青木宗，悬木峰外围客舍区。
竹影婆娑，灵雾缭绕，相较于黑石部落的粗犷，此处多了几分仙家气象的雅致与宁静。然而，这份宁静之下，却暗流汹涌。
云梦瑶推开窗，清晨微凉的、带着草木清香的灵气涌入石屋，稍稍驱散了屋内的药味。她转身望向石榻上依旧昏迷不醒、面色苍白的慕清弦，眉宇间笼罩着化不开的忧色。
从枯寂古墟归来已近十日。叶霖师兄将遇袭之事与魔气线索紧急上报后，在外门乃至部分内门弟子中引起了不小的震动。宗门执事堂连夜加强了各峰警戒，巡逻弟子数量倍增，坊市间关于“古墟邪物”、“神秘袭击者”的流言悄然蔓延，气氛无形中紧绷了许多。云梦瑶和慕清弦作为“当事人”之一，虽只是客卿，也被要求暂时不得远离客舍区域，随时配合问询。
好在叶霖如实陈述了二人在古墟中的表现（隐去了云梦瑶获得传承的细节），尤其强调了云梦瑶在符文感知和应对危机时的“机敏”与“价值”，加之木长老的些许关照，他们并未受到太多刁难，反而获得了一处更为清幽、灵气稍浓的独立小院暂居，并有低阶杂役每日送来基础的辟谷丹和清水。
但这远不足以解决燃眉之急——慕清弦的伤势。
魔气侵蚀如附骨之疽，在此界法则压制下，祛除起来异常缓慢。青木宗医庐派来的外门弟子，所能提供的不过是些低阶的“清心散”、“化瘀丹”，对凡俗伤势或有效，对慕清弦体内那精纯阴毒的魔气和道基之创，简直是杯水车薪。他气息依旧微弱，时而高烧，时而冰寒，混沌灵珠的温养如同石沉大海，只能勉强吊住一线生机。云梦瑶尝试用新领悟的土系灵纹知识，结合混沌灵力为他疏导经脉，收效甚微。慕清弦需要的，是品阶更高、能祛除魔气、修补道基的珍贵丹药或天材地宝，而这些东西，无一不需要海量的宗门贡献点或灵石。
云梦瑶心道： “冰块脸，你再撑撑……丹药，灵石，贡献点……得想办法赚，很多很多！这青木宗贡献点比灵石还难搞，完成任务、上交资源、宗门大比……大比？”
压力如同无形的巨石，压在云梦瑶心头。她每日除了照料慕清弦，便是疯狂研读从经阁借来的基础典籍，试图更快地融入此界，寻找赚取资源的路子。她改良的“清心符”、“微疗符”虽在外门低阶弟子中小有名气，但销量有限，换来的那点灵晶对于慕清弦所需的丹药而言，简直是九牛一毛。
转机，出现在他们回到宗门的第七日。
清晨，悠扬的钟声响彻群山，一连九响，意味着有重要事项宣告。很快，便有执事弟子在各处张贴告示，消息如同长了翅膀般传遍外门。
“青英大比，三载一度，今又重启！凡我青木宗门人，练气中期以上，皆可报名！”
“大比设‘斗法’、‘丹、器、符、阵’四艺、‘论剑’、‘辩药’、‘御兽’等诸科，择优而取，奖励丰厚！”
“头名可得‘筑基丹’一枚，上品法器一件，宗门贡献三千点！前百皆有不菲赏赐！更有机会，入‘灵溪秘境’潜修三月！”
告示前，人声鼎沸。无数外门弟子眼神炽热，摩拳擦掌。青英大比，是青木宗选拔人才、激励后进的重要盛会，也是底层弟子鱼跃龙门的最佳途径！尤其是那“灵溪秘境”，乃是宗门掌控的一处小型洞天福地，内里灵气浓度是外界的数倍，更生长着不少稀有灵草，进入其中修炼，抵得上外界苦修数年！
云梦瑶挤在人群中，目光飞快扫过告示，心脏砰砰直跳。丹药！贡献点！秘境资格！ 这正是她目前最急需的！若能在大比中取得名次，哪怕只是“四艺”中的辅修科目，所得的奖励也足以缓解眼下困境，甚至能为慕清弦换来更好的疗伤条件！
