“符道奇才”与“剑理独悟”的名声,如同投入平静湖面的石子,在青木宗外门乃至部分内门弟子中,激起了越来越大的涟漪。云梦瑶与慕清弦,这对原本籍籍无名的外来客卿,一夜之间成了许多人口中谈论的焦点。赞誉者有之,好奇者有之,但更多的,是质疑、不服,乃至隐藏的敌意。
尤其是在“丹、器、符、阵”四艺之中地位最高、也最为传统的丹道圈子里,这种不谐之音尤为刺耳。丹道,讲究的是水磨工夫、资源堆积、经验传承,最是排外。一个不知从哪个犄角旮旯冒出来的、修为低微的小丫头,靠着点“奇技淫巧”在符箓上取巧也就罢了,如今竟敢染指炼丹?在许多自诩正统的丹堂弟子看来,这不仅是僭越,更是侮辱。
云梦瑶心道: “啧,出名太快果然不是好事。看那些丹堂弟子的眼神,都快把我生吞活剥了。不过……炼丹嘛,原理无非是能量转化与物质融合,有混沌道体对能量和物质的超强感知,加上从《厚土灵纹基要》里悟出的‘结构稳定’与‘能量流转’之理,未必不能触类旁通。只是缺了实践和经验……这次大比,正好试试水,顺便看看能不能搞点好丹药给冰块脸吊命。”
议论的旋涡中心,自然绕不开一个人——丹堂长老“药尘子”的嫡孙,药辰。
药辰,年约二十,筑基初期修为,面容算得上俊朗,但眉宇间总萦绕着一股挥之不去的阴郁与倨傲。他身着淡青镶金边的丹堂精英弟子服饰,腰间悬着一枚碧玉药葫芦,行走间隐隐有药香散发。他在丹道一途天赋尚可,加之祖父荫蔽,资源倾斜,年纪轻轻便已能稳定炼制数种二阶丹药,是此次“炼丹”项目夺魁的热门人选之一,在丹堂年轻一辈中颇受追捧。
然而,云梦瑶的“横空出世”,却像一根刺,扎在了药辰最敏感的自尊心上。一个外来的、低阶的、女流之辈,竟敢在“四艺”大比中与他并列?更让他怒火中烧的是,论剑台上,那个半死不活的慕清弦,仅凭几句玄乎的理论,竟得了剑堂韩长老的赞许,甚至隐隐有压过他们丹堂一系风头的趋势!而他药辰,身为丹堂长老嫡孙,未来的丹道翘楚,竟被如此“抢了风头”?
“不过是些上不得台面的小把戏,符箓小道,也配与我丹道并论?还有那姓慕的,一个剑都提不起来的废人,也敢妄论剑道?真不知天高地厚!” 炼丹房内,药辰将一株处理到一半的“凝露草”狠狠摔在玉台上,汁液四溅。他面前,几名跟班弟子噤若寒蝉。
“药师兄息怒,” 一名尖嘴猴腮的跟班凑上前,低声道,“那云梦瑶报名了‘炼制回气丹’,与您是同一场。不如……给她点颜色瞧瞧?让她知道,丹道不是她这种野路子能碰的。”
药辰眼中寒光一闪:“哦?你有主意?”
“嘿嘿,” 那跟班阴笑一声,“负责分发此次大比‘炼制回气丹’项目统一药材的执事弟子中,有咱们的人。只需在给她的那份药材里,动点手脚……”
“不可!” 另一名稍稳重的弟子急忙劝阻,“大比严禁作弊,若被发现,刑罚极重!”
“放心,” 尖嘴弟子压低声音,“不是用猛毒。只需混入少许‘蚀灵草’的粉末。此物无色无味,对寻常修士无害,却能缓慢破坏药材中灵性的融合稳定性,令其在炉火中难以成丹,极易导致药力冲突,轻则成丹率大跌,品质低劣,重则……炸炉!事后查验,也只会认为是她学艺不精,控火失当,绝查不到我们头上。”
蚀灵草,一种偏门毒草,性阴寒,能侵蚀灵气活性,微量使用极难察觉,是丹道中破坏丹炉稳定、陷害对手的阴损手段。
药辰闻言,面色阴晴不定。他虽跋扈,却非全无顾忌。祖父药尘子与器堂(叶霖所属)长老素来不睦,在宗门资源分配上常有龃龉。若能借此打压与叶霖有些关联的云梦瑶,既出了心中恶气,或许还能讨祖父欢心。况且,此事做得隐秘,风险可控……
“做得干净点。” 药辰最终缓缓吐出几个字,眼中闪过一丝狠厉,“另外,找人去外门散播消息,就说那云梦瑶的符箓之术,不过是得了些歪门邪道的残缺传承,根基虚浮;她那个师兄,更是来历不明,重伤濒死,恐是修炼邪功反噬所致。我要让她在比试前,就先身败名裂!”
