“蛰伏”的命令被不折不扣地执行了下去。
开封城内的周王府，仿佛一夜之间收敛了所有棱角，变得如同其他安分守己的藩王府邸一般，沉寂而低调。王府属官们按部就班地处理着日常事务，护卫们严守门户，不再有任何超出规制的举动。
惠民药铺依旧开门营业，看病抓药，童叟无欺，甚至因为新上任知府的表态支持而生意更显红火。但药铺的掌柜和伙计们，绝口不再谈论任何与医药无关的话题，对于顾客间的流言蜚语，也只是笑笑，绝不接话。那些曾隐于市井，悄然收集信息的“暗羽”，如同水滴融入大海，消失得无影无踪。
编纂局里，朱橚的身影出现得更加频繁。他几乎整日埋首于浩如烟海的药典古籍和各地送来的药材样本之中，与聘请来的老医师、老药工们讨论药性，辨析真伪，绘制图谱，仿佛外界的一切风波都与他无关。他甚至亲自指导工匠改进药材的炮制工具，设计更利于干燥和储存的药柜，完全是一副潜心学问、不谙世事的模样。
唯有在深夜，书房灯火阑珊之时，朱橚才会通过鸮二，聆听来自各方最简略的汇报，但不再轻易发出指令，只是静静地听着，将所有的信息在脑中汇总、分析。
他知道，有一双甚至无数双眼睛，正在暗处紧紧地盯着他，等待他露出哪怕一丝一毫的破绽。父皇的检校，或许还有四哥乃至其他势力的探子，都在这座王府周围布下了无形的网。
他必须忍耐，必须等待这阵风头过去。
然而，医者的仁心，却无法因为“蛰伏”而完全封闭。
一日，编纂局外忽然传来一阵凄厉的哭喊和骚动。朱橚微皱眉头，示意身边内侍出去查看。
很快，内侍回来，面带不忍地禀报：“王爷，是城外来的几个农户，抬着一个孩子，说是……说是被疯狗咬了，城里几家医馆都说不中用了，听说咱们这儿编药书，有好多太医，就想来碰碰运气……护卫们正拦着呢。”
狂犬病！
朱橚心中猛地一沉。在这个时代，一旦发病，几乎就是百分之百的死亡率，无药可医。他能想象那孩子的绝望和其家人的悲痛。
“王爷，您看……”内侍小心翼翼地问。眼下正是需要低调的时候。
朱橚沉默了片刻。理智告诉他，应该回避，不应该在这个时候节外生枝，招惹不必要的注意。但脑海中，现代医学生的誓言和作为医者的本能，却在激烈地冲撞着“蛰伏”的命令。
他深吸一口气，站起身：“让他们抬到偏院厢房，隔离起来。所有接触者，以烈酒净手，衣物用沸水煮过。去请刘太医的弟子过来。”
他还是无法做到见死不救，哪怕明知希望渺茫。
孩子被抬了进来，约莫七八岁，此时已出现了恐水、怕风、痉挛的症状，喉头发出的声音如同呜咽，十分痛苦。孩子的父母跪在地上，磕头如捣蒜，苦苦哀求。
朱橚戴上了用棉布和细纱自制的简易口罩和手套（这是他坚持推广的卫生习惯之一），上前仔细查看。情况确实极不乐观，病毒已然侵入中枢神经系统。
“王爷，这……古籍中可有治法？”刘太医的弟子匆匆赶来，查看后也是面露难色，摇头叹息。
朱橚眉头紧锁。现代对于狂犬病发病后确实缺乏有效手段，但他记得一些支持疗法和尝试性方案，或许……能有一线生机？至少，能减轻孩子的痛苦？
他沉吟片刻，沉声道：“取安神镇痉的药材，量稍重，煎浓汁，设法灌服，尽力缓解他的痉挛之苦。再用银针，刺这些穴位……”他报出几个有助于镇静和调节神经的穴位，“尽力一试吧。”
他知道这很大可能是徒劳，但这是他作为医者，唯一能做的事情。他亲自指导着太医弟子行针、用药，守在偏院，直到那孩子最终在药物的作用下，痉挛稍减，陷入昏睡——但所有人都知道，这或许是最后的平静。
最终，孩子没能熬过那个夜晚。
孩子的父母痛哭流涕，但却出乎意料地再次向朱橚磕头谢恩。他们感激王爷肯出手，让孩子最后的路走得没有那么痛苦。
朱橚站在偏院中，看着晨曦微光，心中充满了无力感。即便拥有超越时代的知识，面对某些疾病，他依然束手无策。这种无力，比政治上的倾轧更让他感到压抑。
然而，这件小事，却不知如何被传了出去。
市井间，百姓们议论的不再是周王爷如何“神通广大”或“招惹是非”，而是他身为尊贵亲王，却不避秽恶，肯为一个素不相识、已然无救的农家孩子亲自出手，尽力减轻其痛苦。
“王爷是真正的仁心仁术啊！” “是啊，别看王爷平时好像爱弄些稀奇古怪的，这心肠是好的。” “那孩子走得安详，多亏了王爷……”
一种更踏实、更质朴的名声，悄然在民间流传开来。这名声无关权势，无关算计，只关乎一个医者的本心。
消息自然也传到了南京。
朱元璋看着检校送来的这份报告，上面详细记录了朱橚救治那狂犬病患儿的全过程，包括其无奈的尝试和最终的失败。
朱元璋久久不语，手指在那份报告上点了点。
“倒还真有几分……他娘的心肠。”他低声自语了一句，语气复杂难明。
是故作姿态，收买人心？还是真的就只是……傻？傻到去碰那必死之人？
或许连朱元璋自己都未曾察觉，他心中那根关于“收买人心”的警惕之弦，在这次事件后，略微松动了一丝丝。因为这种行为，在他看来，有些“蠢”，不符合一个野心家该有的精明算计。
而真正的仁心，恰恰是这位以铁血冷酷着称的洪武大帝，内心深处某个角落，或许还残留着一丝理解和不易察觉的欣赏的东西。
朱橚无意间，用一种最无奈的方式，稍稍化解了父皇的一部分猜疑。
但他并不知道这些，他只是在孩子死后，独自在书房里坐了很久，然后提笔，在正在编纂的《救荒本草》草稿旁，添上了几行关于如何辨认疯狗、被咬后 immediate 处理伤口（挤压排污、灼烧）的备注。
医者的路，还要继续走下去。
（第七十三章 完）
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