春去夏来，开封城的暑气渐浓，鸣蝉在柳梢声嘶力竭地鼓噪，却更反衬出周王府如同一潭深水般的沉寂。朱橚严格遵循着“蛰伏”的指令，几乎成了编纂局的常驻亲王。他每日与那些散发着陈旧墨香和草药清苦气息的古籍为伴，心思似乎全都沉浸在了药性辨析、方剂斟酌和图谱绘制之中。
他甚至亲自动手，带领工匠和学徒，在王府一角开辟了一小片“试验田”，专门移栽那些从《救荒本草》草稿中筛选出的、性状尚有争议或记载模糊的植物。每日清晨和黄昏，他都会亲自去查看这些作物的长势，记录叶片形态、花期变化，有时一蹲就是小半个时辰，细致得仿佛那不是什么野草野菜，而是稀世名卉。
这番“两耳不闻窗外事，一心只编圣贤书（药书）”的做派，通过检校的一次次密报，持续不断地送到南京紫禁城的御案之上。
谨身殿内，冰鉴散发着丝丝凉意，却驱不散朱元璋眉宇间的沉凝。他再次翻看完最新一批关于各藩王动向的奏报，尤其是开封部分，将其轻轻搁在一边，手指无意识地敲打着光滑的紫檀木桌面。
“陛下，”侍立一旁的太监总管小心地奉上一盏新沏的雨前龙井，“可是累了？要不歇息片刻？”
朱元璋没有接茶，目光投向殿外被烈日晒得有些晃眼的广场，忽然开口，声音听不出情绪：“你说，老五这小子，是真转了性，还是跟咱玩‘藏巧于拙’的把戏？”
太监总管心中一凛，腰弯得更低：“天家之事，奴才愚钝，不敢妄加揣测。只是……只是听闻周王殿下近日确在药典编纂上极为用心，连王府花园都改种了药材，与京城来的太医们研讨方剂，时常至深夜……”
“哼，研讨方剂？”朱元璋冷哼一声，打断了他，“他那是在研讨方剂，还是在研讨别的？上次黑石岭的事，他那个采药队，可不像只是去采药的。”
太监总管不敢接话了，冷汗微微渗出。帝心似海，尤其是对这位周王殿下，陛下的态度始终晦暗不明，时而恼怒其“不务正业”，时而又对其偶尔显露的“小聪明”疑窦丛生，最近似乎又因那件救治患儿的小事，多了点难以言说的复杂。
朱元璋不再追问，他自己也似乎有些矛盾。作为一个从尸山血海里杀出来、疑心极重的帝王，他本能地不相信任何一个儿子会真正安于现状，尤其是老五这种看似荒唐实则屡有惊人之举的家伙。他总觉得那沉迷医药的表象之下，隐藏着别的图谋。
但另一方面，作为一个父亲（尽管这重身份常常被帝王权谋所压制），他又何尝不希望儿子们能安分守己，尤其是老五这种嫡子，若能真的沉下心来做些于国于民有益的实事，比如编修药典惠泽百姓，而非卷入凶险的权力漩涡，或许……也并非坏事？
只是这种念头，如同投入深潭的石子，刚一泛起，便被更多更深沉的猜疑所淹没。标儿仁厚，需要的是能臣干吏，是安分的藩王，而不是一个拥有隐秘力量、心思难测的弟弟。
“继续盯着。”最终，朱元璋只是淡淡地丢下一句话，重新拿起了另一份奏折，仿佛刚才的疑问从未出现过。但那微微蹙起的眉头，显示他心中的权衡并未停止。
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就在朱元璋于深宫中暗自思忖的同时，一骑快马，迎着北地的风沙，携带着燕王朱棣的密函，抵达了开封周王府。
这封信走的并非官方驿路，而是通过一种更隐秘、更快捷的渠道送达，显示出寄信人的谨慎与重视。
朱橚在书房中拆开火漆密封的信函。朱棣的字迹一如既往的刚劲凌厉，力透纸背，但内容却比上一次简洁的“已知悉”要详细许多。
信中，朱棣先是例行公事般地通报了“剿灭黑石岭匪患”的“战果”，强调已彻底铲除毒瘤，安抚地方，并未多提细节，但字里行间透着一股血腥气已然散去后的冷硬平静。
