货船在晨雾中悄然滑入一条僻静的支流，两岸不再是荒芜的芦苇，而是逐渐出现了白墙黛瓦、小桥流水的水乡景致。
细雨迷蒙，将一切都笼罩在一种湿漉漉的宁静之中，与京城肃杀紧绷的氛围截然不同。
船舱内，江暮云为顾青兰重新处理了伤口，用的金疮药效果奇佳，血很快止住。
他言语不多，但动作沉稳利落，透着一股令人安心的专业。
“沈先生已知晓二位姑娘在京中的遭遇，以及林老御史之事。”
江暮云一边包扎，一边平静地说道，语气不带丝毫波澜。
“先生吩咐，请二位先在‘停云水坞’稍作休整，他会尽快安排会面。”
“停云水坞？”顾青兰问。
“一处安全的据点。”江暮云言简意赅，没有过多解释。
陈佳乐默默听着，心中疑虑未消。
沈涟清似乎对一切都了如指掌，这种被无形之手操控的感觉，并不比面对明枪暗箭更轻松。
她摸了摸怀中的印章，这是她们唯一的筹码。
船只在一处看似普通的临水院落后门停靠。
院墙高耸，绿藤缠绕，毫不起眼。
江暮云引着她们入内，里面亭台水榭，布置得清雅别致，却不见多少仆役，安静得仿佛与世隔绝。
接下来的两日，风平浪静。
伤口在好药和休息下迅速愈合，精致的江南饮食也慢慢滋养着她们疲惫的身心。
但两人不敢有丝毫放松，时刻等待着沈涟清的召见。
第三日傍晚，细雨初歇，天边露出一抹残霞。一名小厮无声无息地来到她们居住的小院，躬身道：“二位姑娘，先生有请。”
终于来了！
陈佳乐与顾青兰整理了一下略显朴素的衣衫，跟着小厮穿过几重庭院，来到一处临水的书房外。
书房门敞开着，里面灯火通明。
一个身着月白长衫、身形清瘦、背影略显单薄的人，正背对着她们，俯身在一张巨大的书案前，似乎在观摩一幅画卷。
书案上、四周的书架上，堆满了卷轴古籍，空气中弥漫着陈年墨香和淡淡的……药香。
听到脚步声，那人缓缓直起身，转了过来。
约莫五十上下年纪，面容清癯，肤色带着久不见日光的苍白，一双凤眼狭长，眼角已有细密皱纹，但眼神澄澈深邃，仿佛能映照人心。
他气质儒雅，却又带着一种历经沧桑后的疏淡与宁静，与陈佳乐想象中那位能搅动风云的“沈涟清”似乎有些不同。
他的目光平静地落在顾青兰脸上，微微颔首，带着一丝不易察觉的温和。
“青兰侄女，数年不见，你长大了。”声音温和醇厚，如同暖玉。
“沈世伯。”顾青兰上前一步，眼圈微红，声音带着压抑的情感，郑重行了一礼。
沈涟清的目光随即转向陈佳乐，那澄澈的眸子在她显眼的雪发上停留，带着一丝审度，却并无惊讶，只有一种深沉的探究。
“这位，便是陈佳乐陈姑娘？”
“晚辈陈佳乐，见过沈先生。”陈佳乐依礼参见，不卑不亢。
“不必多礼，坐吧。”沈涟清示意她们在旁边的紫檀木椅上坐下，自己也缓步走到主位坐下，动作间带着一种文人特有的从容。
没有寒暄，他直接切入正题，目光看向顾青兰。
“林兄……走时可还安详？”
他的语气平静，但握着茶杯的手指却微微收紧。
顾青兰神色一黯，摇了摇头，将“忘机园”内惊心动魄的一幕，以及林鸿最后传递印章的情形，简明扼要地叙述了一遍。
沈涟清静静听着，脸上看不出喜怒，唯有在听到王砚出现时，眼底掠过一丝冰冷的寒芒。
直到顾青兰讲完，他才缓缓放下茶杯，轻叹一声。
“林兄刚直一生，最终却……也罢，他能将‘墨海枢钥’交予你们，便是认定了你们的价值和决心。”
他的目光再次投向陈佳乐：“陈姑娘，那枚印章，可否让沈某一观？”
陈佳乐依言，小心翼翼地将那枚深紫色的紫檀木印章取出，双手奉上。
沈涟清接过印章，并未立刻查看印文，而是先用指尖细细感受其质地、重量，又凑到灯下观察其色泽、包浆，动作专业而专注，如同在鉴定一件稀世古玩。
良久，他才缓缓将印章翻转，露出底部那“墨海”二字。
看到这两个字，他眼中闪过一丝复杂的追忆与痛惜。
“果然是它……”他喃喃道，手指轻轻拂过印文。
“此印，乃当年我与你父亲，还有几位志同道合之友，为互通声气、留存真相而私下铸就。持印者，可调动我们分散在各地的人脉和资源，查阅部分隐秘存档。林兄保管此印多年，如今……它终于到了该用的时候了。”
他抬起眼，目光变得锐利起来。
“王砚的出现，坐实了他与‘玄石’一党的关联。他们在京中势力盘根错节，如今更是不惜动用如此手段追杀你们，可见你们手中掌握的东西，已然触及了他们的核心利益。”
