夜色如墨，浓得化不开。
苏晏清坐在速炊坊后院的石阶上，手中捧着一碗刚出锅的米浆。
热气腾腾地升腾而起，模糊了她清冷的眉眼。
她轻轻吹了一口，却没有喝，只是凝视着那层薄雾后的灯火——整座江南粮坊今夜灯火通明，女工们轮班不停，蒸、压、切、晒，一道道工序井然有序，仿佛一台精密运转的机括。
可她知道，真正的风暴，才刚刚开始。
白日里那一幕仍历历在目：周怀瑾站在转运使府门前，当众宣读封库令，声调沉厉，字字如刀。
“豆粉海盐，皆涉军需，为防敌细作投毒，即刻封存，非兵部特批不得动用！”他目光如鹰隼般扫过人群，最后落在苏晏清身上，嘴角微扬，似笑非笑。
他在赌。
赌她没有后手，赌她不过是靠着圣宠虚张声势，赌她一个女子，终究玩不转这盘牵连千丝万缕的粮政棋局。
但他错了。
苏晏清放下碗，站起身来。
月光洒在她肩头，官袍上的银线绣纹泛着冷光。
她走向地窖入口，阿豆早已候在那儿，手中提着一盏风灯。
“开了吧。”她说。
石板掀开，一道暗梯蜿蜒向下。
空气里弥漫着陈年谷物与石灰防潮混合的气息。
这是三年前她初任膳使时，借“食疫司”之名暗中筹建的灾备库——当时人人笑她多此一举，说江南富庶，何须防饥？
可她记得祖父的话：“灶火可暖人，也可焚人。备粮如备兵，不在用时，在不用时。”
一袋袋密封严实的豆粉整齐码放，封条上墨迹清晰：“靖安三年，苏氏晏清监储，非战饥不得启。”
老碾头颤巍巍地接过一包粉，手指搓了搓，眼神骤亮：“成色未变！这粉……还能用！”
苏晏清只淡淡道：“三年前我就知道，有人会断我粮道。”
她命人当众开袋验粉，取清水调浆，入模压砖，半个时辰后，一块边缘刻着“晏清砖，甲等军供”的粮砖新鲜出炉。
色泽均匀，质地紧实，掰开一看，内里无杂无霉。
围观的工匠们低声惊叹，而远处观望的转运司小吏脸色发白。
消息传得比风还快。
当晚，梁仓正悄悄摸进苏晏清的偏院，袖中藏着一张字条：“周府私库藏海盐千石，三更启运，走水道至‘恒丰号’，为其姻亲所有。”
苏晏清看完，将纸条投入灯焰，火舌一卷，灰烬飘散。
她没说话，只是提笔写了两道命令。
一道送往城外盐道关卡，命人伪装成恒丰号接货商队，备好空车，录下全程人影车数、印鉴封条；另一道直递陈校尉：“明日午时，以‘军需核查’为由，于枫林渡口截获一批标有转运司官印的私运盐车，文书务求完整。”
周怀瑾狡诈如狐，若证据不足，反咬一口，便是她越权构陷。
但若证据确凿……那便不是她动手，是律法动手。
翌日午时，枫林渡口。
陈校尉一身铁甲，立于河岸高坡，身后五十精兵列阵以待。
一艘满载盐包的漕船正缓缓靠岸，车马交接之际，官兵突至，刀出半寸，无人敢动。
查验文书，印章清晰——正是江南转运司正印，周怀瑾亲签。
“押回！”陈校尉一声令下，车队调头，直奔速炊坊。
当那一车车海盐被当众卸下，苏晏清立于坊前，环视四周官员差役，声音不高，却如寒泉击石：“此盐本应入军供，却走私道、匿民库，不知转运使大人，是要以何律自辩？”
无人应答。
风卷着盐粒飞舞，像一场白色的雪。
但她仍未上奏。
她在等。
三日后，《军需甲等品录》即将颁行，圣意难违。
而此刻，她命人将这批盐尽数投入生产，制成五百块特制高盐粮砖，每块砖面压印一行小字：“周使特供，优等加盐”。
陈校尉来领命时，看着那印模，先是一愣，随即嘴角微扬，抱拳而笑：“苏使放心，末将亲自押送，定让前线将士……好好尝尝这份‘厚意’。”
苏晏清站在码头，目送船队离岸。
江风猎猎，吹动她的衣袂，像一面不肯降下的旗。
她望着那艘载满“周使特供”的粮船渐行渐远，终于轻叹一声。
她不是残忍之人，却深知——在这朝堂之上，温柔无法洗冤，仁心不能止乱。
