胜郡别院沉浸在一片刻意营造的悲戚氛围中。白布悬挂，哀乐低回（虽未真正奏响，但气氛已然到位）。下人们低着头，行色匆匆，脸上带着恰到好处的哀伤与惶恐。
宋伊人一身缟素，跪在临时布置的灵堂一侧，面前是一口厚重的、刚刚赶制出来的柏木棺材。棺盖尚未合拢，里面铺着厚厚的锦褥，而“遗体”——
白蘅被换上了一身干净的寿衣，静静地躺在其中。他的脸色在宋伊人精心调配的药物作用下，呈现出一种死灰中透着诡异青黑的色泽，皮肤冰冷僵硬，毫无弹性，甚至在一些关节处，用特殊药水点出了逼真的、略微扩散的“尸斑”。他的呼吸微弱到几乎无法察觉，脉搏在“龟息散”和仓承金针锁脉的作用下，变得极其缓慢和微弱，如同即将断绝的游丝。任何寻常的探察，都绝对会认定这是一具死去数个时辰的尸体。
只有宋伊人知道，师父胸腔内那一点微弱的生机，正被霸道的药力和内力强行锁住，如同风中残烛，随时可能真正熄灭。每一次施针，每一次用药，都是在与阎王抢时间，都是在师父本就油尽灯枯的身体上再加一层负荷。她的心在滴血，但脸上却只能维持着麻木的悲恸。
仓承也是一身素服，站在一旁，面色沉凝，眼神锐利地扫视着四周。他看似在守灵，实则全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，警惕着任何可能的意外。假死药方和手法是他提供的，但具体操作和维持，全靠宋伊人对白蘅身体状况的精准把握和精湛针法，两人必须完美配合。
达奚峰则在前厅应付着闻讯而来的各方人物。京城查案组果然派了人前来“吊唁”，实为查验。来的是那名内卫头领和两名精通刑名仵作的手下。
“达奚将军节哀。”内卫头领皮笑肉不笑地拱手，目光却如同毒蛇般扫向灵堂内的棺材，“白蘅先生一代鬼医，竟就此溘然长逝，实在令人扼腕。我等奉崔大人之命，特来祭奠，并……按例查验，以免有什么疏漏，也好对朝廷有个交代。”他特意强调了“按例查验”和“朝廷交代”，堵死了达奚峰拒绝的借口。
达奚峰脸色阴沉，强压着怒火：“阁下请便！只是先生生前受尽折磨，遗体不堪惊扰，还请手脚放轻些！”
“自然。”内卫头领冷笑一声，带着两名手下走向棺材。
宋伊人的心瞬间提到了嗓子眼，低下头，掩饰眼中的紧张。仓承则微微上前半步，看似哀伤过度需要搀扶，实则挡住了最佳的攻击路线，一旦对方有异动，他能瞬间暴起发难。
内卫头领站在棺边，仔细打量着白蘅的“遗容”，那双毒辣的眼睛不放过任何细节。一名手下拿出特制的银针，试探性地刺向白蘅的手背、脖颈等部位——这是在查验是否还有生机反应以及是否中毒。
银针刺入，毫无血色流出，肌肤毫无弹性。手下对内卫头领微微摇头。
另一名手下则拿起一个小巧的琉璃镜，对着白蘅的口鼻、眼睛仔细观察，查看瞳孔和黏膜状态。
灵堂内空气仿佛凝固了。只有火盆中纸钱燃烧的噼啪声和那内卫手下细微的动作声。
宋伊人屏住呼吸，指甲深深掐入掌心。她对自己和仓承的手段有信心，但内卫中亦有能人，任何微小的破绽都可能导致万劫不复。
那手持琉璃镜的手下看了半晌，眉头微蹙，似乎对那诡异的青黑色泽和细微的“尸斑”有些疑惑，但又说不出具体哪里不对。毕竟“龟息散”和“碧磷粉”都是极其罕见隐秘的方子，非寻常仵作能识破。
内卫头领的目光则更多地在打量棺材本身，甚至用手轻轻敲击棺木四周，似乎在检查是否有夹层。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同一年般漫长。
终于，内卫头领似乎没有发现明显的破绽，挥了挥手。两名手下退后。
“看来确是伤重身亡。”内卫头领淡淡地说了一句，语气中听不出是相信还是失望。他转向达奚峰：“不知将军准备何时发丧？送往何处？”
“先生乃江南人士，自然要落叶归根。”达奚峰沉声道，“已备好车马，今日午时便出发，由本将亲率一队精锐护送，务必让先生魂归故里。”
“今日午时？如此急促？”内卫头领眼中闪过一丝怀疑。
“先生遗愿，不愿客死异乡，早日入土为安。何况如今胜郡多事，早些离开也好。”达奚峰应对得当。
内卫头领眯了眯眼，忽然道：“既是由将军亲送，自然稳妥。不过，如今路途不靖，为防万一，本座会派一队内卫沿途‘护送’，直至将军安全离开北境地界，如何？”
名为护送，实为监视！甚至可能打算在途中制造“意外”，人赃并灭！
达奚峰脸色一变，正要反驳，仓承却暗中拉了他一下。
仓承上前一步，对着内卫头领微微躬身，语气悲戚却带着不容置疑的坚决：“大人好意，本不该推辞。然护送师长灵柩，乃弟子本分，岂敢再劳烦朝廷精锐？且先生生前不喜喧闹，更不喜……陌生男子近身。若大人执意要派兵，恐怕惊扰先生亡灵，反为不美。不如由在下与将军共同护送，必保万无一失。大人若是不放心，可派一二信使随后，待我等安葬先生后，自有书信回报。”
他这话软中带硬，既抬出了“亡灵”之说，又点明了“不喜陌生男子”（暗指内卫），同时给出了后续沟通的方案，堵得内卫头领一时无法强硬坚持。
内卫头领死死盯着仓承，似乎想从他脸上看出什么破绽。但仓承神色哀痛坦然，毫无异样。
僵持片刻，内卫头领忽然阴恻恻一笑：“既然如此，那便依你们。但愿一路顺风。”他特意加重了“顺风”二字，充满了威胁的意味。
说完，他不再多留，带着手下转身离去。
直到内卫的身影彻底消失，灵堂内的众人才暗暗松了口气，后背皆已被冷汗湿透。
“好险……”达奚峰抹了把额头的汗。
“他们不会善罢甘休。”仓承眼神冰冷，“沿途定然还有无数刁难和检查，甚至……截杀。”
“东西都放好了吗？”宋伊人急切地低声问。
仓承微微点头。那卷最重要的实验记录和地图，被用数层油布和蜡纸密封得极其严实，藏在了棺材底部一个极其精巧的夹层暗格中。除非将棺材彻底拆毁，否则绝难发现。
午时将至。一副沉重的灵柩被抬上马车，达奚峰点了二十名最精锐可靠的玄鹰骑老兵，亲自披挂押送。仓承和一身孝服的宋伊人同乘一车，紧随灵车之后。
车队缓缓驶出别院，驶出胜郡城门。
城门口，内卫果然设了卡，再次开棺“查验”了一次，依旧一无所获。但那内卫头领阴冷的目光，始终如影随形。
车队一路南行，气氛压抑而紧张。每一处隘口，每一个驿站，几乎都会遇到各种形式的“盘查”和“刁难”。有时是地方衙役，有时是突然出现的“山匪”探路，有时甚至是小股身份不明的军队拦截。
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