“沈世伯，我们接下来该如何做？”
顾青兰急切问道，“那本册子上的标记晦涩难懂，若无林老御史解读……”
“标记之事，暂且不急。”
沈涟清摆了摆手，打断了她，“林兄既留下线索，必有深意。当务之急，是厘清当前局势，找到突破口。”他顿了顿，看向陈佳乐，目光深邃，“陈姑娘，你可知，你为何会成为他们的眼中钉，肉中刺？”
陈佳乐心中一凛，知道最关键的问题来了。
她定了定神，迎上沈涟清的目光。
“是因为我意外拿到了淮安的账册，以及……可能与顾家旧案有关？”
“是，也不全是。”沈涟清缓缓道，语气带着一种洞察一切的冷静，“账册是明面上的引子。更深层的原因，或许在于你本身。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色和点点渔火。
“你的出现，你的经历，尤其是你这头异于常人的雪发，在有些人眼中，或许代表着某种‘变数’，打破了他们精心维持的平衡。皇后为何先是警告，后又插手？王砚为何对你如此‘关注’？恐怕都与此有关。”
陈佳乐默然。
她穿越者的身份和系统的存在是最大的秘密，但沈涟清显然已经从种种迹象中，察觉到了她的“不同寻常”。
“不过，这些眼下并非重点。”沈涟清转过身，语气重新变得沉稳有力。
“重点是，我们现在有了‘墨海枢钥’，有了林兄用命换来的线索，也有了你们二位……以及，我们在江南经营多年，尚未完全暴露的根基。”
他走回书案前，铺开一张江南舆图，手指点向其中一处。
“漕运之弊，根子在枢廷，但枝叶蔓生，遍布运河沿线。我们要做的，不是直捣黄龙，那是取死之道。而是……剪其枝叶，断其筋骨，最后再撼其根基！”
他的手指在几个关键的水陆码头和城镇上划过：“首先，需确认林兄册子上那些标记所指代的，究竟是哪些具体的仓库、船只、以及经手人。其次，要找到那份可能存在的、记录着交接细节和幕后人物代号的私人手札。这两件事，需借助‘墨海’网络和我们在本地的人脉，暗中查证。”
“那我们……”顾青兰问。
“你们暂时留在此地，绝对安全。”
沈涟清语气不容置疑，“外面风声太紧，王砚乃至‘玄石’的人，绝不会轻易放弃对你们的搜捕。在查明标记含义、找到确切证据之前，你们不宜露面。”
他看向陈佳乐，目光中带着一丝不易察觉的深意。
“陈姑娘，尤其是你。你的特征太过明显，需万分谨慎。或许……你可以将你所知的、关于淮安之行的所有细节，尤其是关于那本账册和码头见闻，尽可能详细地记录下来。有时，旁观者的视角，能看到当局者忽略的东西。”
陈佳乐心中一动，点了点头：“晚辈明白。”
接下来的几日，陈佳乐便依沈涟清所言，将自己穿越以来，尤其是淮安之行的经历，尽可能客观详细地记录下来。
而顾青兰则与沈涟清派来的、精通暗号和旧案卷宗的心腹，一起埋头研究那本蓝布册子上的标记，试图与沈涟清掌握的零散信息进行交叉印证。
沈涟清本人则似乎异常忙碌，偶尔才来水坞一趟，与她们简短交流查证的进展。
进展比预想的要慢，那些标记年代久远，对应的关系和地点许多都已变迁，查证起来困难重重。
就在她们以为需要长时间蛰伏时，转机在一个午后突然到来。
一名负责在外联络的属下匆匆赶来，带来一个惊人的消息：我们在核查一个与“丙七”标记可能相关的旧码头时，发现那里近日有不明身份的人频繁出入，似乎在暗中搬运什么东西。
而且，我们截获了一条密信，信中提到“北货将至，旧库需清”，落款是一个模糊的、与册子上某个标记旁注相似的代号！
“北货”？“旧库”？
沈涟清看着那条密信，眼中精光爆射！
“机会来了！”他猛地站起身，脸上多日来的沉静被一种锐利的兴奋取代。
“他们坐不住了！这是在转移或销毁证据！我们必须抢在他们之前，找到那个‘旧库’，拿到里面的东西！”
他看向陈佳乐和顾青兰，语气斩钉截铁：
“计划变更！你们准备一下，今夜随我的人一起行动！目标——拿下那个‘旧库’，找到林兄留下的手札！”
蛰伏结束，反击的时刻，似乎突然提前到来了。江南平静的水面之下，暗流骤然汹涌。
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