“是!” 尖嘴弟子领命而去。
很快,一些针对云梦瑶和慕清弦的流言蜚语,便在外门弟子中悄然传播开来。内容无非是云梦瑶的符箓“华而不实”、“根基浅薄”、“投机取巧”,慕清弦则是“废人一个”、“故作高深”、“说不定是魔道奸细”。谣言虽低级,但在嫉妒与排外情绪的发酵下,却也颇有市场,让一些原本中立的外门弟子看向云梦瑶的目光,也多了几分审视与怀疑。
炼丹大比,如期而至。
场地设在丹堂外的百草广场。数十座制式统一的黄铜丹炉分列广场,炉下地火熊熊,热浪扑面。空气中弥漫着各种灵草混合的奇异药香。参加“炼制回气丹”的弟子约有三十余人,大多是丹堂内门或外门中的佼佼者,云梦瑶一身朴素的客卿青袍立于其中,显得格格不入,引来不少侧目与低声议论。
“她就是那个制符取巧的云梦瑶?”
“听说符箓炼得还行,炼丹?呵呵,怕是连提纯药液都做不好吧?”
“看她那师兄,病恹恹的,还能来观战?怕是来丢人现眼的。”
“小声点,听说她和叶霖师兄有些关系……”
“有关系又如何?炼丹靠的是真本事!待会炸了炉,看她如何收场!”
云梦瑶对周遭议论置若罔闻,目光平静地扫过自己的操作台。台上整齐摆放着三份炼制“回气丹”所需的药材:十年份凝露草三株、聚气果两枚、地根藤一段、无根水一瓶,以及一方制式丹炉和控火玉牌。回气丹乃最基础的二阶丹药,炼制不难,但成丹率、丹药纯度、药力融合度,却是评判的关键。
主持比试的是一位面容严肃的丹堂执事,筑基中期修为。他朗声宣布规则:“限时一个时辰,以提供药材炼制回气丹,以成丹数量、品质、及炼制过程稳定性综合评定。严禁使用自带药材、丹炉及辅助工具,违者取消资格。现在,检查药材,准备开始!”
众弟子闻言,纷纷开始仔细检查分到的药材。这是炼丹前的必备步骤,以防药材有损,影响发挥。
云梦瑶也伸出白皙的手指,依次拿起药材,看似随意地观察、嗅闻。她的动作不疾不徐,神态专注,仿佛真的在辨识药性。然而,就在她的指尖触碰到那株凝露草的根部时,怀中的混沌灵珠,毫无征兆地传来一丝极其微弱、却异常清晰的 “刺痛” 感!同时,她敏锐的灵觉,捕捉到凝露草茎叶深处,隐藏着一缕几乎与草药本身木灵之气完全融为一体、却更加阴冷、滞涩,仿佛能“冻结”灵气活性的异种能量波动!
“蚀灵草!” 云梦瑶心中一凛,瞬间识别出这丝异种能量的属性!《百草图鉴》她早已熟读,对这种偏门毒草的特性了如指掌。此物混入凝露草,若非对能量感知极其敏锐,或者事先知晓,绝难察觉!一旦入炉,在高温下会缓慢释放阴寒蚀灵之力,破坏药材间的五行平衡与灵气融合,轻则丹药杂质增多、药力大减,重则引发药力冲突,直接炸炉!
云梦瑶心道: “果然来了!蚀灵草……好阴毒的手段!是想让我当众出丑,甚至受伤?看来是那位药辰师兄的手笔了。哼,玩阴的?姑奶奶在云家后宅玩阴谋的时候,你还在玩泥巴呢!”
怒火在心头一闪而逝,随即被冰冷的理智取代。她不动声色,继续检查其他药材。聚气果、地根藤、无根水……均无异样。只有凝露草被动了手脚。对方很谨慎,只在一株上做了文章,且分量控制得极好,若非她身怀混沌道体,对能量性质变化敏感至极,加上混沌灵珠的预警,根本发现不了。
“药材无误。” 她平静地放下凝露草,对执事点了点头,声音没有丝毫波澜。目光却似无意地扫过不远处,那名负责分发药材、此刻正低头假装整理物品的内门弟子。那人身形微胖,眼神闪烁,不敢与她对视。
“既无问题,即刻开始!” 执事长老一挥手,点燃了线香。
广场上瞬间变得安静,只余下地火燃烧的呼呼声,以及弟子们处理药材的细微声响。所有人都全神贯注,开始提纯药液,准备开炉炼丹。
云梦瑶也开始了动作。她手法生疏,却异常稳定。先是取出那瓶无根水,以混沌灵力小心包裹,缓缓加热,剔除其中可能存在的细微杂质(尽管她知道没有)。然后拿起地根藤,指尖萦绕一丝极淡的土行灵力,按照典籍所述,剔除老皮,挤出汁液。她的动作不快,甚至有些刻板,仿佛在严格按照教科书操作,落在那些关注她的丹堂弟子眼中,更添了几分“外行”的鄙夷。
然而,无人知晓,在她平静的外表下,大脑正在飞速运转。
“蚀灵草……性阴寒,蚀灵性,破坏融合……但若运用得当……” 一个大胆的计划,在她心中迅速成型。她嘴角勾起一丝微不可察的弧度。
“想让我炸炉出丑?那我便……将计就计,送你们一份大礼!”
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