“我要报名。” 她毫不犹豫地对负责登记的执事弟子说道。
“姓名，所属，报何科目？” 执事弟子头也不抬。
“云梦瑶，外门客卿。报‘制符’、‘炼丹’、‘杂艺’（可选考较偏门技艺）。” 云梦瑶冷静回答。斗法她修为太低，上去是找虐。“论剑”一项，她瞥了一眼，说明是“纯以剑理、剑意、剑道感悟交锋，不论修为，不论实战”，这让她心中一动。
“他，” 她指了指身旁竹椅上被搀扶而来、勉强保持清醒的慕清弦（她坚持带他出来透气，实则另有用意），“慕清弦，外门客卿，报‘论剑’。”
执事弟子抬起头，看到慕清弦那重伤萎靡、气息微弱的模样，眉头一皱：“‘论剑台’虽不论修为，但也需登台阐述剑理，与同台者辩难。他这般状态……”
“无妨。” 慕清弦忽然开口，声音沙哑却清晰，紫眸中闪过一丝极淡却不容置疑的锐光，“剑之道，在心，不在形。” 尽管重伤，那股属于剑修的骄傲与坚持，依旧刻在骨子里。
云梦瑶趁机补充：“我师兄于剑道别有感悟，或许能为宗门剑诀提供不同思路。纵使无法登台，聆听他人论剑，亦有所得。” 她需要让慕清弦接触外界，哪怕只是听，也能避免他彻底沉沦在伤痛与挫败中。
执事弟子看了看慕清弦，又看了看云梦瑶坚定的眼神，想起叶霖师兄似乎对此二人略有提及，便不再多说，登记在册。
大比前夕，暗流已生。 云梦瑶报名“四艺”的消息不胫而走。一个初来乍到、修为低微的外来客卿，竟敢涉足丹、符等需要深厚积累的领域，惹来不少议论。尤其是“炼丹”一项，更是触动了一些人的神经。
大比当日，悬木峰广场，人山人海。
“制符”比试设在广场东侧，十数个石台并列，参赛者需在规定时间内，以统一提供的材料，现场制作指定的一种二阶防御灵符“厚土盾符”，以完成速度、灵符品质、灵力消耗综合评定。
云梦瑶被分在第三组。她的上台，引来了不少好奇与审视的目光，更有不少不屑与嗤笑。
“客卿？练气四层？也敢来制符？”
“厚土盾符虽只是二阶，但讲究灵力平稳，结构严谨，她行吗？”
“听说在黑石部落弄了些歪门邪道的小把戏，真当这里是乡野之地了？”
云梦瑶充耳不闻，静心凝神。当裁判长老宣布开始，她并未像其他人那样急急动笔。而是先以指代笔，虚空勾勒，心中回想《厚土灵纹基要》中对“稳固”、“承载”意韵的阐述，以及混沌道体对土系灵力的独特感知。三息之后，她方才提笔蘸墨，落笔时，手腕稳如磐石，笔走龙蛇，不见丝毫滞涩。
她并未完全照搬青木宗传授的标准“厚土盾纹”，而是在几个关键的灵力节点和转折处，做了极其微小的调整——或简化冗余，或强化枢纽，或改变灵力注入的节奏。这些调整，源于她对土系灵力本质的更深刻理解，使得灵纹结构更加高效、稳定，灵力流转更加顺畅、坚韧。
一刻钟后，云梦瑶率先停笔。石台上的符纸光芒一闪，一张纹路清晰、灵光内蕴的“厚土盾符”静静躺在那里。裁判长老上前查验，神识一扫，眼中露出讶色。此符不仅成符速度最快，其灵力波动平稳厚重，远超同侪，甚至比一些浸淫此道多年的内门弟子所制，品质还要高出一线！
“云梦瑶，成符，上品，用时最短，灵力损耗最低，甲等！” 裁判长老朗声宣布。
场下一片哗然！那些原本不屑的目光，瞬间变成了震惊与难以置信。上品？还是改良版？一个练气四层的客卿？
