娄晓娥用指甲刮掉粮本上的薄灰，指尖划过“娄振业”三个字时微微发颤。这是父亲的名字，钢笔字遒劲有力，却在末尾处洇开一小团墨——她记得很清楚，那天父亲得知工厂要“核查资产”，签字时手一抖，笔尖在纸上顿了太久。
“晓娥，发什么愣呢？”母亲的声音从厨房传来，带着面粉的白气，“赶紧把粮本收起来，一会儿该到领粮的点了。”
娄晓娥应了声，把粮本塞进棉袄内袋，贴着心口的位置。布料下的硬壳像块小小的盾牌，让她莫名踏实。刚走到院门口，就见秦淮茹挎着竹篮迎面走来，篮底露出半截空碗，边缘还沾着点米汤印。
“晓娥妹子，这是去领粮啊？”秦淮茹笑得眉眼弯弯，手却不自觉地摸向篮柄，“正好，我家粮本忘带了，你帮我捎二斤棒子面呗？回头就还你。”
娄晓娥脚步没停，指尖在粮本外袋上轻轻敲了敲：“嫂子不巧，我家这个月的定量刚够吃，前天我爸咳嗽，医生说要熬点小米粥，粮本上就剩这点细粮了。”她故意把“医生”两个字说得重了些，眼角余光瞥见秦淮茹的笑容僵了半秒。
“这样啊……”秦淮茹搓着手，声音低了下去，“那算了，我再想想别的办法。”转身要走时，又像想起什么似的，“对了，傻柱说你昨天给三大爷送了半袋煤？真是好心人，不像我家那口子，连块炭都舍不得……”
娄晓娥心里冷笑。这话听着是夸，实则是说她“胳膊肘往外拐”——三大爷是院里的记账精，谁给好处就帮谁说话，秦淮茹这是怕她借三大爷的嘴堵自己的路。
“三大爷家孙子发烧，总不能看着孩子冻着吧？”娄晓娥笑着扬了扬手里的布包，“对了嫂子，我妈蒸了红糖糕，给棒梗拿两块？”不等秦淮茹应，就从包里掏出两个油纸包塞过去，“热乎着呢，赶紧给孩子回去吃。”
秦淮茹捏着热乎乎的糕，再不好意思提借粮的事，只能讪讪地谢了声。娄晓娥看着她转身时几乎要攥烂篮柄的手，忽然想起昨晚听见的——傻柱在中院跟一大爷抱怨，说秦淮茹把家里最后一把白面给了“乡下亲戚”，其实她瞧见那亲戚是秦淮茹的弟弟，临走时布袋里鼓鼓囊囊，一看就不止“一把面”。
领粮点的队伍排到了巷口，北风卷着煤渣往人脖子里钻。娄晓娥缩了缩脖子，忽然被人撞了下肩膀，回头见是许大茂，手里把玩着个空烟盒，嘴角撇出点嘲讽：“哟，资本家小姐也亲自来领粮？不用家里佣人伺候？”
娄晓娥没理他，往前挪了半步。许大茂却跟上来，压低声音：“我听说你家工厂要查账？需不需要哥哥帮忙？我表哥在街道办，一句话的事。”他眼里闪着精明的光，手指在她粮本位置的衣袋外虚点了点，“就是……我那辆自行车，前儿被傻柱骑坏了，你家不是有辆英国产的？先借我骑两天？”
娄晓娥猛地转身，指尖戳在他手背上，力道不大却带着劲：“许大茂，我家的事就不劳你费心了。倒是你，前天偷拿贾大妈的煤被三大爷看见了，要不要我帮你喊他过来对对？”
许大茂的脸“唰”地红了，骂了句“你等着”，灰溜溜地挤进了队伍另一头。娄晓娥看着他的背影，摸了摸粮本——刚才许大茂的指尖明明是冲着粮本而来，他不是想要自行车，是想趁机摸清楚她家粮本上的定量，好转头去跟秦淮茹嚼舌根，说娄家“藏了粮”。
