暴雨初歇，江面如洗，灰白的晨雾浮在水面上，将整片码头笼进一片朦胧。
速炊坊的灯火彻夜未熄，蒸腾的热气从棚顶缝隙间升腾而出，在微凉的空气中凝成一条条细白的烟龙。
百余名匠人围在灶台前，脸颊因炉火炙烤而泛红，眼神却亮得惊人——他们刚亲眼见证了一场奇迹。
监粮使王通，一个向来以刻板严苛着称的老吏，此刻正捧着一碗用井水混着泥浆煮开后冲泡的“晏清砖”，指尖微颤。
他原是奉命来查“私产军粮、图谋不轨”的，可当那块灰黄色的粮砖在浑浊污水中迅速溶解、散发出淡淡豆香与稻香时，他怔住了。
他不信邪，亲自舀了一勺入口。
温润入喉，竟无半点异味，反而隐隐回甘，更奇的是，原本因连日奔波而空乏的胃竟渐渐暖了起来，四肢百骸都像被重新注了力气。
他猛地抬头，看向站在灶台边的苏晏清：“这……这真是用那口脏井的水做的？”
苏晏清轻轻点头，语气温和却不容置疑：“民妇只做两件事：一不偷工，二不减料。水可浊，心不可浊。若连危难时的一口饭都要疑神疑鬼，那不是粮有问题，是人心病了。”
王通沉默良久，终是提笔写下密奏——《江南速炊坊试炊实录》，附上灾民按手印画押的《试炊无恙书》，命人快马加鞭送往京师。
可他不知道，这封奏报还没出江南道，周怀瑾便已收到密报。
当夜三更，江面骤然收紧。
三条通往速炊坊的水道同时被巡船封锁，打着“防疫防瘟、保境安民”的旗号，凡无户部通行文书的运粮船一律扣押。
告示贴满沿岸码头：“苏使私设炊点，所产之物未经验核，食用致死者，官府不担其责。”一时间，商贾退避，匠人惶恐，原本络绎不绝的原料船纷纷停航。
老碾头拄着拐杖立在码头，望着空荡江面，须发皆颤。
他本是苏家老仆之后，一辈子守着一口石碾，视“三蒸三压”为祖训。
此刻他盯着那些挂着周字旗号的巡船，怒极反笑：“断粮道？他当灶火是能掐灭的灯！灶火不靠风，靠的是人心燃着！”
阿豆缩在棚角，手还在抖。
她不过是个炊火阁的小女工，昨日亲眼看见监粮使喝下污水泡的粮砖后脸色大变，今日又见水路被封，心中惊惧难安。
她小声问：“苏使……我们……还能撑几天？”
苏晏清坐在案前，神色未动，只提笔翻过库存簿册，声音清冷如泉：“油纸还够封三千砖，豆粉尚余两成，柴薪可续七日。”她顿了顿，抬眸看向阿豆，“怕了？”
阿豆咬唇，摇头。
“不怕就好。”苏晏清搁下笔，铺开一张素笺，提笔研墨，“他们要的是乱我们的心，断我们的气。可只要炉火不熄，人就不散。”
她修书兵部，言辞恳切却字字带锋：
“军情如火，民命如丝。速炊砖非私造，乃应灾急、备边患之需。今有百人试炊，无一不适，灾民联名画押为证。若因一纸禁令致前线将士断粮，责任几何？请兵部明察。”
又将监粮使密奏抄录三份——一份送兵部，一份交礼部膳政司，第三份，她亲自交到陈校尉手中。
“你明日押运最后一批砖北上。”她递过密函，指尖微凉，“这封信，夹在军报里，送到御前。不必多言，只需让它‘顺路’。”
陈校尉接过，沉声应是。
他本是朝廷派来监督军粮的武官，起初对苏晏清一个女子掌军需心存质疑，可亲眼见她以一己之力整合匠户、改良工艺、三日建坊、七日出砖，又以一道“和气生财羹”化解粮商纷争，早已心服。
此刻他望着她清瘦却挺直的背影，忽然觉得，这女子手中握的不是锅铲，而是刀锋。
三日后，北境军情急报再至京师。
敌骑突袭边关，守军苦战三日，箭尽粮绝，几近溃散。
危急关头，前批“晏清砖”随军需抵达。
将士分食，虽不能饱腹，却续了气力，撑到援军赶到，终反杀破敌。
战报呈上，皇帝览之动容，尤其看到一句：“赖江南速炊砖活命，将士泣食，誓死报国。”朱笔圈出，久久未落。
