蒋瓛的行踪如同鬼魅。他并未大张旗鼓地进入河南地界，而是带着一支精干的缇骑小队，化装成一支北来的马帮，悄无声息地潜入了开封府境内。他们的行动极其谨慎，昼伏夜出，避开了所有官道和驿站，直接扎进了辉县那片已然风声鹤唳的山林。
山中留下的痕迹比蒋瓛预想的要“干净”得多。曾经搭建过的临时窝棚被焚毁，挖掘过的坑洞被回填，甚至连生活垃圾都很少见。对方显然在极短的时间内进行了彻底的清理和撤离，专业得令人心惊。
然而，锦衣卫最擅长的，便是从虚无中嗅出血腥。经过数日不眠不休的拉网式搜寻和暗中抓舌（几个倒霉的、没来得及完全撤走的暗哨），蒋瓛还是拼凑出了一些关键信息：对方人数众多，组织严密，令行禁止，绝非普通豪强私兵所能及；其挖掘勘探的目标非常明确，就是冲着矿脉（初步判断是铁矿）而来；而且，他们似乎对官府的动向，甚至对周王派人进山的时间，都有一定的了解。
“内鬼。”蒋瓛得出了与朱橚相似的结论，眼神更加冰冷。问题在于，这内鬼是在开封府，在河南都司，还是……在更高的地方？
他将辉县的调查暂时交给副手，自己则带着两名最得力的千户，如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地潜入了开封城。
开封城的夜晚，表面看似平静，但在蒋瓛这等高手眼中，却是暗流汹涌。府衙方向灯火通明，显然官员们夜不能寐。一些深宅大院的门前，车马痕迹杂乱，透着恐慌。市井之间，关于锦衣卫已然入城的恐怖流言正在私下飞速传播，加剧着不安的气氛。
蒋瓛对这一切视若无睹，他的目标明确——周王府。
他并未递帖拜见，而是选择了一个极其大胆的方式——夜探王府。
子时过半，周王府高大的院墙外，三条黑影如同壁虎般悄无声息地攀援而上，避开巡逻的护卫，精准地落入府内花园的阴影之中。蒋瓛亲自出手，动作轻灵得如同狸猫，对王府的明哨布置了如指掌，轻易便穿廊过院，逼近了王府核心区域——朱橚书房所在的院落。
然而，就在他即将潜入书房外侧回廊时，脚步却微微一顿。他敏锐地感觉到，周围的黑暗中，似乎有几道极其微弱、几乎难以察觉的呼吸声。不是明哨，是暗桩！而且隐匿功夫相当不俗，若非他经验老道，几乎被瞒过。
蒋瓛眼中闪过一丝讶异。这位周王爷，府里的防卫，可不像表面看起来那么简单。
他立刻改变了策略，不再试图隐匿，而是轻轻咳嗽了一声，从阴影中缓步走了出来，对着空无一人的庭院朗声道：“锦衣卫指挥使蒋瓛，奉旨办差，求见周王殿下。”
他的声音不高，却清晰地穿透夜色，传入书房，也传入了周围那些隐藏的耳朵里。
书房内的灯火原本已经熄灭，此刻却骤然亮起。片刻后，书房门吱呀一声打开，朱橚只披着一件外袍，面带恰到好处的惊疑和一丝被惊醒的愠怒，出现在门口。他身后，跟着两个睡眼惺忪、却下意识护在他身前的小太监。
“蒋指挥使？”朱橚的声音带着不确定和警惕，“深夜擅闯王府，这就是锦衣卫的奉旨办差？”
蒋瓛躬身行礼，态度恭敬，语气却不容置疑：“事急从权，惊扰殿下，臣万死。然圣命在身，不敢怠慢。确有要事，需当面请示殿下。”他的目光锐利如鹰，扫过朱橚和他身后那两个看似普通、实则下盘沉稳的小太监。
朱橚沉默了一下，似乎在权衡，最终侧身让开：“蒋指挥使请进吧。”他又对左右道，“你们在外面守着，任何人不得靠近。”
进入书房，房门关上。蒋瓛迅速扫视了一眼室内陈设，书案上还摊着几本药典和地理图志，墨迹已干，看起来主人早已歇下。一切似乎并无异常。
“蒋指挥使有何要事，需要深夜至此？”朱橚在主位坐下，语气依旧带着不满。
蒋瓛并不绕弯子，直接道：“殿下日前所奏辉县之事，陛下甚为关切。臣奉命查探，已有初步结果。确有不法之徒，假借采药之名，行勘探矿脉之实。其组织严密，行事诡谲，绝非寻常匪类。”
朱橚脸上露出“果然如此”的神情，随即又变得“忧心忡忡”：“竟真有此事？孤王还以为只是些刁民滋扰……这可如何是好？私开矿藏，乃是重罪！开封府可知情？为何不见动作？”