领完粮往回走，刚进院门就被贾张氏堵了个正着。老太太叉着腰，唾沫星子喷了半尺远：“娄晓娥！你凭啥给秦淮茹红糖糕不给我？我家棒梗是孩子，我家槐花就不是了？”
娄晓娥把粮袋往身后藏了藏，笑眯眯地掏出块水果糖：“大妈您看，这是给槐花留的。红糖糕是我妈特意给棒梗蒸的——谁让棒梗昨天帮我家抬煤呢，按劳分配，应该的呀。”
贾张氏噎了下，她哪知道抬煤的事？刚想撒泼，就见三大爷背着双手从屋里出来，慢悠悠地说：“老张太太，晓娥这丫头做事公道，前天还给我家送煤呢，你就别鸡蛋里挑骨头了。”
贾张氏最怕三大爷记账，嘟囔了句“偏心眼”，悻悻地回了屋。娄晓娥冲三大爷笑了笑，递过去个刚买的烤红薯：“大爷趁热吃，谢您刚才解围。”
三大爷掂了掂红薯，眼睛眯成条缝：“你这丫头，比你爸会来事。”他凑近了些，压低声音，“许大茂刚才跟我说，你家粮本上的细粮定量不对，他要去街道告你家‘隐瞒资产’。”
娄晓娥心里一沉，面上却不动声色：“他爱告就告，我家粮本是街道按人头发的，每笔都记着呢。”她顿了顿，故意叹了口气，“就是不知道许大哥家的粮本，够不够他天天给外面的‘朋友’打牙祭。”
三大爷眼睛一亮，拍了拍她的肩膀：“我知道了。”转身就往许大茂家走，步子比平时快了三分。
娄晓娥抱着粮袋往家走，嘴角忍不住上扬。许大茂总以为别人都是傻子，却不知他跟外面寡妇勾肩搭背的事，院里早有人看不惯了。三大爷最恨“占公家便宜”，这下有许大茂好受的。
推开家门，母亲正站在灶台前发愣，见她回来，赶紧擦了擦手：“刚才傻柱来了，说……说街道要查各家的粮本，看有没有‘多领’的。”
娄晓娥把粮袋放在桌上，解开绳结，露出里面的小米和棒子面：“查就查呗，咱们家每笔都清清楚楚。”她从粮本里抽出张纸条，上面是她每天记的家用账，“妈您看，这是这个月的用粮记录，什么时候买了什么，剩了多少，都记着呢。”
母亲接过纸条，指尖划过“3月5日，小米半斤，熬粥”的字样，忽然红了眼眶：“我闺女长大了……”
娄晓娥笑着抱了抱母亲，心里却暗道——何止是长大，是再也不能像上辈子那样，眼睁睁看着家里被人算计得一干二净了。她走到柜前，打开最底层的抽屉，里面藏着个小铁盒，里面是她偷偷攒的钱和票证。
她拿起张布票，上面用铅笔轻轻画了个小小的“晓”字——这是她的记号。上辈子就是因为粮本和票证被人换了，才被诬陷“倒卖物资”，这辈子她要让所有想动歪心思的人都知道，娄晓娥的东西，不是那么好碰的。
正想着，院外传来许大茂的骂声：“三大爷你凭什么搜我家！我家粮本没问题！”接着是三大爷慢悠悠的声音：“有没有问题，查了才知道——再说了，有人看见你把粮票给了东单的寡妇，这可是‘投机倒把’……”
娄晓娥关上抽屉，走到窗边。阳光透过玻璃照在粮本上，“娄振业”三个字的墨团在光下泛着淡淡的灰，像块愈合的伤疤。她知道，这只是开始，院里的算计还多着呢，但她不怕了。
就像这粮本上的暗记，藏在最不起眼的地方，却能在关键时刻，护住该护的人。
（本章完）
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