接着，笔锋一转。朱棣并未直接感谢朱橚提供的线索，反而用一种近乎诘问的语气，详细追问了那支采药队前往黑石岭的具体任务、人员构成、以及“是否可能无意中探查到某些不应触碰之事”。其用意昭然若揭：一方面是在核实信息，另一方面，也是在试探朱橚的底细和意图，甚至隐隐有将祸水源头再次引向朱橚“管理不善”的意味。
然而，信的最后部分，却出现了一段看似突兀的内容。朱棣以“北地苦寒，将士易生冻疮瘴疠，听闻五弟精研医药，多有奇思”为由，向朱橚索要一批“防治冻伤、金疮以及清热解毒”的特效药方和成药制备之法，并“恳请”派遣一两名“精通外伤治理”的医者前往北平，交流指导。
这看似是兄长对弟弟专业能力的认可和求助，但朱橚几乎瞬间就读懂了其中的深层含义。
这是交易，也是捆绑。
朱棣用黑石岭事件的“善后”和暂时的不再追究，来换取朱橚在医疗资源上的支持。北地边军常年征战，对优质医药的需求极大，朱橚所掌握的超前医学知识和“夜枭”中培养的医疗力量，对朱棣而言，无疑是极具价值的战略资源。
同时，索要医者，既是真需要人才，也是一种变相的“人质”和近距离观察。一旦朱橚的人到了北平，便等于在朱棣的掌控之下，双方的联系便更深了一层，形成一种微妙而危险的共生关系。
朱橚放下信纸，走到窗边，望着庭院中郁郁葱葱的药材苗圃，目光深邃。
四哥果然不是肯吃亏的主。黑石岭的事，他快刀斩乱麻，把自己摘干净的同时，也反过来将了自己一军。
给，还是不给？
给，无疑会增强朱棣的实力，并且可能暴露更多“夜枭”的医疗底细，与这位野心勃勃的兄长牵扯更深。 不给，则可能立刻恶化和朱棣的关系，之前暂时达成的“默契”将荡然无存，甚至可能引来对方的敌意和报复。
沉思良久，朱橚缓缓吐出一口气。
他回到书案前，提笔蘸墨。
他决定给。但不是朱棣要的全部。
他会在《普济方》和军中常见医书的基础上，筛选、改良出几个确实更有效的冻疮膏、金疮药和清热解毒方的配方，使其效果优于寻常方剂，但又不会过于惊世骇俗。成药制备之法也可以给一些相对简单的。
至于派遣医者……他会以“编纂局事务繁忙，精于外伤者稀少，且需熟悉北地水土”为由，暂时婉拒，但承诺会“留意物色”，并先赠送一批配制好的成药过去“试用”。
这是一种有限的合作，既在一定程度上满足了朱棣的需求，避免了直接冲突，又守住了自己的核心力量和秘密，保持了距离。
他在回信中，语气恭谨而客气，充分表达了对四哥“剿匪安民”的敬佩，对索要药方之事表示“荣幸之至，定当尽力”，对于派遣医者则巧妙地予以拖延。
写罢，他用上好的火漆仔细封好，唤来鸮二。
“将这封信，通过原来的渠道，尽快送回北平。”朱橚顿了顿，补充道，“另外，从‘杏林’储备的药库里，按信中所附清单，挑选一批成药，要品质最好的，一同送去。”
“是，王爷。”鸮二接过信，迟疑了一下，“王爷，我们……是否要趁机在北平……”
“不。”朱橚果断摇头，“什么都不要做。送药，就是送药。让我们的人，离燕王府的一切，远一点。”
现在，远未到可以放松警惕的时候。与四哥打交道，如同在深渊边缘行走，每一步都需慎之又慎。
鸮二领命而去。
朱橚独自坐在书房内，手指轻轻敲打着朱棣的那封来信。
北地的风，终于还是吹到了开封。而这场兄弟之间无声的博弈，显然才刚刚开始。
（第七十四章 完）
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