“府衙是否知情，尚在查证。”蒋瓛语气平淡，目光却紧紧盯着朱橚，“臣此次前来，是想再向殿下核实几个细节。据殿下奏章所言，是铺中伙计与郎中识破对方所售非药。不知当时，对方除了强卖矿石，可还说过什么特别的话？可有提及任何人的名讳？或是流露出来历线索？”
朱橚努力回忆状，蹙眉道：“当时情况混乱，那伙人甚是凶恶……似乎……似乎骂骂咧咧中，提到过‘耽误了爷的工期，你们吃罪不起’之类的话？至于名讳来历，并未提及。怎么，蒋指挥使还未抓到人吗？”
“工期？”蒋瓛捕捉到这个关键词，眼中精光一闪，随即又道，“贼人狡诈，已然逃窜。殿下可知，您派去辉县的人回来后，可曾遇到什么异常？或是……有不相干的人打听过当时的情况？”
朱橚摇摇头：“并未听说有何异常。药铺近日生意繁忙，他们也只当是遇到了一伙蛮横的刁民，并未多想。蒋指挥使是怀疑……”他适时地露出惊讶和一丝后怕的表情。
蒋瓛观察着朱橚的每一个细微反应，对方的惊讶、担忧、后怕都显得十分自然，完全像一个偶然卷入大事、不知所措的年轻藩王。但他总觉得，有哪里不对。王府的暗桩，眼前这位王爷过于平稳的脉搏（他懂些粗浅的相术和望气），都透着一丝不协调。
“臣只是例行询问，殿下不必多虑。”蒋瓛按下心中疑虑，话锋一转，“陛下让臣代为问候殿下，殿下在开封一切可好？惠民药铺经营得如何？可遇到什么难处？”
朱橚脸上立刻露出“感激”和“单纯”的笑容：“有劳父皇挂心，儿臣一切安好。药铺生意尚可，能帮衬一些百姓，儿臣心中甚慰。难处嘛……倒是有些地方药行，似乎觉得本王抢了他们生意，有些微词，不过都是小事，无妨的。”
他将话题巧妙地引向了商业竞争，完全符合他“不懂政事，只关心医药”的人设。
蒋瓛又旁敲侧击地问了几个关于王府用度、与地方官员往来等看似不经意的问题，朱橚的回答都滴水不漏，紧紧围绕着“医药”、“王府日常”、“安分守己”这几个核心。
一番交谈下来，蒋瓛几乎抓不到任何把柄。但他心中的疑虑并未消除，反而更深了。这位周王爷，要么是真如表面那般简单，要么……就是隐藏得极深。
“今日打扰殿下休息，臣之罪。臣还需继续查案，就此告退。”蒋瓛得不到更多信息，便起身告辞。
“蒋指挥使辛苦。”朱橚也站起身，看似随意地问了一句，“此事……后续会如何？孤王是否需要做些什么？”
蒋瓛脚步一顿，回头看了朱橚一眼，意味深长地说道：“殿下只需如往常一般，安心编纂药志，经营药铺即可。其余之事，陛下自有圣断。或许不久之后，开封府还会有人来向殿下‘致谢’呢。”
说完，他躬身一礼，如来时一般，悄无声息地退出了书房，融入夜色之中。
致谢？朱橚品味着这两个字，嘴角勾起一丝冷意。是来致谢，还是来灭口？或者，是来试探？
他走到窗边，看着蒋瓛消失的方向，目光深沉。这条父皇麾下最凶狠的猎犬，果然名不虚传。方才看似平淡的问答，实则步步杀机。若非自己早有准备，心神稍有动摇，恐怕就会被看出破绽。
“鸮五。”他对着空无一人的书房低声唤道。
一道黑影如同从墙壁中渗出般，悄然出现在他身后：“主公。”
“刚才外面，我们的人没被发现吧？”
“蒋瓛应该察觉到了暗桩的存在，但无法确定具体位置和人数。”鸮五的声音毫无波澜。
“无妨。让他知道王府不是完全不设防，也好。”朱橚沉吟道，“他接下来，必然会对开封府衙和卫所动手。让我们的人盯紧每一个环节，但绝不可参与，只记录。尤其是，看看到底会有谁，被推出来当替罪羊。”
“是！”
朱橚再次望向窗外漆黑的夜空。蒋瓛的到来，意味着风暴正式降临开封。接下来的每一天，都将是刀尖上的舞蹈。
他轻轻抚摸着书案上那本《本草纲目》，眼中闪过一丝锐利的光芒。
这盘棋，越来越有趣了。
（第六十四章 完）
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