笑道:
“我不信素心师叔已经悟道得真,当然,我自忖不是她对手,号令不提也罢。
咱们做个交易,我要灭了张家,好处少不了你的,泰山卷也可以奉送,如何?”
萧美娘放下书册令牌,敲打烟灰入碟,慢条斯理的装上烟叶,吹着火绒点燃,大片的烟雾笼上玉面青丝,她幽幽道:
“师兄请回吧,此事不是我能应下的,待我请示师父再说。”
“好,我等你消息。”
李子同起身去拿琴案上的书册令牌。
萧美娘手中镶玉金烟杆倏然调转,拦在他身前。
“师兄且慢!令牌你可以拿走,宝卷却要留下,不然我空口白牙,如何向师父言说?
倘若师兄真有诚意,想必是不在乎的,我非师兄对手,如何选择,你自个儿掂量去!”
“也好,就当我的诚意罢。”
李子同苦笑自嘲,此一时彼一时,既然亮出底牌,受人拿捏是必然,他也不在乎。
取了圣莲令揣怀里,一脚将行李包裹踢到黄智峰面前,对萧美娘道:
“这些银子暂且放你这里。”
黄智峰抱起行李爬起来,忐忑不安跟着师父下楼。
萧美娘噙着碧玉烟嘴,目视窗外楼下人影出院,乜斜琴案上的丹经宝卷,忽然笑靥如花。
“为何这般开心?哎呀!讨厌,你坏死了!”
珠帘轻响,少女环佩玎珰过来,不提防被玩伴一把拽到怀里,娇嗔不已。
萧美娘探首盖住她玉颜,一阵娇喘咿吁,如梦似幻。
琴房内烛影摇红,西窗下风摆翠竹。
春夜漫漫,时光悠长。
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