装备采购完毕后的两天里，豪斯又去了几趟军部门口和退役士兵聚集的酒馆，但并未再找到符合要求且愿意前往未知位面冒险的人选。愿意去的人，要么是实力不济只想混口饭吃的，要么是性格乖张难以管束的，都不符合凯尔“宁缺毋滥”的原则。
傍晚，小队成员再次聚集在“老兵休息站”酒馆的房间内。
“头，这两天没什么收获。”豪斯灌了一大口麦酒，有些沮丧地汇报，“听说其他几位开拓骑士也在招人，条件开得比我们高，那些有点本事的人类士兵更愿意跟着他们。”
凯尔沉默地看着地图上标示的前往帝国中部传送法阵的路线，手指轻轻敲打着桌面。十个免费的传送名额，目前确定了六个人（他自己、豪斯、卡门、庞德、道格、酒桶），还剩下四个空位。如果算上必须占用的两个资源箱，那么实际还能携带的人员或物资名额，还剩下两个。
“我们不能浪费任何名额。”凯尔抬起头，目光扫过在场的每一位，“既然很难找到合适的退役士兵，我打算……明天去要塞的奴隶市场看看。”
“奴隶市场？”卡门微微皱眉，他不觉得能在奴隶市场找到合适的队员。
“我知道这并非上选。”凯尔语气平静，但带着一丝无奈与现实，“但那里是短时间内找到具备一定技能且我们能完全控制的最佳选择。在那里，或许能淘到被埋没的人才，只要我们给予其应有的尊重和……未来的希望。”
众人沉默了片刻。庞德和道格对视一眼，他们曾身处类似的境地，更能理解其中的意味。豪斯挠了挠头：“头，你决定就好，俺听你的。”
酒桶则哼了一声：“只要能干活能打架，俺没意见。总比空着名额强。”
第二天上午，凯尔只带了卡门和豪斯一同前往位于要塞西区的奴隶市场。这里的空气中弥漫着汗臭、霉味和绝望的气息。木制的囚笼排成两列，里面关押着形形色色的奴隶：大多是异族奴隶，也有少量人类。
叫卖声、讨价还价声、皮鞭的呼啸声混杂在一起。凯尔面无表情地穿行其间，目光锐利地扫过每一个笼子，评估着那些麻木或桀骜眼神背后可能隐藏的价值。他需要的不是苦力，而是战士，或者至少是拥有特殊技能的人。
在一个相对干净的笼子前，凯尔停下了脚步。笼子里关着的身影与其他奴隶的萎靡或愤怒不同，他只是安静地靠在栅栏上，微微低着头，浅棕色的短发有些凌乱，却依稀能看出原本的柔顺。尖长的耳朵从发丝中透出，表明了其具有精灵的血统。虽然穿着破烂的亚麻布衣，身型也因营养不良而显得消瘦，但那份属于精灵族的灵动气质却无法完全掩盖。最引起凯尔注意的是他那双手，手指修长，指关节清晰，即使此刻沾着污垢，也能看出曾经的灵活与稳定——这是一双适合握弓的手。
奴隶主见凯尔驻足，立刻满脸堆笑地凑上来：“这位大人好眼光！这可是上好的草原精灵混血，买回去当护卫，再合适不过了！他还会摆弄弓箭，以前在部落里肯定是个猎手！”
凯尔蹲下身，平视着笼中的半精灵。他的眼神与凯尔相遇，那是一种混合了警惕、麻木以及倔强的复杂眼神。
“你擅长弓箭？”凯尔的声音尽量平和。
半精灵少年（看面容似乎刚成年不久）微微点了点头，嘴唇抿得很紧。
“你叫什么名字？”凯尔继续问道。
少年沉默了一下，就在奴隶主准备代他回答时，他用略带沙哑但清晰的声音说道：“……若风。” 这是他第一次开口，声音很轻，却带着一种奇异的韧性。
凯尔站起身，对奴隶主说：“我要试试他的身手。”
奴隶主有些为难，但在凯尔坚持并抛出一枚银币后，立刻眉开眼笑地答应了。他拿来一把粗糙的猎弓和几支箭，打开笼门，示意若风出来。
若风活动了一下有些僵硬的手脚，接过弓箭。他的动作并不快，但异常稳定。他看向几十步外一个用来测试箭术的简陋木靶，张弓、搭箭、瞄准、松弦——动作流畅得仿佛练习过千百遍。
“嗖！”“哆！”
箭矢精准地命中了木靶的边缘，入木三分。
“好！”豪斯忍不住低声喝彩。卡门也点了点头，这箭术，比很多人类老兵都要稳健。
凯尔心中已然有数。他转向奴隶主：“开个价吧。”
经过一番讨价还价，凯尔最终以200金币的价格买下了若风。这个价格对于一个半精灵奴隶来说不算便宜，但考虑到其潜在的弓箭手价值，凯尔认为值得。
在办理交接文书时，凯尔拿过那张代表着若风奴隶身份的羊皮纸，当着若风的面，直接将其撕成了两半。
