腊月二十三，祭灶。山里人对这个节日看得颇重，意味着年关将近，也意味着对来年温饱最朴素的祈愿。
天还没亮透，李秀云就强撑着病体起来了。她今天的气色似乎比往日好了一些，蜡黄的脸上透出一点不正常的潮红，眼神也比平时亮些。她仔细地扫净了灶台，甚至难得地用一块湿布，将那个被烟熏得黝黑的灶王爷神像擦了一遍又一遍。
王大山也从山里早早回来，手里提着一只冻得硬邦邦、羽毛色彩黯淡的山鸡。这是他蹲守了两天才套到的，算是这个冬天最大的一笔收获，专门留着今天祭灶用。
“书一，去村头李老栓家，换块豆腐回来，要水豆腐，嫩些。”王大山从怀里摸索出几枚磨得光滑的铜钱，递给王书一，又补充道，“再……看看有没有多余的豆渣，换点回来。”
王书一接过还带着父亲体温的铜钱，用力点头，小脸上满是郑重。他知道，这块豆腐和豆渣，将是今晚祭灶和年夜饭里难得的“硬菜”。他裹紧衣服，赤着脚就往外跑。冰冷的雪地刺痛着他的脚底板，但他跑得飞快，心里揣着一种节日的雀跃。
【技能：奔跑（入门 25\/100）】
【奔跑经验+1】
村头李老栓家是村里唯一的豆腐坊，也是冬日里少数还有点人气的地方。磨豆浆的石磨发出沉重的、规律的“咕噜”声，空气里弥漫着浓郁的豆香味。王书一排在几个同样来换豆腐的村民后面，小鼻子使劲吸着这温暖的香气，肚子不争气地咕噜叫了一声。
轮到他的时候，李老栓看着这个衣衫褴褛、小脸冻得发紫的孩子，叹了口气，舀了满满一大块雪白水嫩的豆腐放进他的陶碗里，又额外铲了一大勺带着豆香的、湿漉漉的豆渣，用干荷叶包了，塞进他怀里：“拿好，娃子，慢点走，别摔了。”
【技能：交际（未入门 12\/100）】
【交际经验+1】
“谢谢栓叔！”王书一感激地鞠了一躬，小心翼翼地捧着碗和豆渣，一步一步稳稳地往家走。
傍晚，祭灶的仪式简单而郑重。王大山将煮熟后撕成条的山鸡肉、还有那碗只是简单用盐水煮过的水豆腐，恭敬地摆在灶王爷像前。李秀云点燃了三炷劣质的线香，烟雾袅袅升起，带着一股独特的辛涩气味，弥漫在狭小的灶间。她拉着王书一，对着灶王爷拜了三拜，嘴里低声念叨着：“灶王爷上天，好话多说，坏话少言……保佑咱家来年……风调雨顺，平平安安……”
王书一学着母亲的样子，虔诚地拜着。他看着那袅袅的青烟，心里默默地许愿：“灶王爷，求你保佑娘的咳嗽快点好起来，保佑爹进山平平安安，保佑……保佑婉晴姐姐早点回来，保佑我……能认识更多的字。”
祭灶过后，那碗罕见的、没舍得全献给灶王爷的、沾了荤腥的豆腐，和着豆渣、杂粮面煮成了一锅热腾腾的糊糊，就是王家丰盛的年夜饭。山鸡肉大部分要留着，等开春化了冻，拿到山下换钱给李秀云抓药。
吃饭的时候，李秀云破例给王书一的碗里多舀了一勺带着点油花的糊糊。她看着儿子狼吞虎咽的样子，眼里含着泪光，却带着笑：“慢点吃，一娃子，今天管够。”
王大山依旧沉默，但他把自己碗里仅有的两小块山鸡肉，一块夹给了李秀云，一块夹到了王书一碗里。
“爹，你吃。”王书一想夹回去。
“吃。”王大山只吐出一个字，语气不容置疑。
王书一低下头，把那块小小的、却无比珍贵的肉放进嘴里，仔细地、舍不得一下子吞掉地咀嚼着。肉的香味，豆渣的醇厚，豆腐的滑嫩，混合着杂粮的实在感，构成了王书一童年记忆中关于“年”和“幸福”最具体、最深刻的味道。他觉得，这是世界上最好吃的东西。
【状态：饱食度提升，身体温暖，幸福感大幅提升。所有技能练习效率微幅增加，持续至明日。】
这个夜晚，连屋外呼啸的寒风，似乎都变得不那么刺耳了。