“五行灵盾符？” 有眼尖的内门弟子低呼，“她在标准厚土盾纹里，融入了其他四行的生克之意？虽只是雏形，但思路奇诡！”
云梦瑶微微颔首，安静退下。她改良的，可不仅仅是土行，而是隐隐触摸到了一丝五行轮转、相生相济的边缘，只是限于修为和材料，未能完全展现。但这已足够震撼。
几乎同时，广场西侧的“论剑台”上，也发生了引人注目的一幕。
慕清弦坐在特意准备的竹椅上，面色苍白如纸，气息微弱，仿佛一阵风就能吹倒。他的对手，是一位筑基初期的内门剑修，意气风发。论题是“剑之快与稳，孰重？”
那内门弟子侃侃而谈，引经据典，论述剑速之重要，唯快不破。慕清弦只是静静听着，直到对方言毕，方抬眸，缓缓开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中：
“剑之快，在势，在机，在念动之间。然快若浮光，无根之萍，遇重则溃。稳，非钝，乃剑心澄澈，如镜映物，动则雷霆，静则山岳。快为用，稳为体。无稳之快，如无鞘之锋，伤人亦伤己；无快之稳，如潭中死水，空守顽石。” 他顿了顿，紫眸中似有极淡星芒掠过，“汝之快，徒具其形，心浮气躁，剑意不凝，遇真正之稳，一触即溃。”
言语平淡，却字字如剑，直指那内门弟子剑心中因追求速度而导致的浮躁与破绽。那弟子顿时面红耳赤，想要反驳，却发现对方所言，竟隐隐切中了自己修炼时的滞涩之处！主持论剑台的一位金丹期剑堂长老，原本微阖的双目骤然睁开，深深看了慕清弦一眼，缓缓道：“此言，甚善。慕清弦，胜。”
满场寂静。一个气息奄奄、看似凡人的重伤客卿，竟在剑理上，轻描淡写地击败了一位内门筑基剑修？这是何等犀利的眼光，何等深刻的剑道理解？
慕清弦破碎的剑心低语： “快？稳？皆是表象……此界法则如泥沼，快剑难行，重剑难举……需寻其隙，凝其意，一点破之……方才那弟子，破绽百出……”
两处比试，云梦瑶与慕清弦，一个以低微修为展现惊人符道天赋，一个以重伤之躯道出精深剑理，如同投入平静湖面的两颗石子，瞬间在外门乃至部分内门弟子中，激起了不小的涟漪。
名声，如同双刃剑，悄然扬起。欣赏、好奇、探究的目光之外，更多的，是质疑、嫉妒、以及隐藏在暗处的不善。
“制符取巧罢了，炼丹可是实打实的功夫！”
“那姓慕的，也就是嘴皮子厉害，真动起手来，怕是连剑都提不动！”
“客卿而已，风头出得太早，小心摔得惨……”
人群角落，几名身着淡青色镶金边袍服、气息傲然的年轻弟子，冷冷地注视着云慕二人离去的背影。为首一人，面容俊朗，眉眼间却带着几分阴鸷，正是丹堂长老药尘子的嫡孙——药辰。他身旁一人低声道：“药师兄，那云梦瑶报名了炼丹，还有那慕清弦，似乎很得剑堂韩长老的眼色……”
药辰冷哼一声，指尖一枚碧玉扳指轻轻转动：“符箓小道，炼丹才是大道。一个来历不明的丫头，也敢染指丹道？至于那个病痨鬼……论剑台上逞口舌之利，废物罢了。大比还没完，走着瞧。” 眼中闪过一丝寒光。
风波，已悄然掀起第一道微澜。而云梦瑶扶着慕清弦缓缓走回小院的背影，在夕阳下拉得很长。她知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
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