若风惊愕地看着凯尔的举动，眼中充满了疑惑。
凯尔将撕毁的文书丢在一旁，看着若风说道：“从现在起，你不再是奴隶了。我准备组织一支队伍前往一个叫做阿尔法位面的地方进行开拓任务。前路未知，充满危险，但也同样充满机遇。在那里，我需要每一位成员都能发挥自己的能力。我看重你的箭术，希望你加入我们，成为我们中的一员。”
若风怔怔地看着凯尔，又看了看地上已成废纸的文书，再望向凯尔身后虽然形貌各异但眼神坦荡的豪斯和卡门。他紧紧抿着嘴唇，似乎想说什么，但最终只是重重地点了点头，低声却清晰地说道：“我……加入。”
带着若风回到驻地，向其他成员简单介绍后，凯尔能感觉到新成员与团队之间那道无形的隔阂。若风很沉默，很少主动开口说话，大部分时间只是安静地待在角落，观察着小队里的每一个人。凯尔没有急于要求他立刻融入，只是吩咐卡门先给他找一套合身的旧皮甲和一把备用猎弓，让他先熟悉起来。
就在若风加入小队的第二天下午，一个意想不到的访客来到了“老兵休息站”。
来人是一名人类男性，年纪看上去比凯尔稍长，约莫三十四五岁，身材高大匀称，面容坚毅，下颌线条分明，眼神沉稳中带着一丝历经风霜的沧桑。他穿着一身洗得发旧但干净利落的皮甲，腰间挎着一柄看起来颇有些年头的双手阔剑。他直接找到了凯尔所在的房间。
“请问，是凯尔队长吗？”男子的声音低沉而有力。
“我是凯尔。你是？”凯尔打量着对方，从对方站姿和眼神中，他能感受到这是一位经验丰富的战士。
“我叫雷恩。”男子行了一个简洁的战士礼，“冒昧打扰。我听以前的兄弟说，您正在招募人手，前往新位面开拓。”
“确有此事。”凯尔示意对方坐下谈，“你在军队服役过？”
“是的。”雷恩坐下，腰背依旧挺直，“我五年前就从帝国军队退役了。后来和几个兄弟组建了一个小佣兵团，混口饭吃。”他的语气很平淡，但凯尔捕捉到他眼中一闪而过的痛楚。
“那么，是什么让您对前途未卜的位面开拓产生了兴趣？据我所知，以您的资历和能力，在帝国境内应该不难找到安稳的差事。”
雷恩沉默了片刻，手指无意识地摩挲着剑柄上一些磨损的纹路。“安稳……”他轻轻重复了一下这个词，似乎下了一个很大的决心，“我的妻子……她以前也是我们佣兵团的一员。两年前，在一次任务中，为了掩护我……她没能回来。”
房间里的气氛瞬间变得有些沉重。豪斯和卡门都收敛了神色，连角落里的若风也悄悄抬起了头。
“那之后，我解散了佣兵团，把自己关了很久。”雷恩继续说着，语气依旧平静，却蕴含着深深的悲伤，“我觉得一切都失去了意义。是我的兄弟们，特别是汉克，他骂醒了我，说莉莉娅（他妻子的名字）绝不会想看到我这样消沉下去。他告诉我，或许换个全新的环境，一个没有过去回忆纠缠的地方，对我更好。他在酒馆碰巧见到您在招募人手，觉得您的队伍……很特别，或许是个机会。”
他抬起头，目光坦诚地看向凯尔：“凯尔大人，我今年三十五岁，这把剑用了十几年，我不求富贵，只求一个能让我重新拿起剑，感觉自己的生命还有价值的地方。如果您的队伍还需要一名双手剑士，我希望能加入。”
凯尔静静地听着，他能感受到雷恩话语中的真诚与那份深藏的伤痛。这是一个有故事、有能力且经验丰富的战士，他的加入无疑能极大增强小队的能力。
“欢迎你的加入，雷恩。”凯尔站起身，再次伸出了他的手，“正如我告诉其他成员的一样，我们是开拓者，也是未来的同伴。前路艰险，我们需要彼此信赖，互相扶持。”
雷恩重重地握住了凯尔的手：“我会尽我所能，队长。”
至此，凯尔的开拓小队八名成员全部集结完毕：领导者凯尔、半兽人盾战豪斯、人类斥候卡门、牛头人盾战庞德、豺狼人弩手道格、矮人战士兼铁匠酒桶、半精灵弓箭手若风，以及人类双手剑士雷恩。他们身份各异，种族不同，拥有各自的过往，现在因为一个共同的目标（前往阿尔法位面开拓新天地）而走到了一起。
团队成形，但真正的融合与信任，还需要在未来的旅程与挑战中慢慢建立。凯尔看着眼前这七张面孔，心中充满了责任感与期待。
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