然而，节日的温馨如同冬日里短暂的阳光，很快就被更严酷的现实所取代。祭灶后没几天，李秀云的病突然加重了。她开始发高烧，咳嗽得撕心裂肺，整夜整夜无法躺下，只能靠着墙壁艰难地喘息，蜡黄的脸烧得通红，嘴唇干裂起皮。
王大山脸上的皱纹更深了，像刀刻的一般。他翻出家里所有苏郎中以前留下的、以及王书一平时采集的草药，但面对来势汹汹的寒热，那些寻常的柴胡、黄芩似乎都失去了效果。王书一急得团团转，一遍又一遍地翻看《百草图谱》，小脸煞白，恨不能自己立刻变成苏伯伯那样的神医。
【技能：草药辨识（入门 41\/100）】
【草药辨识经验+2】（因急切温习，经验获取增加）
“爹，图谱上说，风寒束表，入里化热，得用……用麻黄、桂枝，再加石膏清里热……可是，可是咱们没有啊！”王书一的声音带着哭腔。
王大山沉默地坐在灶膛前，火光映照着他半边脸，明暗不定。他猛地站起身，拿起墙上挂着的柴刀和绳索。
“爹，你去哪？”王书一惊恐地问。
“进山。”王大山的声音沙哑而决绝，“我去老鹰崖那边看看，听说那边背风的山坳里，长着一种叫‘滴水观音’的草，解热毒有奇效。苏郎中以前提过。”
“老鹰崖？不行！”王书一吓得跳起来，“那地方太险了！雪又这么大，掉下去就没命了！”
李秀云也在炕上虚弱地挣扎着，发出模糊的、阻止的声音。
王大山看着妻儿，眼神里是磐石般的坚定：“在家照顾好你娘。”说完，他头也不回地扎进了门外漫天的风雪之中。
那一天，是王书一生命中最漫长的一天。他守在母亲炕前，不停地用冰冷的雪水浸湿破布，敷在母亲滚烫的额头上。他一会儿跑到门口，踮着脚望向被风雪笼罩的、白茫茫一片的山路，期盼着那个熟悉的身影出现；一会儿又跑回炕边，听着母亲痛苦的呻吟，心如刀绞。
【技能：看护（未入门 15\/100）】
【看护经验+1】
【状态：焦虑、恐惧、担忧。精神高度集中。】
时间一点点流逝，天色渐渐暗了下来。风雪丝毫没有减弱的迹象，反而越来越猛。王书一的心里，也一点点被冰冷的绝望所填满。他想起了村里老人说的，冬天进深山的人，很多就再也没回来。
就在他几乎要哭出来的时候，院门外终于传来了沉重而踉跄的脚步声。
王书一像箭一样冲了出去。
王大山回来了。他成了一个雪人，浑身上下覆盖着厚厚的冰雪，羊皮袄被划破了好几道口子，脸上、手上满是冻伤和刮痕。他几乎站立不稳，靠在了院门上，但那双紧紧攥着的手里，却握着一把连根带泥的、叶片肥厚、形状奇特的植物，根须上还带着冰碴。
“爹！”王书一扑过去，眼泪终于忍不住掉了下来。
王大山把草药塞进他怀里，声音虚弱得几乎听不见：“快去……按图谱上说的……煎给你娘喝……”说完，他几乎脱力，顺着门框滑坐在地上。
王书一抹掉眼泪，抱起那捧仿佛带着父亲性命换来的草药，冲进灶间，手忙脚乱却异常专注地开始生火、刷锅、对照图谱处理药材。
【技能：生火（入门 30\/100）】
【生火经验+2】
【技能：煎药（未入门 8\/100）】
`【煎药经验+3】**
那一晚，滚烫的、带着奇异清苦气味的药汁被一点点喂进李秀云嘴里。后半夜，她的高烧竟然真的慢慢退了下去，咳嗽也平缓了许多，终于沉沉睡去。
王书一和拖着疲惫伤躯的父亲，守了整整一夜。灶膛里的火，燃了整整一夜。
窗外，是呼啸的风雪。窗内，是劫后余生的、沉重的宁静，以及一种名为“亲情”和“责任”的东西，在寒冬里默默滋长，比任何技能都更深刻地烙印在王书一的灵魂深处。
这个冬天，他学会了忍耐，学会了恐惧，也学会了在绝境中，为了所爱之人，必须坚持下去的勇气。
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