唯有以彼之道，还施彼身，才能让那些藏在暗处的手，自己伸出来。
夜深，她独坐灯下，再次翻开《炊政手札》。
翻至一页，祖父的笔迹赫然在目：“盐者，百味之首，亦可为毒。过则伤人，缺则亡军。用之者，须知分寸，更须知时机。”
她提笔，在旁批注一行小字：
“盐能载道，亦能传罪。今日所送，不止是粮。”
窗外，檐铃轻响。
远处，转运使府灯火忽灭，仿佛预感到了什么。
而北方的风，正悄然卷起黄沙。暴雨初歇，江雾未散。
宫中急报尚未传至江南，北境军营的混乱却已如野火燎原。
兵部驿马三日连发七道文书，字字如刀：“某营士卒误食‘周字特供’高盐粮砖，致呕吐不止、筋脉抽搐，已有三人脱水不治。”消息一出，朝野哗然。
皇帝震怒，当场摔碎茶盏，怒斥“军粮如军令，岂容儿戏”，当即下诏：玄镜司即刻彻查，涉案者，不论官阶，一律锁拿问罪。
圣旨未落，萧决已动。
他立于玄镜司密室，手中捏着一封由北境暗桩传回的验粮密报，目光冷如霜刃。
纸上墨迹清晰——“盐分超标九倍，非偶然掺杂，系人为加料”。
他抬眸，对跪伏在地的密探只说了一句：“追源头，查盐船入仓前最后一道经手人，一个不留。”
密探领命而去，身影没入夜色。
萧决却未动，只缓缓抬起左手，指尖轻触唇边，仿佛还能回味那日她在御前呈献的一碗清粥——那是他多年厌食后，第一次尝到“味道”。
而如今，这味道却化作了朝堂上的刀光血影。
与此同时，江南转运使府内，烛火摇曳。
周怀瑾独坐书房，手中死死捏着一块从北境带回的“周字特供砖”。
砖面龙纹清晰，那行小字“周使特供，优等加盐”如针扎眼。
他本以为不过是一次寻常打压，封她原料，断她产路，逼她低头认错。
可他万万没想到，她竟早有备粮，反将他私运的海盐尽数收下，制成军粮，还堂而皇之地印上他的名号，送上了前线。
“她不是在做军粮……”他喃喃自语，指节因用力而发白，青筋暴起，“她是在用我的手，给我戴枷。”
窗外雨声渐歇，远处速炊坊的灯火却愈发明亮。
老碾头带着一队女工，在湿滑的棚下高唱祖传的碾米调，歌声穿透夜雾，一句句如锤敲在心头：
“石碾转，米花飞，
三蒸三压见真味。
谁说女子无权柄？
一锅炊烟定乾坤！”
周怀瑾猛地站起，一脚踢翻案几，瓷瓶落地碎裂，惊起檐下宿鸟。
他双目赤红，死死盯着那片灯火通明的作坊——那里没有刀剑，没有兵甲，却比千军万马更令他胆寒。
她从不正面迎战，却处处设局；她不动声色，却步步夺势。
她借他的盐，毁他的名，用律法之名，行诛心之实。
如今北境出事，证据链环环相扣，他百口莫辩。
玄镜司一旦查实盐船往来、私库出库、文书印鉴，便是铁案难翻。
“苏晏清……”他咬牙切齿，声音沙哑，“你究竟，还要走多远？”
而此时，苏晏清正立于江畔。
夜风微凉，吹不散她眼底的沉静。
她望着北去航线上渐行渐远的几点航灯，指尖轻轻摩挲着袖中一方素笺——那是她昨日悄然命人送往玄镜司密道的另一份记录：周府三年来所有私盐出入的账目残页，以及一名已“病故”小吏的临终口供。
她更知道，他一旦查到，便不会再只当她是个“懂吃的女官”。
她抬手，将那素笺投入江中。纸页随波飘远，像一片无声的雪。
“下一步……”她轻声呢喃，唇角微扬，“该让那位冷面都督明白，有些味道，不是为果腹，而是为唤醒沉睡的人。”
江风拂面，炊烟袅袅。
速炊坊内，炉火正旺，新一批粮砖即将出炉。
而谁也没有注意到，角落那口久未使用的旧井边，一名监粮使正蹲下身，舀起一瓢混着泥浆的污水，走向刚出锅的粮砖——
周怀瑾府中，一只信鸽破雾而飞，直扑京师方向。
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