与此同时，玄镜司都督萧决跪呈核查文书，声音冷峻如铁：“臣已遣人验看前线所用粮砖，密封完好，成分清晰，无毒无腐，确为军功之本。”
朝堂之上，一时震动。
而在江南，苏晏清立于速炊坊最高处，望着远处江面终于松动的封锁线，唇角微扬。
她知道，那封夹在军报里的信，已经上路了。
而周府之中，周怀瑾一掌拍碎手中茶盏，碎片四溅。
他盯着从京师传来的密信，眼中怒火翻涌，却又藏着一丝难以掩饰的惧意。
“她不是要赢我……她是想，把我钉在史书上。”朝堂之上，金殿寂然，唯余宣旨太监拖长的尾音在梁间回荡。
诏书落地，如惊雷劈开阴云，震动了满朝文武。
皇帝一改往日对女官的冷淡姿态，亲笔朱批“苏氏晏清，临危制器，救军于水火，实为国之柱石”，并明令：速炊军粮即日起归兵部直管，江南速炊坊为全国军粮改制唯一试点，苏晏清总领其事，官加三品衔，赐紫绶金章，可直奏军国要务。
消息如疾风卷浪，一夜传遍江南。
周府书房内，茶盏碎了一地，瓷片溅到青砖上，发出清脆而刺耳的声响。
周怀瑾站在窗前，脸色铁青，指尖深深掐进掌心。
他原以为，封锁水道七日，足以让速炊坊断料停工、匠人散去、民怨沸腾，届时便可以“私设军需、扰乱纲纪”之罪将苏晏清一举扳倒。
可他万万没想到，前线战报来得如此之快，如此之烈——那块他曾嗤之以鼻的“泥砖”，竟成了扭转战局的命脉。
更让他脊背发寒的是，圣意已决，连户部都迅速倒戈。
户部侍郎亲自登门，语气看似平和，实则字字如刀：“周使君，你卡她粮道七日，如今前线将士靠她的砖活命，皇帝动容，玄镜司验实无误。你若再上书抗辩……不是在争权，是在抗旨。”
抗旨二字，如寒针扎心。
他望着案上尚未写完的弹劾奏章，笔尖墨迹未干，却已成了烫手之物。
他猛地拂袖，将整叠纸扫落在地。
他知道，这一局，他输了。
不是输在手段，而是输在格局——他只看得见江南一隅的权柄，而苏晏清，早已把一粒米的分量，放在了江山社稷的天平上。
与此同时，江南速炊坊外江面初霁，晨光洒在波光粼粼的水道上。
苏晏清立于高台，一身素青官袍，外罩御赐紫绶，风吹衣袂，却不显张扬，唯有眉宇间那一抹沉静，如深潭映月。
她抬手一挥，身后匠人们齐力推动，一艘满载新豆麦的粮船缓缓靠岸。
老碾头拄着拐杖上前，颤巍巍捧起一把旧式蒸粮柴，那是苏家祖传七日蒸煮法所用的松枝与陈炭。
他抬头望向苏晏清，眼中泛着泪光：“小姐，这火……真要熄了？”
苏晏清点头，声音不大，却传遍全场：“旧法耗时久，损耗大，霉变频发，已不适用于今日之军需。从今往后，三蒸三压，火候由控温灶掌控，效率提十倍，霉损降三成以下。此火，该退场了。”
老碾头深深吸一口气，将柴堆倾入火盆。
火焰轰然腾起，带着陈年的烟熏味，在晨风中燃烧殆尽。
火光映照着他布满皱纹的脸，也映照出他眼中释然与敬重。
就在此时，阿豆率一众女工抬出一方崭新铜模，沉甸甸的，铭刻着八个大字：“兵部监制·晏清砖”。
砖面龙纹盘绕，象征军国重器，非私造可比。
苏晏清接过工匠递来的铜锤，轻轻一落，不重，却稳。
第一块正式制式的军粮砖，在众人注视下脱模而出，纹路清晰，质地坚实，散发着淡淡的豆香与稻香。
远处江面，陈校尉所率的运粮船队已整装待发。
旗舰鸣笛三声，低沉而庄严，仿佛是对这场变革的回应。
船帆渐次升起，如一片片铁翼，驶向北境的风沙与战火。
苏晏清望着那远去的船影，唇角微扬，低语如风：“你堵我的灶，我便烧了你赖以为继的旧路。”
风过耳畔，吹散了最后一缕烟火气。
但她知道，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
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